“比之火绳枪乃至初期的燧发枪，训练周期可缩短大半。”刘菲含肯定地回答，她拿起另一支未装弹的样枪，熟练地拆卸了几个主要部件，展示其内部结构，“关键在于日常保养。我已将拆卸、清理、上油、组装的步骤绘制成详图，并编撰了简明操典。只要依规操作，其故障率，远低于受天气影响大、且易因火药残渣堵塞的旧铳。”
正说话间，一阵急促的马蹄声由远及近，一名身着兵部号衣的信使快马驰入试验场，滚鞍下马，步履匆匆地跑到吴国贵面前，单膝跪地，呈上一封插着三根染红羽毛的紧急军报。
吴国贵神色一肃，立刻接过军报，迅速拆开火漆封缄浏览起来。他的目光在纸面上飞快移动，脸上的表情由严肃逐渐转为难以置信，继而布满压抑不住的喜色。他猛地抬起头，扬了扬手中的军报，声音因激动而略微提高，却努力保持着官员的仪态：“好，好！西域刚传来的捷报，浩罕汗国阿卜杜拉·汗不服王化，再犯我喀什噶尔。我边军已换装部分由武库司拨发的新式火铳，于乌赤别里山口迎敌。报称，浩罕骑兵尚未冲至弓箭射程，便被我军三轮排枪轮射击溃，敌酋先锋几乎尽殁，阵斩千余，俘获无算。阿卜杜拉·汗胆寒，已遣使星夜驰往嘉峪关乞降，愿去汗号，永为我大顺藩属，岁岁朝贡！”
这消息如同在平静的湖面投下一块巨石，在场众人皆是一震。虽然对火器威力有所预估，但如此迅速、如此决定性地在实战中取得大胜，仍让他们心潮澎湃。
戚睿涵长舒了一口气，仿佛将胸中积压许久的某种担忧也一并吐出，他转向刘菲含，脸上露出由衷的笑容，那笑容里有欣慰，有骄傲，也有共同走过艰难后的释然：“菲含，听到了吗？你这新式火铳，初战告捷，立下擎天保驾之大功了，西域可安矣。”
刘菲含直到此时，脸上才露出一丝如释重负的、浅浅的微笑，那笑容驱散了她眉宇间常有的专注与清冷，显得格外明亮。她轻轻摩挲着手中的火铳，低声道：“能助国朝扬威西域，保境安民，不负数年辛苦，不负陛下信任，也不负我们……来此世一遭。”她随即转向仍处于兴奋中的吴国贵，语气恢复了平日的清晰冷静，“吴主事，依制，此铳可命名为‘永昌十六年式步枪’。后续的量产规划、质量标准，以及各部队的配发序列与操典训练，还需兵部，尤其是武库清吏司多多费心，全力推进。”
“郡主放心，此乃下官分内之事，义不容辞！”吴国贵郑重拱手，神色肃然，“有此利器，我大顺边防，可谓固若金汤。下官即刻返回部衙，禀明上官，并连夜草拟奏章，奏请陛下，恳请朝廷拨付专款，调动能工巧匠，设立专坊，全力督造，尽快装备九边精锐！”
火器试验大获成功，并且得到实战验证的消息，在京城小范围内引起了轰动，这种兴奋感在戚睿涵等人的小圈子里持续了数日。然而，刘菲含并未因此停步自满。她深知，一个真正强大的王朝，其根基不止于金戈铁马的赫赫武功，更在于黎民百姓的健康与繁衍。
几乎在城外西山试验场紧锣密鼓进行的同时，城内与太医署合作设立的皇家药坊里，由她主导改良的牛痘疫苗接种术，以及针对鼠疫、霍乱等这个时代常见瘟疫的新型疫苗，也已进入了最后的动物实验验证阶段。通过改进詹纳氏法的取浆与保存环节，以及利用低温干燥技术尝试制备更稳定的疫苗，其预防效果与安全性相比旧法有了显着提升。
太医署令在亲自查验过接种实验动物的数据记录，并听取了刘菲含详细的原理讲解后，亦是赞叹不已，已着手筹划在顺天府及周边州县，先行推广这“惠及万民，泽被千秋”的防疫新法。
初冬的夜幕降临得早，光禄大夫府的书房内，炭火烧得正旺，上好的银霜炭几乎没有烟味，只在铜盆中泛着暗红的光，释放出融融暖意。窗外寒风凛冽，吹得窗纸微微作响，屋内却暖意盎然，灯烛明亮。
戚睿涵、白诗悦、刘菲含、袁薇、董小倩、刁如苑六人围炉而坐。桌上放着几碟精致的点心和新沏的香茗，水汽袅袅，茶香与炭火气混合，营造出一种安宁惬意的氛围。
刁如苑用一把小巧的火钳，轻轻拨弄着炭火，让热量散发得更均匀些。她目光沉静地注视着跳动的火苗，缓缓开口道：“菲含的火器问世，初战告捷，边患可期暂平；疫苗若能顺利推广，民生根基可望更加稳固。如今朝局，表面上看来，确是四海升平，国势日上。然则……”
她话语微顿，抬起眼帘，目光扫过在场众人，声音压低了些：“东宫太子殿下去岁骤然薨逝，国之储位空悬，已近一年。开国勋贵，如袁宗第、田见秀等元老，多数已遵照陛下之意，交卸兵权，荣养归乡，在朝影响力大不如前。如今朝中，文臣体系以李岩、牛金星、宋献策、以及那位以忠直闻名的史可法几位阁老为首，隐隐各有脉络；武将则多属陛下登基后提拔的少壮一派，虽骁勇，但根基尚浅，且多分散于各地镇守。而皇太孙殿下，年纪尚轻，陛下虽疼爱，但多年来，更多是让其随侍在司礼监掌印司马门公公身边，学习处理政务，熟悉章奏……”
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