“比之火绳枪乃至初期的燧发枪,训练周期可缩短大半。”刘菲含肯定地回答,她拿起另一支未装弹的样枪,熟练地拆卸了几个主要部件,展示其内部结构,“关键在于日常保养。我已将拆卸、清理、上油、组装的步骤绘制成详图,并编撰了简明操典。只要依规操作,其故障率,远低于受天气影响大、且易因火药残渣堵塞的旧铳。”
正说话间,一阵急促的马蹄声由远及近,一名身着兵部号衣的信使快马驰入试验场,滚鞍下马,步履匆匆地跑到吴国贵面前,单膝跪地,呈上一封插着三根染红羽毛的紧急军报。
吴国贵神色一肃,立刻接过军报,迅速拆开火漆封缄浏览起来。他的目光在纸面上飞快移动,脸上的表情由严肃逐渐转为难以置信,继而布满压抑不住的喜色。他猛地抬起头,扬了扬手中的军报,声音因激动而略微提高,却努力保持着官员的仪态:“好,好!西域刚传来的捷报,浩罕汗国阿卜杜拉·汗不服王化,再犯我喀什噶尔。我边军已换装部分由武库司拨发的新式火铳,于乌赤别里山口迎敌。报称,浩罕骑兵尚未冲至弓箭射程,便被我军三轮排枪轮射击溃,敌酋先锋几乎尽殁,阵斩千余,俘获无算。阿卜杜拉·汗胆寒,已遣使星夜驰往嘉峪关乞降,愿去汗号,永为我大顺藩属,岁岁朝贡!”
这消息如同在平静的湖面投下一块巨石,在场众人皆是一震。虽然对火器威力有所预估,但如此迅速、如此决定性地在实战中取得大胜,仍让他们心潮澎湃。
戚睿涵长舒了一口气,仿佛将胸中积压许久的某种担忧也一并吐出,他转向刘菲含,脸上露出由衷的笑容,那笑容里有欣慰,有骄傲,也有共同走过艰难后的释然:“菲含,听到了吗?你这新式火铳,初战告捷,立下擎天保驾之大功了,西域可安矣。”
刘菲含直到此时,脸上才露出一丝如释重负的、浅浅的微笑,那笑容驱散了她眉宇间常有的专注与清冷,显得格外明亮。她轻轻摩挲着手中的火铳,低声道:“能助国朝扬威西域,保境安民,不负数年辛苦,不负陛下信任,也不负我们……来此世一遭。”她随即转向仍处于兴奋中的吴国贵,语气恢复了平日的清晰冷静,“吴主事,依制,此铳可命名为‘永昌十六年式步枪’。后续的量产规划、质量标准,以及各部队的配发序列与操典训练,还需兵部,尤其是武库清吏司多多费心,全力推进。”
“郡主放心,此乃下官分内之事,义不容辞!”吴国贵郑重拱手,神色肃然,“有此利器,我大顺边防,可谓固若金汤。下官即刻返回部衙,禀明上官,并连夜草拟奏章,奏请陛下,恳请朝廷拨付专款,调动能工巧匠,设立专坊,全力督造,尽快装备九边精锐!”
火器试验大获成功,并且得到实战验证的消息,在京城小范围内引起了轰动,这种兴奋感在戚睿涵等人的小圈子里持续了数日。然而,刘菲含并未因此停步自满。她深知,一个真正强大的王朝,其根基不止于金戈铁马的赫赫武功,更在于黎民百姓的健康与繁衍。
几乎在城外西山试验场紧锣密鼓进行的同时,城内与太医署合作设立的皇家药坊里,由她主导改良的牛痘疫苗接种术,以及针对鼠疫、霍乱等这个时代常见瘟疫的新型疫苗,也已进入了最后的动物实验验证阶段。通过改进詹纳氏法的取浆与保存环节,以及利用低温干燥技术尝试制备更稳定的疫苗,其预防效果与安全性相比旧法有了显着提升。
太医署令在亲自查验过接种实验动物的数据记录,并听取了刘菲含详细的原理讲解后,亦是赞叹不已,已着手筹划在顺天府及周边州县,先行推广这“惠及万民,泽被千秋”的防疫新法。
初冬的夜幕降临得早,光禄大夫府的书房内,炭火烧得正旺,上好的银霜炭几乎没有烟味,只在铜盆中泛着暗红的光,释放出融融暖意。窗外寒风凛冽,吹得窗纸微微作响,屋内却暖意盎然,灯烛明亮。
戚睿涵、白诗悦、刘菲含、袁薇、董小倩、刁如苑六人围炉而坐。桌上放着几碟精致的点心和新沏的香茗,水汽袅袅,茶香与炭火气混合,营造出一种安宁惬意的氛围。
刁如苑用一把小巧的火钳,轻轻拨弄着炭火,让热量散发得更均匀些。她目光沉静地注视着跳动的火苗,缓缓开口道:“菲含的火器问世,初战告捷,边患可期暂平;疫苗若能顺利推广,民生根基可望更加稳固。如今朝局,表面上看来,确是四海升平,国势日上。然则……”
她话语微顿,抬起眼帘,目光扫过在场众人,声音压低了些:“东宫太子殿下去岁骤然薨逝,国之储位空悬,已近一年。开国勋贵,如袁宗第、田见秀等元老,多数已遵照陛下之意,交卸兵权,荣养归乡,在朝影响力大不如前。如今朝中,文臣体系以李岩、牛金星、宋献策、以及那位以忠直闻名的史可法几位阁老为首,隐隐各有脉络;武将则多属陛下登基后提拔的少壮一派,虽骁勇,但根基尚浅,且多分散于各地镇守。而皇太孙殿下,年纪尚轻,陛下虽疼爱,但多年来,更多是让其随侍在司礼监掌印司马门公公身边,学习处理政务,熟悉章奏……”
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