济南府的夜，仿佛被浓墨浸透。稀疏的灯笼在微风中摇曳，投下片片昏黄的光晕，勉强驱散着街角的黑暗，却更衬得光影之外的幽深难测。打更人沙哑的梆子声敲过三更，余音在空旷的街巷间孤独地回荡，带着一种难以言说的凄清，渗入这座古城沉睡的肌理。然而，位于城西的“软红香”妓院，却像是这片沉寂夜色中一个不和谐的躁动音符。朱漆大门内灯火通明，丝竹管弦之声、男女调笑之语隐隐透出，与周遭万籁俱寂的宁静格格不入，仿佛在刻意掩盖着什么。
“吱呀”一声，朱漆大门被推开，牛风打着浓重的酒嗝，脚步虚浮地晃了出来。他身上那件价值不菲的杭绸直裰皱巴巴地裹在身上，腰间悬挂的玉佩随着他踉跄的步伐叮当作响，声音在寂静的夜里传得老远。他脸上泛着纵情声色后的潮红与疲惫，眼袋浮肿，眼神迷离，却又透着一股挥霍无度后的虚妄满足。
在京城，他是戴罪匿名的逃犯，惶惶不可终日；但在这里，在二叔牛思客的庇护下，他依旧是那个可以一掷千金、醉生梦死的牛公子。他眯着惺忪的醉眼，抬头看了看黑沉沉如锅底般的天色，不满地嘟囔了一句，含糊不清的词语里夹杂着粗俗的抱怨：“真他娘的扫兴，还没尽兴呢……”声音含混，带着浓重的酒气。两个早已候在门外的牛府长随赶忙上前，一左一右搀扶住他摇摇欲坠的身躯，口中连声说着“公子小心”、“脚下留神”，一行人便步履蹒跚地朝着牛思客的同知府邸方向挪去。
夜色更深，灯笼的光晕在他们身后拉长了扭曲的影子。这份用金钱和权势勉强维系着的醉生梦死的安宁，如同泡沫般脆弱。当他们深一脚浅一脚地拐入一条相对僻静、两侧高墙耸立的巷子时，前方黑暗中突然毫无征兆地亮起数盏气死风灯。昏黄跳动的光线如同鬼火，瞬间撕裂了巷子的黑暗，也清晰地勾勒出七八条沉默黑影的轮廓，如同从地底钻出的幽灵，牢牢地挡住了他们的去路。为首两人，身形挺拔，面色在灯光下显得格外冷硬，赫然是刑部右侍郎王硕和主事李延赫。他们身后跟着的，皆是身形健壮、目光锐利如鹰隼的刑部番役，腰间佩刀在灯下反射出幽冷的光泽。
牛风那被酒精麻痹的神经被这突如其来的变故猛地刺穿，酒意瞬间吓醒了一大半，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他舌头像是打了结，声音带着无法抑制的颤抖：“你……你们是何人？敢……敢挡本公子的路！”
王硕嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮与狠戾，那笑容在昏黄的灯光下显得格外阴森：“牛公子，真是好大的忘性。在京里犯了事，沾了人命，以为跑到济南，躲在牛思客的裤裆底下，就能逍遥法外了？”他声音不高，却字字如冰锥，刺入牛风的心底。“拿下！”
命令一下，番役们如同猎豹般一拥而上。牛府那两个长随也算是有些拳脚功夫，刚想挺身反抗，护主心切，却听得几声闷响和痛呼，便被训练有素的番役用刀鞘和拳脚几下重手打翻在地，蜷缩着身体哀嚎不起，再无反抗之力。牛风何曾见过这等阵仗，惊得魂飞魄散，双腿一软，如同烂泥般几乎瘫倒在地，裤裆处瞬间湿了一片，传来一阵骚臭。
王硕厌恶地皱紧眉头，一挥手，两名番役立刻上前，动作粗暴地将烂泥般的牛风架起，不顾他徒劳的挣扎，用一块散发着汗臭和霉味的破布死死塞住了他的嘴，又利落地用一个厚实的黑布套罩住了他的头。瞬间，牛风的视觉和呼喊都被剥夺，只剩下绝望的呜咽和被禁锢的挣扎。
“动作快些，连夜押回京城，交给关部堂发落。”王硕压低声音，对李延赫和身边的亲信吩咐道，眼中闪过一丝不易察觉的得意与狠绝。只要将牛风这根关键的线头牢牢控制在手，许多事情就有了转圜甚至彻底掐灭的余地。他仿佛已经看到关部堂赞许的目光，以及自己在此事过后更进一步的阶梯。
一行人迅速上马，将不断扭动、发出沉闷呜咽的牛风横置在王硕亲信的马鞍前，马蹄早已用厚布包裹，踏在青石板上只发出沉闷的噗噗声。他们如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地朝着城外疾驰而去，只留下巷子里昏迷的长随和空气中若有若无的骚臭味，证明着方才发生的一切。
几乎就在王硕等人得手，马蹄声消失在济南城北门外的同时，另一队人马带着风尘仆仆的气息，如同利剑般刺入了济南城的南门。为首者正是刘菲含。她一身利落的玄色男装，身姿挺拔，眉宇间带着一种与这个时代女子迥异的专注与冷静，那是一种经过现代逻辑思维训练后特有的气质，仿佛眼前紧张刺激的追捕行动，不过是一道需要缜密推理和精准执行的复杂几何题。她率领的一队精锐锦衣卫，人数不多，却个个眼神锐利，行动间透着干练与肃杀。他们经过连日不眠不休的追踪，凭借对线索的精准分析和远超时代的效率，终于锁定了牛风的藏身之地——济南。
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