夜幕降临，无声无息地浸染了北京城的天空。白日里的喧嚣与浮躁渐渐沉淀，最终被这片无垠的玄色吞噬。光禄大夫戚睿涵的府邸，那精心雕琢的飞檐斗角，在愈发深邃的夜幕下，被勾勒成一片连绵而沉郁的剪影，沉默地矗立着，仿佛蛰伏的巨兽，与城中其他勋贵宅邸一同，融入了这古老的京城脉络。
书房内，是另一番光景。数盏青铜烛台错落放置，儿臂粗的牛油大烛稳定地燃烧着，驱散了一隅黑暗，却也将更多的阴影投射在四壁高及顶棚的书架之间。烛火并非静止，它们随着不知从何处缝隙钻入的微风，不安分地跳动着，那昏黄摇曳的光环，便在满架的线装书脊、卷轴以及一些奇巧的玻璃、金属器物上流转，恍若无数沉默的魂灵被唤醒，正于光影交错间窃窃私语，审视着这屋宇的主人。空气中，弥漫着清雅的墨香与淡淡的蜡油气味，两种味道交织，更添几分难以言喻的凝重。
戚睿涵坐在宽大的紫檀木书案之后。书案打磨得极为光滑，映照着跳动的烛光，仿佛一泓深色的潭水。他身姿挺拔，即使是在私密的书房内，依旧保持着一种近乎本能的仪态，那是穿越时空后，融入此间多年却依然无法彻底磨灭的、属于另一个世界的纪律感。连日来的奔波查案，在他俊朗的脸上留下了清晰的痕迹——眼睑下淡淡的青黑，眉宇间挥之不去的倦色。然而，那双穿越了数百年时光隧道的眼眸，却并未因疲惫而显得浑浊，反而在烛光的映照下，越发锐利如蓄势待发的鹰隼，闪烁着与这个顺朝初年格格不入的冷静、理性与洞察力。
他的右手随意地放在案上，修长的手指无意识地、极有节奏地轻敲着光滑冰凉的木质表面，发出“笃……笃……笃……”的轻响。这声音不大，却异常清晰，在安静的书房里回荡，像是一颗冷静的心脏在搏动，又像是在一下下叩问着眼前这桩迷雾重重案件的核心。
“牛风，定然未死。”他的声音不高，平和而稳定，却带着一种不容置疑的肯定，清晰地打破了书房的宁静，也打断了刘菲含的思绪。“陛下虽采纳了我们的暂缓之策，将焦舜生下狱，意在麻痹牛家，使其放松警惕，误以为我们已入彀中。但这案子，绝不能就此搁置。牛成飞老奸巨猾，在官场沉浮数十载，门生故旧遍布朝野，树大根深，其势力盘根错节，远超明面所见。他绝不会坐以待毙，必有后手，而且……动作会比我们预想的更快。”
他对面，坐着已褪去不少青涩、愈发显得沉稳干练的刘菲含。她曾是现代校园里聪慧敏锐、善于协调的班长，如今在这风云诡谲的顺朝初年，经历了诸多生死磨砺与时空错置的震撼，眉宇间少了几分当年的书卷气，多了几分历练出的沉着与洞察世事的敏锐。她微微颔首，目光扫过书案上摊开的卷宗，以及那些零散却关键、写满了蝇头小楷的线索纸条，轻声道：“睿涵，你的判断我从未怀疑。只是，若牛风果真未死，他会逃往何处？天下之大，牛家纵有势力，又能将他藏于何方，才能确保万无一失，避开我们的追查？”
戚睿涵身体微微前倾，这个动作让他更靠近烛光，那跳动的火焰在他深邃的眼中聚起两点锐利的亮光，仿佛能穿透一切虚伪的表象。“牛家根基在天津卫，经营多年，官衙、漕运、市井，无孔不入，可谓铁桶一般。但牛成飞绝非孤木，其关系网四通八达，遍布朝野内外。若我是他……”他顿了顿，手指在桌面上虚划，仿佛在勾勒一幅无形的战略地图，“定会将儿子送往一个既相对安全，远离京城这是非漩涡中心，又能得到有力庇护，且不易被我们第一时间联想到的地方……”
他的手指在虚空中某个点重重一顿，仿佛按在了关键之处：“济南府同知，牛思客，是他的胞弟。血脉相连，信任无虞；官居正五品同知，位份不低，足以在地方提供庇护；济南地处京畿之外，却又非牛家明面上的势力核心，不至于引人注目。此地，正是藏匿牛风这等‘要犯’的绝佳选择。牛成飞若行金蝉脱壳之计，济南必是首选。”
他的话语条分缕析，逻辑严密，仿佛已经穿透了重重人为设置的迷雾，直指事件最核心的真相。刘菲含听得专注，心中暗暗佩服戚睿涵这种基于人性与利益关系的精准推演能力，这与他来自未来的知识结构相结合，往往能产生奇效。
就在戚睿涵话音落下，余音似乎还在梁柱间萦绕之际，窗外远处，更夫那拖着长音、带着几分沙哑的梆子声，悠悠地、穿透浓密的夜色传了进来。“咚——咚！咚！”一慢两快，清晰地报着三更天。
夜色，已深得化不开了。
同一片浓稠得令人窒息的夜幕下，天津卫，牛府深处。
与戚睿涵书房那种带着思索氛围的凝重不同，牛府这间平日里用来接待普通访客的书房，此刻门户紧闭，气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。厚重的棉帘垂下，隔绝了内外，连一丝烛光都不愿泄露出去。
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