初春的北京城，依旧笼罩在一片料峭的寒意之中。风从北方吹来，卷起街角的尘土和碎纸，打在脸上，像冰冷的砂砾。残雪未融，堆积在宫殿的琉璃瓦檐下、衙署的石狮旁，以及寻常巷陌的背阴处，黑白斑驳，透着几分肃杀与凄清。
侯方域裹紧了身上略显单薄的官袍，深一脚浅一脚地走在紫禁城冰冷的石板御道上。寒风如同无形的刀子，穿透衣物，直刺骨髓。他刚从山海关外的平西侯府铩羽而归，身心俱疲，此刻更觉这北地的春寒，比严冬更甚，直凉到心里去。
回想起在吴三桂府邸的遭遇，尤其是那个叫戚睿涵的门客，侯方域便觉得面皮一阵阵发烫，心头无名火起，却又夹杂着难以言喻的羞愤与后怕。那戚睿涵，言辞之犀利，目光之毒辣，仿佛能穿透他精心修饰的言辞和伪装，直指他内心最深处的怯懦与投机。每一句质问，每一次揭疤，都让他无所遁形，如同被剥光了衣服扔在众目睽睽之下。还有那个叫董小倩的女子，看似温婉，眼神中的鄙夷却如冰锥般刺人。
“狂徒，皆是狂徒！”他低声咒骂着，不知是在骂吴三桂、戚睿涵，还是在骂那个让他受此屈辱的命运。他本是名满江南的复社公子，风流倜傥，文章锦绣，何曾想过会在这苦寒之地，受这等腌臜气。然而，摄政王多尔衮交付的招降重任彻底失败，他必须去面对那个权势熏天、喜怒无常的主子。
想到多尔衮，侯方域的心不由得又揪紧了。他加快了脚步，几乎是小跑着穿过一道道宫门，向着那座象征着权力顶峰的摄政王府邸而去。
摄政王府内，却是另一番天地。上好的银霜炭在巨大的铜盆中烧得正旺，发出橘红色的暖光，驱散了所有的寒意。空气中弥漫着淡淡的龙涎香，与炭火温暖的气息混合，营造出一种慵懒而威严的氛围。多尔衮端坐在紫檀木雕花的太师椅上，身披一件玄色狐裘，并未戴帽，露出光洁的前额和那条标志性的金钱鼠尾辫。他神色平静，手指无意识地轻轻敲击着光滑的扶手，发出沉闷而规律的“笃笃”声，像是在等待着什么，又像是在思索着天下大局。
当内侍通报侯方域求见时，多尔衮的眉头几不可察地动了一下。
侯方域几乎是跌跌撞撞地进入殿内，暖意扑面而来，却让他打了个寒颤。他不敢抬头，疾走几步，扑通一声跪倒在地，以头触地，声音带着长途跋涉的沙哑和刻意营造的惶恐：
“臣……臣侯方域，叩见摄政王殿下。臣……臣有负王爷重托，罪该万死！”
他伏在地上，感受着身下金砖传来的冰凉，与他额头上因紧张而渗出的细汗形成鲜明对比。他开始汇报，语言尽量保持着文人的修饰，但挫败感和对吴三桂、尤其是对戚睿涵的怨恨，让他难免添油加醋。
“……王爷明鉴，那吴三桂，冥顽不灵，非但不念王爷招揽之恩，反而口出狂言，说什么‘忠臣不事二主’，俨然以大明忠臣自居。其麾下兵将，亦是对我大清多有不敬之词。尤其……尤其是他府中那个叫戚睿涵的门客，此人牙尖嘴利，猖狂至极。不仅对臣百般羞辱，讥讽臣……臣贪生怕死，认贼作父，更对王爷您，对我大清基业，极尽诽谤之能事，说什么‘胡虏无百年之运’，‘窃据中原，必遭天谴’……还有一女子，名唤董小倩，亦是帮凶……臣，臣无能，未能完成王爷使命，反令王爷蒙羞，臣……罪该万死啊！”
侯方域的声音带着哭腔，将自己受的委屈放大到极致，将招降失败的责任大半推到了吴三桂的“顽固”和戚睿涵的“挑唆”上。他伏在地上，不敢抬头，耳朵却竖得老高，捕捉着上方任何一丝声响。
殿内一时陷入了沉寂。只有炭火偶尔爆裂发出的“噼啪”声，以及多尔衮手指持续敲击扶手的“笃笃”声。那声音不疾不徐，却每一下都像敲在侯方域的心尖上，让他冷汗涔涔，仿佛等待最后的审判。无形的压力如同实质般弥漫在温暖的空气中，让他几乎喘不过气。
良久，那敲击声停了。上方传来多尔衮听不出喜怒的声音，低沉而缓慢：
“哦？” 仅仅一个字，却让侯方域的心提到了嗓子眼。
“他吴三桂，”多尔衮的声音依旧平稳，但字里行间开始渗出一丝冷意，“当真以为，凭着关宁那点残兵败将，和李自成给他的虚名，再加上一个只会耍弄唇舌的狂生，就能与我大清铁骑抗衡了？”
他微微停顿，像是给了侯方域一个反应的时间，但侯方域哪里敢接话，头垂得更低，几乎要埋进金砖的缝隙里。
“敬酒不吃……”多尔衮轻轻吐出最后四个字，声音陡然变得轻描淡写，却像一块寒冰投入暖室，让整个殿宇的温度都似乎下降了几分，“……那就只好请他吃罚酒了。”
侯方域浑身一颤，他知道，吴三桂和那个戚睿涵，已经彻底触怒了这位掌握着生杀大权的摄政王。
“罢了，”多尔衮挥了挥手，似乎懒得再在失败者身上浪费情绪，“既然他选择一条路走到黑，本王就成全他。战场上见真章吧。后面有的是机会，让他好好尝尝我大清铁骑和火器的厉害。”
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