两人对视一眼，彼此点了点头，深吸一口气，调整面部表情，瞬间恢复了那种云淡风轻、超然物外的神态，步履从容地向着那扇如同巨兽嘴巴般的牢门小侧门走去。
“站住，干什么的？瞎了你们的狗眼，也不看看这是什么地方！”两人刚靠近不足十步，一名守门的清兵小头目便厉声喝道，手已然按在了腰间的刀柄上，其他几名兵丁也立刻投来不善的目光，隐隐形成合围之势。
戚睿涵上前一步，单掌竖于胸前，行了一礼，声音平和舒缓，带着一种奇异的安抚力量：“无量天尊。贫道玄真子，与师妹玄英子，乃昆仑山练气士，云游至此。路过宝地，忽感此间怨气郁结，煞气冲天，恐有孤魂野鬼不得安息，滋生不详，久之或生疫病。特来为内中羁押的魂灵做一场法事，诵经超度，化解戾气，亦是为这京城积一份功德，保一方安宁，望军爷行个方便。”他话语清晰，神态自若，仿佛真是一位悲天悯人、感应天机的有道之士。
那清兵小头目将信将疑，上下打量着他们，见这道士确实气度不凡，那道姑也清丽脱俗，不似常人，但口中仍喝道：“超度？牢里的都是些待死的钦犯，多是你们这些南蛮子的奸细，有什么好超度的？魂飞魄散也是活该。去去去，别在这里碍事，惹恼了爷，连你们一块抓进去！”
戚睿涵不慌不忙，从袖中取出一个稍大的油纸包，递了过去，脸上带着温和的笑意：“军爷值守辛苦，煞气侵体，恐于寿数有碍。此乃贫道采炼的‘辟秽丹’，内蕴雄黄、苍术等物，置于营房或随身携带，可避瘴气，驱邪防疫，安神定魄。小小敬意，不成谢礼，还请行个方便。我等只需半个时辰，在内里寻一僻静处诵经完毕便即离开，绝不滋扰，亦可净此地污浊之气，于军爷等亦是好事。”
油纸包打开，里面是七八颗龙眼大小、色泽乌润、散发着淡淡草药清香的丹丸。那清兵头目接过，放在鼻端闻了闻，一股沁人心脾的清凉药香直透肺腑，令人精神一振，神色不由得缓和了些。他虽不信什么超度冤魂，但这道士看起来仙风道骨，送的丹药闻着确是上等货色，而且只是进去诵经，似乎并无大碍，还能得些好处。他与其他几个兵丁交换了一下眼色，见手下也大多露出意动之色，又掂了掂手中沉甸甸的药包，终于侧身让开了一条缝，语气也缓和了不少：“进去吧，快点，就半个时辰，到点立刻出来。别怪爷没提醒你们，里面晦气重，冲撞了可别怨人！”
“福生无量天尊，多谢军爷通融。”戚睿涵再次稽首，与董小倩一前一后，步入了那扇沉重、散发着浓郁霉味、血腥气和某种绝望气息的牢门。身后，那扇小门“哐当”一声又被关上，仿佛隔绝了两个世界。
牢内光线骤然黯淡下来，如同从黄昏一步踏入了午夜。只有墙壁上零星插着的、冒着黑烟的火把提供着摇曳不定、昏黄幽暗的光源，映照出湿滑冰冷的石壁、粗大黝黑的木栅，以及地上污秽不堪、难以辨明成分的渍迹。空气污浊得几乎令人窒息，混合着腐朽的稻草、人体排泄物、伤口溃烂的恶臭以及一种陈年血垢的腥气，形成一股令人作呕的怪味。通道狭窄而漫长，两侧的牢房里，影影绰绰可见蜷缩着的、如同鬼魅般的人影，偶尔传来几声压抑的、痛苦的呻吟，或是铁链拖过地面时发出的、令人牙酸的“哗啦”脆响，更添几分阴森可怖，仿佛置身于传说中的阿鼻地狱。
一名得了门口守军交代的狱卒，提着一串叮当作响的钥匙，不耐烦地引着他们向内走去。这狱卒身材干瘦，面色蜡黄，眼神浑浊，嘴里不干不净地嘟囔着：“真他娘的晦气，大清早的，道士跑牢里来念经，超度个屁。早点砍头了事，大家都清净……”
戚睿涵一边走，一边默默记忆着走过的路线、拐角、岔道，并与脑中牢记的李元胤地图仔细对照。关押重要犯人的区域，果然在这天牢的最深处，守卫也相对更多一些，几乎每隔一段距离，就有狱卒或靠在墙边打盹，或聚在一起低声赌钱，目光偶尔扫过他们这两个不速之客，带着审视与漠然。
终于，在那狱卒骂骂咧咧的引领下，他们来到了一个相对独立、与其他区域以一道铁门隔开的囚区。这里的牢笼更加坚固，铁栅有成人手臂粗细，黑沉沉的，泛着冷硬的光泽。借着墙壁上唯一一支火把跳动的光芒，戚睿涵看到其中一间牢房里，几个身影靠墙坐着，虽然衣衫褴褛不堪，沾满污垢，形容憔悴，头发胡须纠缠在一起，但脊背却依然挺得笔直，依稀可见士人的风骨与不屈的气节。
为首一人，年约四旬，面容清癯，颧骨高耸，即便在如此污浊昏暗的环境中，那双眼睛依然炯炯有神，如同未经雕琢的玉石，闪烁着坚定的光芒。正是南明兵部右侍郎、此次北使团的正使，以忠义刚烈着称的左懋第。
那引路的干瘦狱卒用钥匙串用力敲了敲粗大的铁栅，发出“铛铛”的噪音，粗声粗气地嚷道：“左懋第，左大人，你们几个走运了，不知哪来的野道士，发善心要来给你们超度超度，早点投胎，下辈子别再当反贼了。哈哈！”说罢，他自己觉得有趣，嘿嘿地笑了起来，声音在空寂的牢区回荡，格外刺耳。
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