“王爷明鉴，”戚睿涵不卑不亢，应对得体，“道法自然，亦讲顺势而为，实事求是。贫道乃方外之人，只论天道人心，导人向善，至于庙堂权衡，疆场征伐，非贫道所能妄议，亦不敢置喙。唯愿王爷能体察天心民意，慎兵恤民，或可保江山永固，社稷长安。”他这话说得极有分寸，既隐含了劝诫之意，又丝毫不触及具体政事人事，让人抓不住任何错处，俨然一副得道高人的超脱模样。
多尔衮盯着他看了片刻，那目光似乎要穿透道袍，直窥其内心。暖阁内一时寂静，只有炭火偶尔发出的“噼啪”轻响。良久，多尔衮忽然笑了笑，那笑意却并未深入眼底，反而更添几分深沉：“你倒是个会说话的，机锋藏得深。罢了，既然去意已决，本王也不便强留。来人，”他扬声唤道，一名侍卫应声而入，“取一百两银子来，赠与二位道长做盘缠。”
“多谢王爷美意。”戚睿涵再次稽首，神情恳切而淡然，“出家人跳出三界外，不在五行中，云游四海，餐风饮露，不需这些黄白之物，心领了。”他拒绝得干脆利落，更显出一副视金钱如粪土的方外姿态。这并非矫情，他深知，若收了这钱，反而显得俗气，可能引来不必要的怀疑。
多尔衮似乎也并不在意这点银钱，挥了挥手，示意侍卫退下：“既如此，本王便不送了。望二位道长云游顺利，早日得道。”语气中已带了一丝逐客的意味。
“谢王爷，贫道告退。”戚睿涵与董小倩齐齐行礼，然后缓缓退出暖阁，姿态从容不迫。
退出那令人窒息的暖阁，走过层层宫门，直到那巍峨的午门远远甩在身后，混入北京内城尚且稀疏的人流中，两人紧绷的心弦才稍稍放松了一些。董小倩轻轻吐出一口积压在胸口的浊气，拍了拍胸口，低声道：“总算出来了。这皇宫大内，虽金碧辉煌，雕梁画栋，却处处透着森严规矩，步步惊心，真真让人透不过气来，比我们在江南遇到的那些清兵哨卡还要压抑十倍。”
戚睿涵回头望了一眼那在灰蒙蒙天空下愈发显得威严沉重的宫门轮廓，仿佛能感受到其中蕴含的无情权力碾轧，低声道：“龙潭虎穴，不过如此。好在多尔衮虽有多疑，但眼下他精力主要放在稳定朝局、调度兵马南下之事上，对我们这两个‘无害’的道士，尚未投入太多关注。走吧，真正的冒险，现在才刚刚开始。”
根据李元胤秘密交付的鞣制羊皮地图以及此前多方打探确认，关押左懋第、陈用极等南明使臣的天牢，位于内城西北隅，紧邻着顺天府衙，是一处戒备极为森严的所在。两人不敢走大道，专挑僻静的小巷穿行，绕了好几个圈子，时而驻足观察，时而假意在小摊前停留，反复确认身后并无“尾巴”跟踪后，才小心翼翼地朝着天牢方向迂回靠近。
时近正午，天色却并未好转多少，依旧阴沉。街市上本该是热闹的时候，却显得异样冷清。剃发令下达后的肃杀之气尚未完全散去，如同无形的阴霾笼罩全城。偶尔可见几个顶着新剃头茬、头皮泛着青色的百姓匆匆走过，脸上大多带着惶恐与麻木交织的神情。路边甚至有几具被斩首的尸身尚未收殓，胡乱丢弃在墙角，血迹早已干涸发黑，引来几只乌鸦聒噪地盘旋啄食，空气中弥漫着一股若有若无的血腥与绝望气息。断壁残垣间，偶尔传来低低的哭泣声，更添凄惶。这一片狼藉破败景象，与内城满洲贵胄聚居区的笙歌燕舞、奢靡无度形成了残酷而刺目的对比。
来到天牢附近，更是感到一股无形的压力。只见一圈高耸的围墙拔地而起，墙体斑驳，透着岁月的阴冷。墙头布满了狰狞的铁棘藜，在昏暗的光线下闪着幽冷的寒光。仅有的一个入口，是两扇包着铁皮、钉满巨大铜钉的沉重木门，此时紧紧关闭，只旁边开了一扇仅容一人通过的小侧门。门洞口站着八名持刀佩弓的清兵，个个膀大腰圆，目光凶狠如狼，警惕地扫视着每一个试图靠近的行人，那股剽悍凶戾之气，几乎凝成了实质，让过往百姓无不绕道而行，气氛凝重得让人窒息。
戚睿涵与董小倩隐在街角一处残破的幌子后面，仔细观察着前方的动静。戚睿涵低声道：“守备果然森严，硬闯绝无可能。只能依计行事，靠我们的‘身份’和这些准备好的小玩意儿了。”他拍了拍腰间那个不起眼的布袋。
董小倩点了点头，眼神锐利如鹰，早已将门口清兵的位置、姿态、可能的反应路径尽收眼底。她悄然将袍袖整理了一下，确保那柄精钢短剑能在第一时间顺畅出鞘。而戚睿涵则从布袋里取出几个用油纸仔细包好的小包，里面是他用这个时代能找到的草药、矿物，结合一些基础的化学知识，精心调配的迷药、烟雾弹等物。最重要的是一个小瓷瓶，里面装着他利用简陋设备反复试验，才勉强提纯出的一点乙醚类混合物——他称之为“迷魂散”，效果远强于一般的蒙汗药，但剂量和用法需极其小心。
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