戚睿涵只觉得一股刺骨的凉气从脚底直冲头顶，四肢百骸都仿佛被冻僵。胃里一阵剧烈的翻江倒海，他强行运气，才勉强压制住那几乎要冲喉而出的呕吐感。他虽然来自后世，熟知这段历史，知道剃发令的残酷，知道“扬州十日”、“嘉定三屠”的惨烈，但文字记载的冰冷与抽象，远不及亲眼目睹这血淋淋的、毫无人性的场面来得震撼与窒息。
他紧紧攥住了拳头，指甲深深掐入掌心，刺破了皮肤，带来细微的刺痛，才能让他保持清醒，勉强压制住那几乎要冲口而出的、源自现代人灵魂的怒吼与质问。
这就是野蛮对文明的践踏，这就是用屠刀推行的“统一”。
董小倩的脸色同样苍白如纸，不见一丝血色。她虽出身武林，练就一身武艺，见识过江湖厮杀，但何曾见过如此系统性的、针对平民的、理由如此荒诞的屠杀？这已经不是战争，而是赤裸裸的恐怖统治，是种族与文化灭绝的前奏。
她下意识地靠近了戚睿涵一步，右手微微颤抖，似乎想要去摸藏在宽大道袍下的短剑，但被戚睿涵用严厉的眼神及时制止。在这里，任何一点异动，哪怕只是一个充满敌意的眼神，都可能招致灭顶之灾。他们肩负的使命，不容他们在此刻凭血气之勇行事。
两人沉默地看着那面在微风中似乎轻轻晃动的“奉旨剃发”旗帜，只觉得那白色是如此刺眼，那黑色是如此深邃，如同吞噬一切的深渊。周围的百姓们，在极度的恐惧和连续的刺激下，似乎已经变得麻木，眼神空洞，如同被抽走了灵魂的木偶，默默地、顺从地承受着这一切。街角只剩下剃刀刮过头皮的“沙沙”声，以及清兵偶尔响起的、不耐烦的呵斥声，衬得这片天地愈发死气沉沉，如同鬼域。
他们不敢久留，强忍着心中的悲愤与不适，低着头，加快脚步，几乎是逃离了这片血腥之地。心情沉重得如同压着千斤巨石，每一步都迈得异常艰难。
穿过几条更加破败、行人稀少的街巷，仿佛是为了印证这个时代的残酷无所不在，他们不知不觉竟来到了京城着名的刑场——菜市口。这里历来是行刑之所，空气中似乎常年萦绕着一股若有若无的、洗刷不净的血腥气和腐败气。今日，这里的气氛更是肃杀到了极点。
刑场周围已经被大队手持长矛、腰胯顺刀的清兵团团围住，戒备森严，水泄不通。旌旗招展，上面绣着狰狞的兽纹和满洲文字。
中间的空地上，黑压压地跪着二三十人，有男有女，有老有少。上至白发苍苍、步履蹒跚的老者，下至懵懂无知、尚在母亲怀中哭泣的幼童，皆被粗糙的绳索捆绑，串成一串，如同待售的货物。他们大多衣衫褴褛，面色惨白如纸，眼神中充满了彻底的绝望与深入骨髓的恐惧。
一些女眷披头散发，低声啜泣着，声音嘶哑而绝望；孩子们则被这恐怖的场面吓得哇哇大哭，又被大人死死捂住嘴巴，只能发出呜呜的悲鸣。这声音在空旷的刑场上空回荡，显得格外凄凉刺耳。
一名穿着肮脏囚服，但依稀能看出曾经是官袍样式的中年男子跪在最前面。他头发散乱，那根象征着屈辱的金钱鼠尾辫子也被粗暴地散开。他身上带着沉重的木枷，脚上拴着铁链，背脊却异样地挺得笔直，脸上是一种混合着悲愤、不甘与某种决然神情，目光遥望着紫禁城的方向。
周围已经聚集了不少被驱赶来的围观人群，但无人敢大声喧哗，交头接耳也是极低的声音，每个人脸上都写满了恐惧与一种大难临头的预感。
戚睿涵心中揪紧，拉住一个站在外围，面带不忍与悲戚之色的老者，低声询问道：“无量天尊。老人家，敢问这……这许多人，所犯何事？为何要株连如此之众？连妇孺也不放过？”
那老者看了看戚睿涵和董小倩的道士打扮，似乎觉得方外之人或许能少些忌讳，叹了口气，浑浊的老眼里泛着泪光，压低声音，几乎是用气声说道：“两位道长是方外之人，有所不知啊。造孽，真是造孽啊。那位是前明的翰林学士，马博文马大人。唉，是个好官，清官啊，听说家里穷得只有四面墙，却一心为民请命。他……他前几日不知为何，竟然上书朝廷，说什么……说关外龙兴之地，地广人稀，闲置可惜，请求朝廷撤销柳条边，解禁东北，让中原无地流民可出关垦荒，以解民困，充盈国库……”
戚睿涵心中一动，柳条边，这是清朝为维护满洲贵族在关外的特权和经济利益，禁止汉人进入东北地区垦殖、渔猎、采矿而修筑的封禁篱笆墙。这马博文，竟敢触及这等敏感的核心利益议题？这无异于与虎谋皮。
“这……听上去，似乎是利国利民之策啊？关外黑土地肥沃，若能开垦，可活民无数，何至于此？”戚睿涵故作不解，引导老者说下去。
“利国利民？”老者苦笑一声，脸上的皱纹更深了，声音压得几乎听不见，“道长，您这话在咱们心里头说说也就罢了。这哪是利国利民，这触犯了满洲勋贵的大忌啊。那关外是他们老祖宗的‘龙兴之地’，是他们退回去射猎享乐的自留地，岂容我们汉人前去染指、开垦？听说马大人的奏折惹怒了摄政王和太后，被定为‘动摇国本，居心叵测’之罪，不仅要斩首示众，还要……诛连九族啊！”
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