“其二，”吴三桂的声音更加低沉，带着一种不容置疑的力量，“左懋第、陈用极等忠臣义士，必须设法营救！他们代表我大明（此时吴三桂名义上仍尊明朝正朔，大顺向明朝称臣放弃帝号）出使，不屈不挠，维护国格，若任由他们罹难，不仅朝廷颜面无光，更会寒了天下忠臣义士之心。救出他们，既全忠义，亦可极大振奋我军民心士气，向天下昭示抗清之决心！”
他走回书案前，双手撑在案上，身体前倾，目光在戚睿涵和吴国贵脸上来回扫视：“大帅之意，李阁部亦已首肯，欲派遣一精明干练、胆大心细、忠诚可靠之人，携带密令与信物，潜入清廷控制腹地，最好能抵达北京附近。此行有三重目的：一则，实地探查清虏圈地、投充、逃人等政令施行的详细情况，以及北地民间的真实反应，获取第一手情报；二则，设法秘密接触李成栋父子，晓以民族大义，陈说利害关系，试探其态度，尽可能劝其暗中反正，至少也要在其心中种下种子；三则，若有机会，查明左懋第等人关押之处，不惜代价，设法营救！”
任务清晰，目标明确，但其间的风险，不言而喻。深入虎穴，在清廷探马细作无处不在的地盘上活动，还要去策反手握兵权的清军将领、营救被严密看管的朝廷要犯……这简直是九死一生，不，甚至是十死无生的任务。任何一个环节出错，都将是万劫不复的深渊。
吴国贵闻言，浓密的眉毛立刻拧成了一个疙瘩，脸上满是凝重与决绝。他率先抱拳，声音洪亮，带着军人特有的干脆：“兄长，大帅与李阁部既有此意，此任务干系重大，亦万分凶险。小弟不才，蒙兄长信重，久在军旅，不仅熟悉关内地理人情，与一些旧部乃至绿营中某些人物，或许还有些香火情分。麾下亦有忠心耿耿、不畏生死的敢死之士可供驱使。因此，末将请命，愿往北京一行。定当竭尽全力，纵是肝脑涂地，亦要完成陛下、大帅与兄长所托！”
他说得慷慨激昂，理由也充分实在。吴国贵是吴三桂的血亲堂弟，心腹爱将，久经战阵，作战勇猛，对关内河北、山东等地的情况确实比半路出家的戚睿涵熟悉得多，手下也有一批愿意效死的家丁亲兵。由他出面，似乎再合适不过。
然而，吴三桂却未立刻应允，他那深邃的目光越过慷慨陈词的吴国贵，投向了旁边一直沉默不语的戚睿涵，语气平和地问道：“睿涵，你以为如何？此任务，你怎么看？”
戚睿涵能感受到两道目光聚焦在自己身上，一道是吴国贵带着些许不解和催促的目光，另一道是吴三桂探究、权衡的目光。他知道，关键时刻到了。这个任务，在他这个穿越者看来，固然危险至极，却也是能切实影响未来局势走向、或许能更快终结这个乱世、减少生灵涂炭的关键一步。他拥有吴国贵绝对不具备的优势——对历史大势的宏观把握，知道圈地、投充等政策对北方社会造成的长期巨大破坏以及最终激起的反抗（尽管在清初被残酷镇压），更了解李成栋这类明末军阀武夫反复无常、首鼠两端的心态特点，知道原时空历史上他后来确实在广州反正，重新归附南明。而且，一种莫名的、来自后世灵魂的责任感驱使着他，觉得自己既然来到了这个时代，知晓这一切，就必须去做些什么，不能眼睁睁看着历史尤其是已改变的历史滑向可能的深渊。同时，内心深处，或许也有一丝想要证明自己并非只是“纸上谈兵”，而是能真正承担重任的渴望。
他深吸一口气，仿佛要将书房内那略显压抑的空气和巨大的压力一同吸入肺中，再缓缓吐出。他抬起头，目光平静而坚定，迎向吴三桂的注视：
“兄长，国贵兄所言极是。此去龙潭虎穴，危机四伏，非大智大勇、经验丰富者不能胜任。国贵兄久经沙场，熟悉地理人情，确是上佳人选。”他先肯定了吴国贵，语气诚恳，随即话锋一转，“然，睿涵以为，此次任务，核心并非阵前厮杀，而在于探查民情、洞察人心、权衡利弊，乃至与敌周旋、巧妙布局。这需要的不只是勇力，更需缜密的思维、敏锐的观察和对大局的判断。小弟虽不才，于史籍典章、人心向背、天下大势略有涉猎，或可在此方面有所助益。李成栋父子乃降将，其心态复杂，既或许有对旧主的愧疚，亦有在新朝受压的不忿，更有对自身利益的盘算。与之交涉，需准确把握其心理，方能对症下药。此其一。”
他稍微停顿，组织了一下语言，继续道：“其二，我之身份，在北方相对隐秘。清虏细作或许对国贵兄这等名将的形貌特征了如指掌，但对小弟这等无名小卒，定然陌生。这或许能为我行动提供一层掩护，降低初期暴露的风险。因此，综合考量，小弟不揣冒昧，愿向兄长请缨，前往北京，执行此次重任！”
他的声音不高，却清晰有力，条分缕析，将理由陈述得清清楚楚。
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