戚睿涵心中微动，知道必有要事。他整理了一下身上的青色直裰，尽量让自己看起来从容一些，跟着亲兵穿过重重回廊，走向侯府的核心区域。
几乎是同时，在另一条廊下，他也看到了同样被召来的吴国贵。吴国贵一身便捷的箭袖戎服，腰挎佩刀，龙行虎步，眉头习惯性地微蹙着，见到戚睿涵，只是略一点头，算是打过招呼，眼神中带着惯有的审视。
两人一前一后踏入书房。书房内，门窗紧闭，厚重的帘幕垂下，有效地隔绝了夏日的蝉鸣与暑气，也隔绝了外界的一切窥探。空气中弥漫着淡淡的墨香和一丝若有若无的冰盆带来的凉意。吴三桂坐在宽大的紫檀木书案后，面色凝重，手指无意识地敲击着桌面。他比数月前清瘦了些，脸颊的线条更加硬朗，眉宇间锁着挥之不去的忧色，但那双眼睛依旧锐利如鹰隼，仿佛能穿透人心。书案上，除了常规的文房四宝，还放着一封已然展开的密报，纸张粗糙，字迹潦草。
“睿涵，国贵，你们来了。”吴三桂的声音低沉，带着一丝疲惫，却又不失威严。他抬手，将那份密报推至书案前方，“都看看吧，这是北京方面刚用最快渠道送来的消息。”
戚睿涵和吴国贵对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。吴国贵率先上前一步，拿起密报，快速浏览起来。他的眉头越皱越紧，呼吸也略微粗重了几分。看完后，他将密报递给戚睿涵，沉声道：“清虏……这是要掘根啊！”
戚睿涵接过那份犹带着吴国贵掌心温度的密报，指尖甚至能感受到纸张的粗糙纹理。他收敛心神，迅速而仔细地阅读起来。上面的字迹确实潦草，许多笔画连在一起，显然是在极其紧迫、甚至可能是危险的情况下仓促写就。内容大致是：清军入关已近三月，出乎许多人意料，其主要精力并未完全放在继续南征西讨、彻底消灭顺明势力上，反而在已控制的北直隶、山东、河南部分地区，紧锣密鼓地推行所谓“圈地令”。以安置随龙入关的八旗子弟、勋贵为名，由户部侍郎之类的官员主持，大量圈占所谓“无主荒地”乃至“前明皇庄、勋戚田地”，实则往往是强夺民田，指鹿为马。无数汉民百姓，甚至是有些家底的中小地主，顷刻间失去世代赖以生存的土地，流离失所，哭告无门。同时，配套的“投充法”与“逃人法”也相继出台，律法严苛至极，“投充”实为逼迫失去土地的汉民为奴，“逃人”则动辄处死，牵连邻里。密报中描述，北地汉民怨声载道，敢怒不敢言，民间已是暗流汹涌。
密报中还特别提到，原明军徐州降将李成栋、李元胤父子，所部兵马被清廷刻意分散安置于不同驻地，父子二人也被不同程度地削权、监视，备受猜忌和压制，军中粮饷时有克扣，父子二人对此深为不满，麾下旧部亦是人心浮动，时有怨言。此外，之前南明北使议和（当时南明朝廷尚是“联虏平寇”之策主导）被清廷强行扣押的使臣左懋第、陈用极等人，目前仍被囚禁于北京某处，处境堪忧，受尽折辱，随时有性命之虞。
戚睿涵放下密报，心中了然，同时也泛起一丝冰冷的寒意。历史的惯性依然巨大，满清入关后这套为了巩固自身统治、保障八旗利益而残酷剥削、压迫汉民的根本性政策，终究还是来了，而且来得如此迅速和猛烈。只是，由于他这只意外闯入的“蝴蝶”扇动了翅膀，促成了抗清民族统一战线的建立，南明与大顺尚存相当实力，并未像原历史那样迅速土崩瓦解，清军的攻势暂时受阻于江淮和潼关一线。这使得其内部这些固有的、尖锐的、原本可能在征服过程中被暂时掩盖的矛盾，更早、也更清晰地暴露了出来。
吴三桂站起身，在铺着青砖的地面上来回踱了几步，沉重的靴子敲击地面，发出笃笃的声响，在寂静的书房里格外清晰。他走到墙边，目光扫过悬挂的巨幅舆图，上面用不同颜色标注着各方势力犬牙交错的态势。
“情况就是这样。”吴三桂开口，声音在封闭的空间里回荡，“大帅（李自成）与南京的史阁部、马督师等皆有共识，清虏此举，推行暴政，戕害百姓，乃是自掘坟墓，必失人心。然，其兵锋正盛，八旗战力不容小觑，内部生变、民怨沸腾到足以撼动其统治，尚需时日，或许是一年，或许是数年，我等未必等得起。”
他停下脚步，转过身，目光如电，扫过肃立面前的戚睿涵和吴国贵，那目光中带着审视，也带着决断。
“眼下，时局看似僵持，却也是机会所在。有两个机会，不容错过。”他顿了顿，语气加重，每一个字都像是敲在两人心上，“其一，李成栋、李元胤父子。他们手中终究还掌握着部分徐州降兵，皆是百战老兵，战斗力不弱。而且他们是汉将，在清虏麾下备受猜忌排挤，心中必有怨怼。若能设法策反，哪怕不能立刻反正，也可在清军腹地埋下一颗钉子，传递消息，制造混乱，关键时刻或能发挥奇效，甚至扭转局部战局。”
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