“他在狱中倒也不慌不闹，”何继恩继续道，语气中带着一丝对这“高人”镇定姿态的欣赏，“自称姓李，并言自己别无长处，唯擅烹任一道。当时王府管事也是好奇，便死马当作活马医，给了他些寻常食材，让他试做几道菜。没想到，这一试之下，竟是前所未见的美味。那等酸甜之味，爆炒之香，简直闻所未闻。殿下……哦不，是陛下当时品尝后，龙心大悦，连称‘奇才’。待陛下登基，便将他特召入宫中，破格授予御厨总管一职，专司陛下膳食。这些新奇菜式，皆是出自他手。陛下近来胃口大开，多赖此人呢。”
姓李，戴着眼镜，擅烹任，突然出现。
所有的线索都如同散落的珍珠，被这根名为“穿越”的线瞬间串起，无比清晰地指向了一个人——李大坤。
戚睿涵再也按捺不住胸腔里奔涌的情绪，那是一种他乡遇故知的狂喜，是一种在孤独挣扎中终于找到同伴的激动。他猛地起身，对着何继恩郑重其事地深深一揖，语气恳切而急迫：“何公公，实不相瞒，据您方才所言，这位李总管的声音相貌、来历特征，极可能便是在下失散多日、苦苦寻找的同伴。我们乃同乡，自幼一起长大，只因战乱离散……还请公公万万行个方便，容在下与他见上一面，以慰牵挂之苦。”
何继恩眼中闪过一丝明显的讶异，目光在戚睿涵激动而真诚的脸上逡巡片刻。他久居深宫，见惯了虚与委蛇，此刻戚睿涵眼中那份几乎要溢出来的急切与惊喜，不似作伪。加之戚睿涵如今是陛下亲口嘉奖、手握“联顺”之功的“功臣”，风头正劲，这个面子于公于私都不能不给。他略一沉吟，胖胖的脸上便堆起了笑容，点头道：“既如此……真是无巧不成书啊。杂家便为先生破例安排一次。只是御膳房乃宫中重地，关乎陛下安危，不宜久留，先生见过即回，莫要令杂家难做。”
“多谢公公成全，此恩戚某铭记于心！”戚睿涵再次躬身，心中的激动难以言表。
宴席散后，灯火阑珊，官员们互相揖让着各自离去。戚睿涵匆匆与董小倩简短说明了情况，让她先回合租的冒府等候消息。董小倩虽有些担忧，但见他神色激动而坚定，便乖巧地点点头，叮嘱他一切小心。
戚睿涵则跟着一名被何继恩指派的小太监，几乎是脚步匆匆地再次穿过那些幽深的宫墙夹道。夜晚的皇宫，白日的喧嚣沉淀下来，只剩下巡逻侍卫整齐的脚步声和远处更鼓梆子单调的回响，更显深邃与肃穆。绕过数重殿宇楼阁，越走越偏，空气中开始弥漫起柴火、油脂、以及各种复杂调料混合的气息，耳边也隐约传来锅碗瓢盆的碰撞声和隐约的吆喝。
御膳房到了。虽已入夜，这里却依旧灯火通明，如同一个独立运作的不夜之城。巨大的灶台如同沉默的巨兽，孔洞里跳跃着熊熊火光，映照得墙壁一片暖黄。数十名厨役、帮工在各自区域忙碌着，洗刷、切配、看火、传递，秩序井然，无人敢大声喧哗。蒸汽氤氲，各种食物的香气交织在一起，浓郁得几乎化不开。
小太监引着戚睿涵穿过忙碌的外间，来到一间相对独立、整洁的净室门前。这里显然是专为那位“李总管”准备的操作间。门虚掩着，里面传来“滋啦”一声食材下锅的爆响，随即是熟练的翻炒声，一股更加尖锐霸道的辣椒香气混合着锅气扑面而来。
“李总管，戚先生前来拜访。”引路太监在门外尖声通报了一声。
里面的翻炒声戛然而止。
片刻沉寂后，那扇门被缓缓拉开。一个微胖的身影，背对着门口，正将锅里的菜肴熟练地装盘。他穿着一身合体的明代厨役服饰，深蓝色，腰间系着白色的围布，头上未戴官帽，只用一块布巾包着发髻。最引人注目的是，他那微胖的圆脸上，鼻梁果然架着一副熟悉的黑框眼镜，只是此刻镜片上沾了些许油污和水汽，显得有些模糊。
他放下锅铲，用搭在肩头的布巾擦了擦手，这才带着一丝疑惑转过身来。当他的目光，透过那沾着油污的镜片，落在站在门口、同样换上了明人宽袍大袖服饰，但那张年轻、眉眼间带着历经风霜却依旧熟悉的脸上时，他整个人如同被施了定身法，猛地僵住了。
手中的布巾飘落在地，都恍然未觉。他眼镜后的双眼瞬间瞪得溜圆，嘴巴不受控制地张开，形成一个夸张的“O”型，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，却没能立刻吐出一个清晰的音节。那表情，混杂着极度的震惊、难以置信，以及一种仿佛见到鬼魅般的茫然。
“大……大坤？”戚睿涵看着这张熟悉的脸，看着那副标志性的眼镜，心中最后一丝疑虑也烟消云散，他试探着，声音带着自己都未察觉的颤抖，叫出了那个久违的名字。
“睿……睿涵？我靠，我他妈不是出现幻觉了吧？真的是你？”李大坤终于找回了自己的声音，那声音因为极度的震惊而拔高，甚至有些变调。他一个箭步冲上前，完全不顾自己满手的油渍，双手如同铁钳般紧紧抓住了戚睿涵的双臂，力道大得让戚睿涵感觉骨头都在发疼，但他却丝毫不想挣脱。“你怎么会在这儿？！这他妈到底是怎么回事？你还成了什么……戚先生？外面都在传的那个说服了吴三桂、又跑来南京搞联姻…啊不，联盟的牛人，就是你？” 他一连串的问题如同连珠炮，胖胖的脸上因为激动而涨得通红。
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