李岩的分析，高屋建瓴，切中要害，将内部矛盾与外部入侵的本质区别清晰地揭示出来。殿内不少官员，尤其是那些曾与清军交过手，或原明降将中深知清军厉害的，如吴三桂，以及一些来自北方的将领，都面露凝重，微微颔首，显然认同他的判断。
然而，另一侧，次辅牛金星却持不同意见。他出班奏道，此人面皮白净，身材微胖，眼神灵活，透着一股精明与权谋之气。
“陛下，李阁部所言，虽有道理，却未免过于长他人志气，灭自己威风了。”他声音略显尖细，带着辩驳的意味，“清虏固然凶悍，然其毕竟偏居关外苦寒之地，人口稀少，兵力有限，纵能一时逞凶，终究难以持久深入我中原腹地。我大顺军刚刚席卷中原，克北京，灭明朝，士气正盛，兵锋正锐，携大胜之威，何惧区区关外鞑虏？”
他话锋一转，指向南方：“反观南明，占据半壁江山，钱粮广裕，人口众多。若不趁其立足未稳，内部纷争不休之际，速速发兵剿灭，待其整合内部，稳定局势，必然坐大，成为尾大不掉之心腹大患。昔日曹操挟百万之众，南下江东，若能一鼓作气，扫平孙权、刘备，何来日后赤壁之败，三国鼎立之局？前车之鉴，不可不察啊陛下。依臣之见，当秉持‘先南后北’之策，速派精兵，一举荡平江南，一统华夏。届时，再以举国之力，北驱鞑虏，收复辽东，方为稳妥之上策！”
这两种意见，代表了朝堂上最主要的两种战略方向，也牵扯着不同派系的利益与理念。支持牛金星的，多是一些急于巩固胜利果实、对清军了解不深、或者更看重内部统一的将领和文臣；而支持李岩的，则多是深知边患严峻、胸怀更大格局之人。双方的支持者开始低声议论，引经据典，各执一词，殿内响起一片“嗡嗡”的议论声，气氛变得活跃而紧张。
就在这时，一个略显稚嫩却充满激动情绪的声音响起，带着几分不属于这个时代视角的决绝。出列的是原明陕西巡抚、曾让李自成吃过苦头的孙传庭之子——孙世瑞。他因父亲的关系和自身的才干，也在新朝中得一职位。他朗声道：
“陛下，末将赞同李将军之议。”他年轻的脸庞因激动而微微泛红，“家父在世时，曾与流……与顺军及关外清虏皆交过手。他曾多次痛心疾首地对末将言道，国内流民之患，犹如疥癣之疾，乃是朝廷失政，官吏腐败，致使民不聊生所引发；而关外清虏之祸，实为心腹大患，乃异族入侵，欲亡我华夏种姓，毁我文化衣冠。家父每每言及清虏屠戮辽民、数次入塞烧杀抢掠之暴行，皆目眦欲裂，切齿痛恨。末将以为，李将军所言极是，内部之争，尚有转圜余地；而异族入侵，则是不死不休。当此危局，我大顺应展现气度，联合一切可联合之力，哪怕是南明，共御外侮，方是保全华夏之正道！”
孙世瑞的话，引用了其父孙传庭的权威，再次点明了矛盾性质的根本不同，情感真挚，分量颇重。连原本一些倾向于牛金星“先南后北”、认为应趁势统一的官员，闻言也开始露出思索之色，低声交换着意见。
李自成端坐于龙椅之上，面容沉静如水，看不出太多情绪。他粗大的手指，无意识地轻轻敲击着龙椅那冰冷的沉香木扶手，发出细微的“笃笃”声。他出身草莽，能于群雄并起中开创如今局面，自有其过人的决断力和对局势的敏锐直觉。他深知清军八旗的战斗力，山海关外那支虎狼之师的威胁是实实在在的，远非江南那些羸弱的明军可比。而南明，看起来庞然大物，内部却如李岩所说，党争不断，军阀林立，更像是一盘散沙。是优先解决内部纷争，还是优先应对外部强敌？这个抉择，关系到大顺王朝的国运，甚至整个汉文明的走向。
殿外的戚睿涵，听得心潮澎湃，双手不自觉地握紧了。他来自后世，清楚地知道原本历史轨迹上，南明与顺军残余势力未能有效联合，甚至互相攻伐，最终被清军各个击破的惨痛结局。他也深知满清入关后推行的“剃发易服”、“圈地令”、“逃人法”以及“扬州十日”、“嘉定三屠”等政策，对汉族文化和人民造成的巨大创伤与屈辱。此刻听到殿内这场决定历史方向的辩论，他仿佛看到了两个岔路口，一条通向可能的联合与抗争，另一条则通向已知的沉沦与黑暗。他体内那股来自未来的灵魂在呐喊，恨不得能冲进殿去，站在李岩和孙世瑞身边，用他所知的“未来”，大声疾呼，支持联合抗清！
李自成沉吟良久，那“笃笃”的敲击声停了。他抬起眼，目光变得锐利而坚定，洪亮的声音再次响彻大殿：
“李爱卿、孙将军所言，深合朕意。”他一字一顿，带着不容置疑的力量，“内部之争，终究是兄弟阋墙，肉烂了，还在锅里。关外鞑虏，才是真正的外患，是欲亡我汉家天下、绝我炎黄苗裔的生死大敌。朕意已决，当务之急，绝非与南明争一时之短长，而是需联合南明，摒弃前嫌，共抗清虏。此乃民族大义，高于一切！”
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