夜色如墨，雪魄阁内烛火摇曳不定。
听完岩耕与秋瑾二人的禀报，泰玄族长端坐木榻之上，指尖轻叩案几，良久默然不语。元婴真君无端召见两名筑基修士，此事处处透着反常，绝非表面那般简单。
“族长，此事属实蹊跷，不得不防。”岩耕眉头紧蹙，沉声开口。
泰玄族长起身踱步至窗边，目光投向城主府方向，低声告诫：“九思真君坐镇叠隙幽城多年，心思深沉。此番破格召见，必有深意。你二人此去，无需攀附，亦不可抵触，只需收敛锋芒，见机行事。”
“弟子明白。”岩耕与秋瑾躬身领命，各自回房调息，养足精神，以待次日城主府之会。
翌日清晨，晨雾漫城，微凉未散。
二人结伴而行，一路穿过城主府三重朱红门廊，府中侍从引路，径直将二人带入一座灵气萦绕、氤氲绵长的灵兽苑内。苑内怪石嶙峋错落，古木苍劲参天，数十头品相上佳的灵禽、瑞兽尽数被围栏圈禁其中，气息各异。
正中青石高台上，九思真君身着一袭紫金流云道袍，负手静立，周身隐晦流转的元婴威压若有若无，沉沉笼罩整座苑落。
他身侧左侧立着上清宗玉清真人，一身道衣内敛流光，袖藏醇厚道韵，正是论道阁幕后核心主事之一；右侧则是当年修筑叠隙幽城时戊字三区的值守主事陈杉，如今早已修成金丹初期，修为稳步精进。
岩耕与秋瑾步履沉稳上前，躬身行正统修仙大礼：“晚辈岩耕、秋瑾，拜见九思真君，见过两位真人。”
二人礼数周全，俯身垂首等候回应，可耳畔久久沉寂，没有半分声响，唯有苑中灵兽低低呜咽，伴着穿苑而过的簌簌风声。
二人心中暗自警觉戒备，依旧稳稳躬身守礼，恪守晚辈本分，不敢贸然抬头，失了礼数规矩。
借着余光悄然抬眸一瞥，二人才察觉，九思真君的目光压根没有落在他们身上，反倒凝神扫视灵兽苑各处围栏，眼神幽深晦暗，暗中细致探查研判周遭异动。
苑内豢养的数十头通灵识气的良种灵兽，此刻尽数安分伏卧在地，无一头躁动不安、乱闯嘶吼。九思真君眼底微光悄然敛去，心中暗自笃定研判：看来传闻中那件上古神器“炼妖葫”，确实不在这两名筑基修士身上。
此番暗中试探落空，九思真君神色不动，不露半分异样，缓缓收回目光，转头看向阶下二人。虽未寻得异宝，但他心中早已评判妥当，岩耕心性沉稳坚韧，遇事不慌，秋瑾阵道天赋卓绝，临场应变过人，二人皆是同辈之中万中无一的修道好苗子，绝不能就此放任，流落在外。
“你二人不必多礼，起身回话即可。”九思真君语气平和，淡淡开口，打破了苑中死寂。
二人依言直起身形，静静候命。
“太原郡之行…”九思真君忽然开口，目光如古井无波，“秋瑾阵道根基扎实浑厚，心性与本事，都远胜寻常同辈修士；岩耕在玄狸平妖城外独挡一面，颇有勇谋。”
岩耕闻言微惊。他从未想过，在那般混乱战场上，竟有元婴真君注意到自己这般蝼蚁般的修士。
“至于修筑叠隙幽城，”九思真君话锋一转，“本君在‘戊字三区’见过你，驻守戊字三区，屡立新功，从未出过半点疏漏。”
他连忙收敛心绪，躬身拱手谦逊回道：“真君谬赞抬举，晚辈不过是恪守本分，尽心做好分内值守、作战诸事罢了，万万不敢居功自傲，贪慕虚名。”
秋瑾与岩耕对视一眼，皆从对方眼中看到凝重。真君此番言语，分明是将二人过往经历尽数掌握。
九思真君微微颔首，忽转话锋，语气郑重：“你二人心性、天赋皆属上乘。本君有意破例，收你二人为亲传弟子，亲授道法，不知意下如何？”
苑中霎时寂静，唯有灵兽低吼与风吹竹叶之声交织。
秋瑾率先收敛戒备，面露惊喜，躬身拱手：“承蒙真君厚爱，垂青晚辈，晚辈荣幸之至！”
岩耕紧随其后，故作欣喜动容，语气恳切：“能得真君亲传指点，是晚辈此生莫大机缘，愿拜入真君门下，潜心修道，谨遵师命！”
二人神色真挚，半分不露心底戒备，完美契合晚辈受宠若惊之态。
“很好。”九思真君满意点头，补充道，“你二人出身风原城雪氏，族中有金丹修士雪铁衣坐镇，本君知晓。入我门下后，我不会干涉雪家事务，你等只需安心修行即可。”
“明日辰时，仍在此灵兽苑主殿清玄殿内，举行正式收徒大典。你二人还有一位大师姐，你们认识的——苏晚棠。”
诸事交代妥当，九思真君目光陡然一转，径直落在岩耕手腕佩戴的御灵环上，淡淡开口笑道：“寒潭洞窟之内，见你豢养了一头御宵吞雷鹏，不妨此刻唤出，让本座一观究竟。”
岩耕心头一沉，暗呼不好。
自家灵兽的特殊根脚，终究还是被这位真君一眼识破看穿。眼下人为刀俎我为鱼肉，局势已然无法推脱，他只能压下心绪，咬牙催动御灵秘法法诀。
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