次日卯时三刻，天光未亮。
岩耕悄无声息地推开雪魄阁后院的侧门，身影如烟，融入黎明前的薄雾中。他今日身着深青色常服，腰间系着三枚不同功用的储物袋——布阵所需材料、随身法器、应急丹药，一应俱全。
他并未走正门大街，而是绕进了一条僻静的巷子。
这些天来，曾天蛮早已暗中将雪魄阁周边的眼线摸得一清二楚。玄阴门在附近设了三处暗桩：东街茶馆二楼临窗的茶客，每日辰时到酉时，雷打不动地坐在那里；西巷口那个卖早点的摊贩，眼神总往雪魄阁门口瞟；还有南边那座闲置小院的阁楼上，时常有反光的镜片一闪而过。
城里不能动手，但避开他们却不难。
岩耕在巷中拐了两个弯，身形忽然一矮，掐了个“敛息诀”，周身气息瞬间收敛如顽石。他又从袋中取出一张“匿形符”拍在身上，身形在晨雾中淡去几分，随即足尖轻点，施展“惊鸿步”，贴着墙根阴影疾行。
经过茶馆时，他抬眼扫去，二楼窗边果然已坐了人，是个枯瘦的中年男子，正端着一杯茶，目光看似随意地落在街面上。岩耕脚步不停，身形如游鱼般滑过茶馆后墙，转入另一条更窄的巷道。
那卖早点的摊贩刚生起火，锅里水还没烧开。岩耕从他身后三十丈外掠过，带起的微风只吹得炉中火苗晃了晃，摊贩毫无所觉。
至于那座小院，岩耕干脆绕了个大圈，从北面相邻的屋顶翻过，身形在晨光熹微的屋脊间几个起落，已至城墙脚下。
守城的卫兵打着哈欠，刚打开侧边小门，一道若有若无的清风便擦身而过。卫兵揉了揉眼睛，只当是晨风，浑不知已有人出城。
出得叠隙幽城，岩耕又行了十余里，来到一处荒僻的山坳。他确认四周无人，这才轻拍腰间一只深灰色的灵兽袋。袋口青芒微闪，随着一声清越长啸，一道黑影迎风而长，化作翼展三丈有余的巨鹏，正是御宵吞雷鹏“惊世”。
惊世敛翅落地，亲昵地用硕大的头颅蹭了蹭岩耕的肩膀，暗金色的眼瞳在暮色中泛着温润的光泽。岩耕轻抚它颈间铁灰色的翎羽，低声道：“走吧，去廖家。”
他翻身跃上鹏背，惊世双翼一展，卷起猎猎狂风，冲天而起，转眼间化作天边一道墨线，消失在层云深处。
……
两日后，黄昏时分。
岩耕按图索骥，来到一片连绵起伏的丘陵地带。对照地图，廖家所说的山谷就在前方不远处。他让惊世降落在外围一座山峰背面，嘱咐道：“你在此处寻个隐蔽处藏身，若有异常，我会传讯于你。若三日内我未出谷，你便自行返回雪魄阁报信。”
惊世低鸣一声，用硕大的头颅蹭了蹭岩耕的手，随即振翅飞入密林深处，气息迅速收敛，与周围环境融为一体。
岩耕这才取出廖家留下的那枚传讯符——是一枚雕刻着云纹的青色玉符。他将一缕法力注入其中，玉符微微发热，表面云纹流转片刻，随即恢复平静。
约莫一炷香后，前方密林中传来窸窣声响，一名身着褐色短打、面容精悍的筑基初期汉子钻了出来。他警惕地打量了岩耕几眼，拱手道：“可是雪魄阁的雪道友？”
“正是在下。”岩耕还礼，取出廖家当初留下的信物——半块雕刻着火焰纹路的玉佩。
那汉子也取出另外半块，两半玉佩严丝合缝，对接处的火焰纹路完整亮起微光。汉子这才松了口气，脸上露出笑容：“在下廖勇，奉家主之命，特来迎接岩道友。请随我来。”
两人一前一后进入密林。廖勇显然对地形极熟，在看似无路的灌木、乱石间穿行自如。走了约莫三里，前方豁然开朗，一道仅容两人并肩通过的狭窄裂谷出现在眼前。
“此处便是入口，布有简单的隐匿阵法，普通人不易察觉。”廖勇解释道，当先走入裂谷。
岩耕紧随其后，只觉穿过一层若有若无的水膜状屏障，眼前景象骤然一变。裂谷内部远比外面看起来宽阔，两侧山壁高耸，中间是一条蜿蜒向内的谷道。走了百余丈，前方传来人声，谷道尽头竟是一处方圆里许的山谷。
谷中已有十余人等候。为首的是名年约五旬、面容刚毅、气息沉凝的紫袍修士，筑基后期修为，应当便是廖家家主。他身旁站着一名筑基中期的灰衣老者，两名筑基初期的中年男子，余下皆是炼气期族人，男女老少皆有，但个个眼神精亮，行动间颇有章法。
“雪道友，久仰。”紫袍修士迎上几步，拱手笑道，“在下廖震山，添为廖氏家主。道友远道而来，辛苦了。”
“廖家主客气，分内之事。”岩耕还礼，目光快速扫过谷中情形。
这山谷呈葫芦形，入口狭窄，内部却颇为宽敞。谷中已有两座阵法运转的痕迹：一座是笼罩整个山谷的淡黄色光罩，应当是防护类阵法；另一座则在谷地中央，隐隐有火焰气息流转，似是某种攻击或困敌之阵。两阵相互嵌套，但衔接处略显生硬，灵气流转不够圆融。
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