譬如文坛巨擘归有光，这位被后世推崇敬仰、开创古文新风的宗师，科举之路也走得异常坎坷。
九次参加乡试，方在三十五岁那年中举。
此后又六度奔赴京城参加会试，皆铩羽而归。
直到年近花甲，六十高龄时，才终于考中三甲进士，授官长兴知县的官职。
一身才学，大半消磨在科场之中。
再譬如，鼎鼎有名的科举状元张謇，十六岁便考中秀才，被誉为“神童”。
然而，此后乡试屡试不中，会试也连连失利，其间辛酸苦楚，几度让他心灰意冷。
甚至一度放弃科举，转而游幕、教书。
在家族期望与现实压力的双重煎熬下，他直到四十一岁，才高中状元，一举夺魁。
这些名人事例无不昭示着：会试，是科举路上最残酷的筛选器，是真金必经的烈火。
而今年的会试在京城礼部贡院举行，每三年一次，只有举人才能参加。
考试共三场，每场三天，考生要在狭小的号舍里待上整整九天。
考题范围极广，涵盖四书五经、史策论、时务策，不仅要求考生有深厚的经学功底，还要有对时政的敏锐见解和治国理政的实操思路。
最重要的是，会试的录取率低得惊人。
全国数千举人齐聚京城，最终只有三百人左右能脱颖而出，成为贡士。
而这三百人中，还要经过殿试排定名次，前三甲为状元、榜眼、探花，其余分列二甲、三甲。
这是一场真正的千军万马过独木桥的考试。
谢文虽然以十三岁之龄夺得乡试解元，震惊整个京畿道。
但会试的难度与乡试完全不在一个层次。
乡试考的是省内英才，会试面对的却是全国的顶尖举子。
其中不乏苦读数十载、屡败屡战的老举人，更有家学渊博、名师指导的世家子弟。
放在现代的话，就好比是全国的省状元全都要前往北京进行为期九天的大比拼。
不关你是哪个省的省状元，在状元堆里，你只是一个普通的读书人。
谢广福曾经私下跟李月兰分析过:
“小文年纪太小，经学底子虽然扎实，但阅历见识终究有限。
会试的策论题往往涉及民生、吏治、边防等实务。
这些都需要生活经验和朝堂视野。
咱们家虽然这几年经历了不少事，小文也比同龄人成熟。
可他内里终归只有二十二岁，跟那些三四十岁的举人老油条比，还是吃亏。”
李月兰听得心头发紧:
“那怎么办？咱们还能怎么帮他？”
谢广福想了想，说:
“他不是放寒假了嘛，他在家的这些天，咱们给他营造氛围。
营造一个安静、舒适、能专心备考的环境。其他的，只能靠他自己了。”
于是，从谢文放寒假开始，谢家常常出现这样一幅“全家向学”的奇景。
谢家偌大的饭厅里，那张圆形的大饭桌上罩着厚厚的蓝印花粗布外罩，从桌面一直垂到地面。
桌子下面，放置了一个燃烧得不太旺的黑金炭盆。
炭盆的热量被布罩拢在这一方小天地里，只要有人坐在桌边，把腿脚伸进布罩下面，暖意就会顺着脚踝蔓延全身，驱散冬日的寒意。
若是伏案写字、看书，把手放在桌面上，桌面也被烘得暖融融的，一点不冻手。
这种取暖法子，如今在桃源村很是流行。
特别是那些家里有孩子在学堂读书的人家，都会去“秋笙木工坊”定制这样一张“暖桌”。
天气冷了，罩上布罩，放一小盆黑金炭，平日里可以用来吃饭、做针线活，孩子写字的时候，就成了最舒适的“写字桌”。
要说这法子是从哪儿传开的，源头自然是李月兰。
前两年，村子里的婶子和小媳妇们来家里串门，看到谢家饭厅这“冬日取暖神器”，回去便开始琢磨着给自家也造一个。
结果一传十、十传百，今年冬天，“暖桌”几乎成了桃源村家家户户的标配。
外头天寒地冻、风雪交加，屋里不是暖炕就是暖桌，这日子，简直不要太惬意。
就好比现在，村中心的谢里正家，也是一片暖意融融。
奇珍坊从腊月二十六就开始放年假了，谢大虎这个掌柜总算得了闲。
此刻他正坐在暖桌边，脚下炭盆暖烘烘的，他手里翻着奇珍坊的账本，面前摊着算盘和纸笔，正聚精会神地做年终总结。
这是每年年底他必须完成的重要工作，要把一年的收支、库存、销售情况整理清楚，交给东家李月兰过目。
不对，现在是交给小东家谢文过目。
在他对面，女儿谢小花正埋头做先生布置的寒假作业。
小姑娘今年十岁，在桃源学堂念了两年多的书，先生布置了十篇大字、二十道算术题，她写得认真，偶尔遇到难题，会咬着毛笔头皱眉头。
谢小花边上，是哥哥谢吉利。
谢吉利正在备考明年初的县试。
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