苏明远瞬间绷紧了全身的神经，双目骤然睁大，周身灵感悄然内敛，神色凝重地扫视着四周空旷无垠的草原，语气急促又笃定地分析道：“情况不妙！恐怕是有学习者按捺不住野心，提前自相残杀了！昨夜的动静，压根就不是什么人造生物作祟，而是其他参赛选手动了手！”
“不管是为了抢夺押注筹码，还是单纯铲除竞争对手，方才那片区域里，定然已经有不少学习者惨遭毒手、罹难身亡了！”
林杤藏也收敛了往日的漫不经心，指尖轻轻摩挲着腰间的兵刃，神色略带迟疑地看向二人，试探着开口问道：“那咱们现在该怎么办？是绕道走，还是先原地观望一阵？”
“我们没得选，只能往前。”屈曲深吸一口气，眼神迅速恢复了往日的沉稳与坚定，语气不容置疑地说道，“无论前路藏着何种凶险，我们都必须慢慢穿过去。一味拖延、躲避，根本改变不了任何局面，只会白白错失先机。”
他顿了顿，继续冷静分析：“况且与以往竞技大会的进度相比，我们如今已然处于领先位置，就算放慢脚步谨慎前行也无所谓，只要能平安通过这片区域即可。更关键的是，眼下敌我不明，所谓的‘学习者厮杀’也只是我们的猜测，这片区域里究竟是否藏着吴公族投放的人造生物，依旧无从定论，万万不可掉以轻心。”
屈曲的目光扫过草原深处隐隐浮动的阴影，沉声补充道：“目前我们唯一能确定的，只有一件事——这片草原之上，必定盘踞着觉醒了学习天赋的狼群，它们的野兽本性未消，危险至极。除此之外，周遭的一切皆是未知，我们只能步步为营，慢慢试探着往前推进，绝不能贸然冲动。”
风掠过草原，草叶沙沙作响，苏明远一边跟着脚步往前挪，一边忍不住重重叹了口气，肩膀垮下来，脸上满是羡慕又带点委屈的神色。
他抬手搭在额前，朝着竞技场的方向遥遥望了望，眼底满是向往，语气里满是怨念：“唉，真羡慕柳轻烟啊！若是我家也这般缠万贯，富甲一方，定然也能学着她那般，浩浩荡荡由数十个精英学习者护送着一路前行。这般走法，岂不是又快又安全，连半点风险都沾不上？”
他顿了顿，又忍不住唉声叹气，指尖无意识地揪了揪衣角，继续抱怨道：“听说她年年都是第一个踏进竞技场的，依着这架势，今年怕是又要稳拿第一了。凭什么她就能享受这般待遇？偏偏我们这些普通弟子，就只能风餐露宿、步步为营，连个安稳护送的人都寻不到，实在是太不公平了！”
一旁的屈曲闻言，脚步微微一顿，转头看向满脸怨念的苏明远，脸上没什么表情，语气却平和又带着几分洞悉的意味，开口宽慰道：“苏兄不必这般妄自菲薄。那柳轻烟虽靠着家世与护送者一路领先，可真要论起实打实的实力，她未必是你我的对手。不过我倒有些好奇，政治宗好歹是大宗门，参赛的学习者定然不在少数，怎么如今就只你一人跟我们同行？其他同门都去了何处？”
苏明远听了这话，脚步也停了下来，摊了摊手，脸上露出一抹无奈又略带吐槽的苦笑，解释道：“哪止一堆啊！政治宗这次参赛的弟子足有上百，只是我们都被宗门拆得七零八落，没法聚在一起罢了。”
他压低了声音，凑近二人，语气里满是对宗门做法的腹诽：“宗门嘴上说得好听，美其名曰‘各自历练，独当一面’，实则压根就是想借着这次竞技大会，分开测试我们几个的真实能力！一方面给我们施加一种无形的竞争压力，逼着我们快速成长；另一方面，也是怕我们聚在一起，反倒孤立了那些实力稍弱的同门，坏了宗门的平衡。说白了，就是想借着这场大会，好好打磨打磨我们这群后辈！”
林杤藏走在一旁，听着两人对话，随手拨弄了一下路边的草茎，嘴角撇了撇，插了一句：“说起来，柳轻烟那排场，确实是咱们比不了的。不过听苏兄这么说，政治宗这算盘打得，倒是挺精啊。”
风掠过草原，草叶被吹得簌簌作响，苏明远一边脚步拖沓地跟着队伍往前挪，一边忍不住又重重叹了口气。他下意识地抬手揉了揉眉心，眼底满是黯淡的艳羡，指尖无意识地揪着衣角，语气里的怨念几乎要溢出来：“你们昨日里也亲眼瞧见了吧？那柳轻烟走到哪不是被五六个精英学习者团团围着？她一路催动位移技法，那些人就跟在左右护着，整个人跟飘在天上的流星似的，眨眼就没影了。”
他说着，又忍不住唉声叹气，肩膀垮得更低，像是被这巨大的差距压得没了斗志，“唉，同样是参赛学习者，人家走的是坦途，我们却要在这草原里步步为营，连半点安稳都没有。”
一旁的林杤藏见他这副垂头丧气的模样，连忙放慢脚步，伸手拍了拍他的后背，语气带着几分轻松的宽慰，试图给他打打气：“苏兄别慌，也别这般灰心。她柳轻烟这般依仗家世与护送者，看似一路顺风，可长期这般养尊处优、缺乏历练，真到了生死关头、需要独当一面的时候，未必有什么真本事。”
“她腰缠万贯，要什么没有？”苏明远猛地抬头，语气里满是不甘与愤懑，指尖狠狠戳了戳地面，“什么资源、什么机缘，是她那数不尽的银子解决不了的？她从一出生开始，几岁到什么境界，全被家里用银子铺得平平整整，连成长的路都给她修好了。可我们呢？我们只能靠自己一步步熬，靠自己拼着学，连半点捷径都没有！”
他越说越憋屈，声音都微微发颤，眼底满是难以掩饰的失落：“我甚至觉得，就算我拼了命学习一辈子，拼尽所有努力，也未必能抵达柳轻烟那样的阶级。她虽不涉足朝堂摄政，可那影响力却宽泛得吓人，遍布各行各业。她手底下虽没亲自执掌商会，可放眼整个琉周，大大小小的商会哪个敢不给她面子？哪一个不是巴巴地笑着给她送钱、送好处，就怕惹到这位柳家大小姐？”
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