见皇帝踱着步走出璟元宫，李常德度着他的脸色，小心翼翼道：“皇上，咱们现下可回崇政殿吗？”
公西韫神色不明，良久方道：“去慈宁宫。”
李常德忙“哎”了一声，就要下令，却听帝王忽而道出一语：“一个好的夫君，该是什么样的？”
李常德吓了一跳，慌不迭赔着笑道：“哎呦，皇上，这话您问问内阁的大臣们还可，若问奴才，可真是匠巧难为无木之器。奴才也不敢胡诌哪，那可成了欺君之罪了。”
公西韫恍若未闻般，又问：“那你觉得朕是一个好夫君么？”
李常德听了这话，简直无门叫苦，只得硬着头皮答道：“皇上恕罪，奴才不知道好夫君是什么样的，只知道皇上您是仁德之君。况且即便民间对好夫君有一套说辞，也不能用于皇上您的身上啊。皇上是天子，要考量的事比旁人多了去了，不在其位，不谋其政，哪里能同他们相提并论呢。”
公西韫淡淡一哂，瞥了他一眼，也不再深究，只扬手道：“摆驾吧。”
却说太皇太后自撂开了后宫诸事，只一心调养着自己的身子，这些日来倒也有些见效。虽说精气神同病倒前不能比，也到底是脉息和稳下来。皇帝和贵妃最有孝心，常来慈宁宫问疾，尤是贵妃侍疾来得殷勤，有时到殿前听闻太皇太后歇下了，也要在门口恭恭敬敬地磕个头再走。间或也会携了三皇子来给曾祖母请安，太皇太后看着这个长得虎头虎脑的小家伙也是喜爱得不得了，甚至将昔日元宗皇帝幼时带的金镶玉龙戏珠纹项圈赐给了皇子。而疼爱归疼爱，太皇太后却也怕小儿在床前过了自己的病气，遂又嘱咐意贵妃近来少将皇子带来慈宁宫，亦说了些好生照顾孩子的话云云。
外面通传皇帝驾到之时，竹霜才服侍太皇太后用过药。许是方服温汤之故，太皇太后容色泛红，一眼望去气色甚佳。皇帝看了自是高兴，笑着道：“如今方入夏令，时序清和，所以皇祖母的病瞧着也越发好了。”
太皇太后微微一笑，连带着眼角的皱纹也徐徐舒展开来，却亦含了些许苦涩的意味：“人到了岁数，不能不服老啊。不过是凭着几服汤药一天天捱日子罢了。”叹息过却也自顾自摇了摇头，似乎觉得这话有些不吉，遂含笑道：“前日贵妃抱了三皇子来慈宁宫，倒是小孩家长得快。不过月余不见，哀家瞧着竟大了好些，连容面都有些变了。从前皇帝在哀家身边养着时，一日日看着，竟也没觉有什么变化。不过要说变化也是一瞬，好像昨天还要人搀着抱着，今天就一下长大成人，做了这九五至尊了。”
竹霜奉上茶来，公西韫端起微啜了口，闻言含笑应道：“幸赖有皇祖母日日谆谆教导，才有孙儿今时之成。养育之恩胜于天，孙儿不敢有忘。”
太皇太后颔首，语中不乏赞同之意：“我朝向来以孝治天下，昔日太祖立国之基，便在于‘孝悌’二字。万民皆仰望天子，天子躬行孝道，方能教化四方，安定人心。其实何止养育之恩，‘生’为孝之始，‘养’为孝之续，若无生身之幸，何来抚育之缘？生身之恩，亦是昊天罔极。皇帝能记着一生一养这两处情分，哀家很是欣慰。宸安逝去多年，你还不忘为生母上尊谥号，可见皇帝纯孝之质，是天下之福。”
公西韫端坐着，日光从隔扇窗外照入殿中，在地上投下一片菱花纹的碎影，也将他的身影拉得修长。他唇角笑意未变，沉吟片刻，方缓声开口，声音清朗而沉稳：“皇祖母此言，如醍醐灌顶，孙儿甚为受教。孙儿常思，生恩如木之根本，养恩如木之华叶。无根则木不生，若无皇祖母多年悉心浇灌、修枝裁叶，恐孙儿不能成今日之材。昔年舜帝事亲至孝，然其德政流芳，亦赖后世教化传承。孙儿追思生母，是念其赐予发肤之重；而能明德知理，膺社稷之寄，皆是皇祖母呕心沥血所赐。想来母后若在天有灵，见孙儿得皇祖母如此抚育成全，心中感念，必与孙儿同一。生身之恩如天地之始，肇造此身；抚育之恩似雨露之养，陶成余德。二者本是同源，缺一不可。孙儿追封生母，是顺人子之天性；敬奉祖母，是尽人子之本分。孝悌之道，贵在持平，唯有如此，方能上合天意，下顺民心，景命维新，历服无疆。”
太皇太后徐徐点头，目光渐渐柔和，脸上的笑意也越发慈蔼：“皇帝深明大义，有这样一位明君圣主经纬乾坤，总揽朝纲，哀家便是百年之后也能无复挂怀了。”忽而又想起什么，她唤竹霜取过一样东西呈来，和言道：“皇帝看看这纱罗如何？”
公西韫凝眸望去，的确是上好的纱罗，纤绡轻縠，质地殊胜，非寻常机杼可拟。其颜色是最正的宫墙石榴红，艳而不灼，覆于描金漆盘中，涵辉隐润。红纱上双凤牡丹纹中的凤尾，花叶用累丝锤鍱成型，捻金线盘绣而成，又以金线钉固。光影流转时，宛若鳞光点点，涵于赤霞之绡，似将落日熔金织入罗纹之中。
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