沈青梧心下一动。
闲置多年?怪不得沈万山敢在门口与人堂而皇之交谈,想来是认定这地方偏僻无人,足够隐秘。
她面上笑意不变,顺着话头道:“多谢堂兄提醒,我头次回族里,诸多路径还不熟悉。”
话锋一转,她状似无意地问道:“不过方才我似乎看见宅子外有个身影闪过,这闲置的老宅,还有其他人出入吗?”
沈明昌有些茫然的摇了摇头,“宅子里并无旁人居住,只是家父每隔些时日,会吩咐下人进去洒扫除草。不知堂弟方才看到的人影,是什么模样?”
“兴许是我刚刚看错了,”沈青梧没有继续这个话题,转而问起他的学业。
聊到这个话题,沈明昌的情绪瞬间兴奋起来。
自从上次沈青梧在苏知府那帮他打探到贡生吏部考核的章程与时限,他便有了明确的备考目标,学习方向与重点都清晰了许多,效率事半功倍。
更难得的是,国子监的司业也对他颇为青睐,时常耳提面命,多有提点。
沈青梧没有打断他的话,只是静静听着他滔滔不绝地讲述近来的学业进展与见闻。
直到两人走到祭祖宅院附近,周围往来的族人渐渐多了起来,沈明昌才意犹未尽地收了话头。
清明的祭祖与过年前那次不同,并没有那么隆重,所以并不是所有的族人都回返回本家。
更确切地说,这节气更像是沈氏各旁系联络情谊、互通声气的聚会。
接下来几日,沈青梧眉头都被络绎不绝的宴席邀约缠得不胜其烦。
但她此行是带着目的来的,鸿影和李昭还没打探到足够多的消息,所以即使再烦,她还是打算耐着性子待满三天。
如果不是一件意外事件的发生,她还真的不会那么急着赶回去。
第二日午后的族宴上,酒过三巡,沈万山便借着几分酒意,拍着桌子站起身,目光灼灼地看向沈青梧:“志远,你再过两年便要及冠了,为父在你这个年龄早就成家了!此次祭祖,族里好些旁支的姑娘都跟着回来了,皆是知书达理、容貌周正的好人家,为父已经替你相看了三个,今日特意请了过来,你瞧瞧哪个合心意,咱们尽早定下亲事,也好让族里放心。”
话音刚落,席间几位族老立刻跟着附和。
一个头发花白的老头捋着花白的胡须,笑得眼睛都眯了起来:“志远贤侄如今是朝廷命官,身份不同了,正该配个端庄得体的正妻打理后院。我看南院三房的丫头就不错,性子温婉,家底也清白,配得上贤侄。”
“是啊是啊!”
其他人也跟着凑趣,眼神在沈青梧身上打转,“若是贤侄暂时没看中的正妻人选,先娶几房妾室也成啊!左右后院不能空着,也好有人照顾你的饮食起居,不耽误你处理公务。”
这话一出,其他族人也纷纷应和,七嘴八舌地劝着:“县令大人身份尊贵,多纳几房妾室也是应当的!”
“咱们沈家出了这么个大人物,早日开枝散叶才好!”
席间的议论声此起彼伏,目光齐刷刷地落在沈青梧身上,带着巴结与急切,仿佛在他们面前的是一块令人垂涎的唐僧肉,嘴里说着为她着想,实际上恨不得趴在她身上敲骨吸髓。
沈青梧脸上的笑意瞬间僵住,心底窜起一股无名火。
原来沈万山在这等着她呢!
看这样子,他应该是早几日便回了老宅,提前和沈氏本家的族老们说了什么,让他们配合他来演这一出戏,想在众目睽睽之下逼她应下婚事,这些人便也能从她这里分一杯羹。
“多谢诸位长辈的好意,但此事恕我不能从命。”
沈青梧放下酒杯,面无表情的环顾了一圈,冷声道:“我如今刚上任不久,县中公务繁忙,实在无暇顾及儿女私情。至于纳妾之说,更是无稽之谈,此事不必再提。”
沈青梧这话可谓是没有留一点情面,稍微有些眼色的人都知道她这是真的发怒了,不是假意推辞,其他人连忙住了口,不敢再提这个话题。
“公务再忙,婚事也不能耽误啊!”
只有沈万山还在锲而不舍的劝道,“你如今孤身一人,为父实在放心不下!再说族里这些姑娘,哪一个不是百里挑一的好模样、好品行?你还有什么不满足的?”
沈青梧似笑非笑的盯着他,沈万山这一步棋走得实在是险。
三个月前,自己还当着众人的面让他下不来台,他今天竟然又打算故技重施。
是算准了她不会当着所有人的面翻脸吗?
还是说,发生了什么突发事件,让他不得不兵行险着,只为了能拿捏住自己……
“此言差矣。”
一旁的沈明昌见气氛僵持,连忙站起身来打圆场,“诸位长辈,堂弟如今身担县令之责,县中大小事务缠身,确实无暇顾及私事。再说,堂弟如今正是为国效力的关键时期,若是后院之事分心,反倒耽误了政务。不如先缓一缓,等堂弟忙过这阵子,或是寻到真正心意相通之人,再议婚嫁也不迟。”
他顿了顿,又笑着补充道:“况且堂弟如今还年轻,又得知府大人看重,婚事也该郑重些,若是仓促定下,传出去反倒显得不妥。不如先记下各位长辈举荐的姑娘,日后慢慢考量,岂不是更稳妥?”
沈明昌这话不仅是给了族老们台阶,还暗含了不少信息。
其他人自然也听出了他话里话外的意思,无非是暗示沈青梧近几年很可能升迁,娶妻一事不能草率。
几位族老沉吟片刻,纷纷点头附和。
“明昌这话倒是在理,志远贤侄的婚事,确实该郑重。”
“那便先记下,日后再议也好。不过贤侄也别太较真,若是遇到合眼缘的,也不妨先处处看。”
沈万山见状,虽有些不甘心,却也不好再强行施压,只能悻悻作罢。
但这场宴席之后,族里的长辈们却没歇着,接二连三地派人来劝说沈青梧,有的送画像,有的托人说和,甚至还有人直接带着姑娘上门“偶遇”,把她的住处搅得不得安宁……
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