矿道比想象中更窄。
武池打头，头顶的矿灯在黑暗中切开一道昏黄的光柱。陈树紧随其后，手里攥着一捆安全绳。刘小利和王昭跟在后面，乔伊殿后——她总觉得手腕发烫，像是有什么东西在皮肉底下跳。
“这矿道是1938年挖的，”武池一边走一边说，声音在狭窄的通道里带着回音，“当年日本兵占着桐山，逼矿工在这儿挖钨矿。死了不少人，后来矿脉断了，就废弃了。”
脚下的碎石哗啦作响，洞壁湿漉漉的，长满了滑腻的青苔。空气里有股陈年的霉味，混着一丝若有若无的铁锈气。
走了约莫二十分钟，前方出现岔路。
“左边通石窟主区，”武池指着，“右边……是当年日本人修的‘特别实验室’。我堂兄后来把它改造成了关人的地方。”
乔伊闭眼静听——不是听声音，是感受那种说不清的悸动。左边有强烈的震动感，像是某种大型机械在运转。右边……有呼吸声，很微弱，但不止一个。
“分头行动。”陈树当机立断，“小利，王昭，你们跟武池去右边救人。我去左边看看那个‘装置’。乔伊——”
“我跟你去。”乔伊打断他，“那个装置可能……需要特殊方法才能处理。”
陈树皱眉，但看到乔伊坚定的眼神，最终点头：“好。保持联系。”
武池从背包里掏出两个对讲机：“老物件，还能用。频道调好了，有事喊一声。”
两队人分道扬镳。
左边通道越走越深，坡度越来越陡。陈树和乔伊几乎是在往下爬。洞壁上的凿痕渐渐变成了某种规则的纹路——像是古老的文字，在矿灯光下泛着暗淡的光。
“到了。”乔伊突然停住。
前方豁然开朗。
这是一个巨大的天然洞穴，足有半个足球场大。洞顶垂下钟乳石，地面却平整得像被打磨过。洞穴中央，矗立着一个三层楼高的金属装置——锈迹斑斑的外壳上焊接着粗大的电缆，一直延伸到洞穴深处的岩壁里。
装置正面有个老式的机械钟盘，红色秒针正一跳一跳地走着：41:22:15。
“就是它。”陈树深吸一口气。
乔伊却盯着洞穴深处——那里堆着几个半人高的玻璃罐，罐体浑浊，看不清里面是什么。但罐子周围的地面上，散落着一些……衣服碎片。
“小心。”她压低声音。
话音未落，一个黑影从罐子后面扑了出来！
陈树反应极快，侧身避开，手里的撬棍狠狠砸过去！
“铛！”
金属撞击声在洞穴里回荡。
那黑影踉跄后退，矿灯光照出一张扭曲的人脸——五官移位，皮肤上布满了蚯蚓状的凸起血管，眼睛是两个浑浊的灰白色球体。
乔伊倒抽一口冷气。
那怪物喉咙里发出嗬嗬的怪响，再次扑来。动作快得不像人类！
陈树和它缠斗在一起。乔伊咬牙，冲向装置——必须尽快解除倒计时！
装置的控制面板是老式的拨杆和按钮，上面标着日文。乔伊快速扫视，目光落在面板中央一个红色玻璃罩上——罩子下面是个拉杆，旁边刻着：“紧急停止”。
但要打开玻璃罩，需要钥匙。
“钥匙在哪儿？”乔伊急问。
陈树一棍砸在怪物肩头，抽空喊：“找找周围！”
乔伊在装置底座摸索，手指碰到一个暗格。按下去，弹出一个金属盒。打开，里面躺着一把铜钥匙。
她抓起钥匙，插进锁孔——
“咔哒。”
玻璃罩弹开。
乔伊握住拉杆，用力向下拉！
没有反应。
倒计时继续：40:58:33。
“不对……”乔伊额角冒汗，“这装置不是机械控制的……它连接着别的东西。”
她闭上眼睛，将手掌贴在装置外壳上。
手腕的灼热感骤然加剧！
与此同时，右边通道。
武池着刘小利和王昭，钻进一条更狭窄的岔路。这里的空气更污浊，带着一股浓重的药水味和……腐烂的气息。
“就在前面。”武池声音发紧，“我……我上次来找图纸的时候，听见里面有动静。”
通道尽头是一扇锈死的铁门。门上用红漆潦草地写着：“立入禁止”。
刘小利用撬棍别开门缝，三人合力，铁门“吱呀”一声被推开。
门后的景象让所有人都倒抽一口冷气。
这是一个改造过的实验室，墙上钉着铁架，架上摆满了各种瓶瓶罐罐，里面泡着难以名状的生物组织。房间中央摆着几张铁床，床上躺着人——或者说，曾经是人的东西。
他们身上插满了管子，皮肤惨白，有的肢体扭曲成诡异的角度，有的脸上长出了不该有的东西。
“李鹿……”王昭低声说。
最靠里的那张床上，李鹿被皮带捆着。他比上次见时更瘦了，脸颊凹陷，眼睛半睁着，眼神涣散。手腕和脚踝上都有注射留下的针孔，有的已经溃烂。
刘小利冲过去解皮带：“还活着！还有呼吸！”
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