赵锐和黑豹站在平台最高处，用高倍望远镜观察海面，八十海里外，美军舰队的轮廓隐约可见。
“他们在重组队形。”黑豹沉声道：“‘波特’号和‘蒙特雷’号转向了，现在朝我们的方向。”
“预计抵达时间？”
“以当前航速，四小时，但如果他们全速前进，两小时。”黑豹放下望远镜，郑重地说道：“我们需要决定，赵队，如果谈判破裂，美军强攻，我们守不住，平台不是军舰，没有机动性，没有重武器，我们最多能拖延他们登陆，但...”
“但最终会被夺回或摧毁。”赵锐接话道：“我知道。”
“那为什么还要守？”
“因为守的不是平台，是筹码。”赵锐指向下方甲板，那里，深瞳的技术人员正在紧急安装一套特殊设备。
“看到那些天线了吗？六个小时前刚运上来的，直播卫星传输系统。”
黑豹皱眉：“直播？”
“对，如果美军强攻，平台上的七十六个高清摄像头会实时直播战斗全过程，信号会同时发送给全球十七家主要媒体、联合国安理会、以及...每个美国社交平台。”
赵锐嘴角有冷峻的笑意，缓缓说道：“想象一下，画面：美国海军陆战队强攻一个由平民技术人员和伤员驻守的民用能源平台，平台上有八名被俘的美国前特种兵，还有二十七名来自六个国家的平民工作人员。”
黑豹倒吸一口凉气，震惊地说道：“他们会成为人肉盾牌？”
“不，是人道灾难的见证者。”赵锐纠正道：“我们不会用他们当盾牌，但战斗一旦开始，谁能保证流弹不伤人？直播画面会记录一切，到时候，白宫要解释的不是‘夺回战略资产’，而是‘为什么屠杀平民’。”
“严飞的主意？”
“深瞳董事会的集体决策，他们认为，在核武器时代，真正的威慑不是毁灭对方的能力，而是让对方毁灭你的代价变得不可接受。”赵锐看着越来越近的美军舰影，淡淡地说道：“我们现在就是这个‘代价’。”
平台广播突然响起：“所有人员注意，三十分钟后举行紧急会议，重复，所有人员注意...”
赵锐和黑豹对视一眼，快步走向控制中心。
..........................
华盛顿白宫
哈蒙德终于等来了北京的热线回复,不是他期望的大长老亲自通话，而是东大外长通过翻译转达的三点立场。
“第一，东大一贯主张和平解决国际争端，反对任何形式的单边军事行动。”
“第二，深瞳公司作为东大企业，其海外商业活动遵守国际法和当地法律，东大政府无权也不应干涉企业合法经营。”
“第三，中方愿为有关各方提供对话平台，呼吁各方保持克制，避免局势进一步升级。”
典型的东大式外交辞令——什么都没承诺，但什么都说了。
“他们在撇清关系。”哈蒙德对幕僚们说道：“但又在暗示可以斡旋。”
“这给了我们台阶。”莱文斯敏锐地指出。
“我们可以宣布：应中方斡旋，美中双方同意就里海局势进行紧急磋商，这样既不失面子，又能开启谈判。”
“那平台呢？被占领的平台呢？”
“作为‘建立互信措施’，我们可以要求中方敦促深瞳暂停平台生产活动，同时美军暂停前进，冻结现状，给谈判创造空间。”
哈蒙德犹豫了，他看向格雷森问道：“你的意见？”
格雷森沉默良久，他想起黑豹坠崖前的话：“告诉他，黑豹小队没有俘虏。”想起被占领的平台，想起瘫痪的电网，想起此刻可能正在策划下一轮攻击的神秘黑客。
“总统先生，”他最终说道：“我们面对的不是一个国家，而是一个网络——能源网络、信息网络、人心网络，你可以炸毁平台，但炸不毁网络；你可以杀死黑客，但杀不灭技术；你可以击败深瞳，但打不败所有认为‘美国霸权时代该结束’的人。”
他站起身，沉声说道：“我的建议是：谈判，但谈判不是终点，而是新规则制定的开始；如果我们足够聪明，可以把这次危机变成机会——重新定义大国竞争规则的机会，让东大在现有国际体系内承担责任的机会，而不是把他们逼出去另建一套体系的机会。”
房间里安静得能听到空调的风声，所有人都看着哈蒙德。
总统闭上眼睛，他想起竞选时的承诺：“让美国再次强大。”但强大不等于无敌，更不等于可以无视现实。
“联系瑞士外交部。”他终于开口道：“安排中立场地，让国务院起草谈判框架，但是...”
他睁开眼睛，目光扫过每一个人，认真说道：“如果谈判失败，如果对方再有任何攻击行为，我会授权使用一切必要手段，清楚吗？”
“清楚，总统先生。”
人们开始忙碌起来，哈蒙德独自走出战情室，来到玫瑰园，天快亮了，东方的天空泛出鱼肚白。
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