寒风呼啸，刮得车棚顶喇喇作响，“啪”地一声，一截子断枝敲在车棚上，飞快地向下掉落，砸到地上，旋转着。
“小心！”
一身劲衣的汉子扯着嗓子喊了一声，五六个护卫双手疾出，拉住了嘶叫的马匹，防它暴走。
“哗哗哗！”
豆大的雨点瞬间布满了天际，这荒野地带，避无可避，一行人只能任这雨水从头浇了个透。但十几人无一缩头，挺立在那，他们是塞北的军汉，鸡卵大的冰棱子都见过不少，何惧这点风雨？
这漫天的雨雾，什么都看不清，他们本能地保持着军士天生的警惕性，团团围着二辆马车。
领队的汉子抹了一把脸上的雨水，伸手去拉那湿重的草席，草席盖了二层，交错着，因吃透了水，已经往下滑，露出下面黑漆板面，竟是一具棺木，因了雨水的浸润，漆黑发亮。
汉子脸上露出肃穆的神情，重新遮盖好，一边又抬头，透过雨雾，目光落在另一辆马车上。
雨声中，厚重的蓝棉木帘子被掀开，一双手探了出来，雨太大，帘子一掀开，车门前立时就湿了一大块。
汉子恭敬地：“公子。”
黄白色孝服里伸出的那只手，腕上系着的一根红线，被雨水打湿，黯沉了不少。
“平贵，要到了么？”
1 1岁的谢九哥探出脸，他额上的发被飞溅的雨水润湿了，沾在前额上，一双眼睛湿漉漉地，仿佛也浸了雨水。
平贵答：“前面就是十八里铺子，快了。”
“十八里铺停一停。”
“好的，公子！”
平贵应道，然后他抬头，头顶骤放亮，云雾散开，竟然是晴了。平贵立即挥手：“走！”
车轱辘又转了起来，天黑前得赶到十八里铺，撤了这糟烂的席子，休整一下。他们这些军卒奉命扶棺回京。为了赶路，一应从简，一路行来，天气渐转暖，将军的遗体虽然是预先做了处理，却实在是时日太久，隔着厚厚的棺木，已经闻到了异味。这快到地了，该布置的得布置起来，隆重进城。
下过雨的路泥泞，马车的轮印尤其深重，犁出两道深深的泥印，蜿蜒着。车子上了一道陡坡，平贵忽抬手，队伍停止前进。
坡下数十骑，疾驰而来，扇形包围，虎视眈眈。
领头的勒马，随行的十二缇骑呈雁翎阵迅速散开，铁蹄踢踏，织金斗篷在风中猎猎翻卷，露出里襟暗绣的龙首鱼身异兽怒张四爪。领队眼如钩，冷厉地盯着对面的这一行人，身后的弓箭手严阵以待，只得一声令下，就众箭齐发，把人给射成刺猬。
平贵护在马车前，右臂一振，厚背大刀直指对方门面，浑不惧：“来者何人？”
一路行来，都挺顺利，未曾想在这京郊外，竟遇到了挡道的。平贵浑身戾气全开，随着他的喝问，身后军士亦散开，与那弓箭手虎虎对峙。
“金甲卫奉命办差，尔等速速下马检查。”
对方并不示弱。
平贵紧绷的目光一松，他略松了手中的力道，大声：“既是金甲卫的兄弟，好说。我们是沙洲七军营的军士，奉命护送谢参将回京。”
那领头的目光就落在那辆车上，略一停留，转向另一辆马车，高声：“车里人下车，我们要例行检查。”
平贵面色一沉：“车里是谢参将的女眷，你们也要检查么？”
这厮，耳朵聋了不成？都表明身份，还坚持要检查，是存心挑事不成？看来他们京城禁卫军，久在京畿富庶之地，养尊处优，嚣张跋扈，竟连七军营也不放在眼里。
对方依旧坚持：“我们奉皇命追查逃犯，车里的人必须下车，否则.....”
话未完，平贵伸手入唇，一声尖利的唿哨，身后军士迅速逼近，以一对数人，浑然不惧。
领队亦面色一沉，弓箭手齐齐抬弓，战斗一触即发。
“等一下。”
一声清脆的声音响起。
“公子小心。”
平贵沉声，巍然不动，两个护卫持刀护在车前，把突然探出来的谢九哥严严实实地挡在身后。
“百户大人，家祖父是兵部侍郎谢尚清，家父沙洲参将谢庭武，月前黑山一战为国捐躯。今奉圣上旨扶棺回京，车里除了我，还有我娘。不知百户大人，这是要搜查谁？”
裹着一身白色孝衣的谢九哥努力挺直身子站在车前档板上，高声。
领头的百户一愣，这才省起一件事来：兵部谢侍郎的三公子二月前战死在沙洲，圣上感念其忠勇，命护棺回京表彰厚葬。面前这些应该是沙洲的边军了，怪不得面对他们金甲卫亦个个面无惧色，一幅好斗的凶悍样，他方才竟没有想到。
他压手，身后弓箭手瞬间收箭垂于腰前，领队也利落地翻身下马。
“不知是谢将军到此，有失礼之处，还望海涵。”
领队弯腰向那草席盖着的棺木恭敬行了一礼，目光扫往另一辆马车，车厢较之寻常马车宽大，拉车的马匹矫健，是军马。
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