京都城内的喧闹与工坊深处的金铁轰鸣，仿佛被一层无形的隔膜分开。
定远商行后院那场震撼人心的正名大会余温尚在，苏清澜凌厉的反击与沈峰恰到好处的“添柴”，已将郑、楚两家精心编织的污名之网撕得粉碎。
商行总号内，苏清澜并未沉浸在胜利的喜悦中。
她目光沉静如水，指尖在一张巨大的北方商路舆图上划过，最终落定在几处标志着郑、楚核心丝绢产区的节点上。
“王叔，”她的声音清晰有力，带着乘胜追击的锐气，“舆论既已反转，便是我们反攻之时。传令下去，联合江南苏氏所有渠道，全力调集资金与库存，尤其是‘定远棉纺’新布！”
她顿了顿，眼中闪烁着洞悉市场的锋芒：“目标，郑、楚两家在北方的丝绢业务根基。以其人之道还治其人之身——以其倾销之策，攻其腹心之地！”
“价格战，打到底！”
“我们的布，质优价廉，更携正名之威，此乃天时地利人和！务必要撕开一道缺口，让他们在北方市场，也尝尝焦头烂额的滋味！”
王大力精神一振，抱拳领命：“是，苏小姐！我立刻去办！”
“还有，”苏清澜补充道，指尖在舆图上几处粮草转运枢纽点了点，“侯爷提及的‘米券’之策，由张富贵全权负责，在北方选点试行。此策关乎深远，务必隐秘推进，先稳住地方粮价，建立可信渠道，为后续可能之需，预做储备。”
“明白！张富贵那老小子精于此道，定不负所托！”王大力眼中闪过钦佩，迅速转身，旋风般投入新的商战布局。
与此同时，城郊百味工坊深处，那座被严密把守、连锤锻声都刻意压低几分的独立营帐内，气氛却截然不同。
空气里弥漫着浓重的血腥味、汗味和一丝若有若无的绝望气息。
陶明魁梧的身躯如同铁塔般矗立，他刚刚将一桶冰水泼在角落那个被捆成粽子、浑身湿透且布满青紫淤伤的红蝎子探子头上。
“嗬……嗬……”探子呛咳着醒来，眼皮肿胀得只剩一条缝，看向陶明的眼神充满了深入骨髓的恐惧。
几日几夜不眠不休的轮番“关照”，精神与肉体的双重折磨，已经将他的意志碾成了齑粉。
“骨头够硬啊，”齐振英的声音冷得像冰碴子，他手中把玩着一柄特制的、带有倒刺的细长钢针，在昏暗的灯光下泛着幽光。
“不过，再硬的骨头，也经不住爷们儿慢慢敲打。说，红蝎子到底是个什么东西？老巢在哪？头儿是谁？！”
探子身体剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，仿佛想说什么，又被巨大的恐惧扼住。
步星蹲在他面前，眼神平静得可怕，声音不高却字字如重锤砸在探子心上：“想想清楚。熬下去，无非是多受几天零碎苦头，最后变成乱葬岗一具无名尸。说了，兴许还能留条贱命，看看这世道以后的风向。”
狄不过则像一尊沉默的石雕，站在稍远处，锐利的目光锁定探子的每一丝细微反应，无形的压力如同实质般挤压着对方最后的空间。
“十…十三……”探子终于崩溃了，嘶哑的声音带着哭腔，语无伦次，“红蝎子是…是十三太保！不…是十三位大人！各管一片区域……数字为名……冷十三是其中之一……”
他断断续续地供述着这个庞大而隐秘的杀手核心架构：等级森严，区域独立，成员只认刺青标记和直属上级的单线指令，如同精密运转的黑暗齿轮，彼此隔绝，互不知晓全貌。
“每…半年……半年一次……碰头……就在……京都西郊……‘听松别院’……”探子用尽最后力气，吐出了最关键的信息，“……三天后……子时……”
营帐内陷入短暂的沉寂。
陶明几人对视一眼，眼中皆是凝重与兴奋交织的光芒。
审讯记录被迅速整理成册，连同那份染血的口供，第一时间送到了沈峰案头。
此刻的沈峰，正站在工坊深处一个更隐蔽、更宽阔的试训场边缘。
场中，狄不过、齐振英、步星、陶明四人，正各自带领着一支由二十五名精悍成员组成的“巴屠”小队，紧张地进行着训练。
他们手中握着的，不再是熟悉的兵工铲或制式刀剑，而是一根根沉重、泛着冰冷金属光泽的管状物——燧发枪！
“装药！”狄不过的声音短促有力。
“填弹！”齐振英紧随其后。
“瞄准！”步星的眼神锐利如鹰。
“稳住！击发！”陶明粗犷的吼声中带着一丝不易察觉的紧张。
砰！砰！砰！
试训场上响起一阵阵并不连贯、甚至有些沉闷的枪声。
硝烟弥漫，刺鼻的气味扩散开来。
有的枪顺利击发，铅弹呼啸着射向远处的特制木靶；有的却只发出一声微弱的“啪嗒”，哑火了；还有的因为装填不到位，火药在枪口附近爆燃，喷出火星，灼伤了操作者的手，引起一阵小小的慌乱。
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