“嗡——嗡——嗡——”
沈弈刚踏进工坊那间充当临时指挥室的小屋，怀里那块炼金通讯器就像被烫到一样疯狂震动起来，水晶散发出刺目的红光——这是索菲亚设定的最高紧急信号！
他立刻注入精神力接通。
“沈弈！” 索菲亚的声音劈头盖脸砸过来，完全失了平日的优雅，带着压抑到极致的怒火和一丝不易察觉的急促喘息，背景音是模糊但激烈的争吵声。“埃德蒙这条疯狗！他在元老会上发难了！咬死工坊安全规程缺失、配方来源不明，存在‘重大公共安全隐患’！煽动恐慌，要求立刻成立调查组进驻查封，全面停产！投票…半小时后开始表决！”
沈弈眼神瞬间冷了下来。埃德蒙的反扑，比他预想的更疯狂、更直接！这是要釜底抽薪！
“知道了。” 沈弈的声音异常平静，听不出丝毫波澜，仿佛索菲亚说的只是晚饭吃什么。“按计划，执行第二步。”
“第二步？” 索菲亚那边似乎愣了一下，随即反应过来，“你是说…让那些人去商会门口？现在？能来得及吗？而且元老们都在里面，未必能看到…”
“他们不需要看到。” 沈弈打断她，语速快而清晰，“他们只需要‘听到’。让整个银辉城都听到！舆论这把刀，该出鞘了。你那边，第三步的东西准备好了吗？”
“准备好了！” 索菲亚的声音重新变得坚定，“埃德蒙这些年手脚不干净的证据，还有几份‘特别’的礼物…足够让他身败名裂！”
“很好。商会门口见。” 沈弈果断切断了通讯。
他转身，目光如电般扫过屋内。莉娜像只机警的猫，已经无声地出现在门口，显然听到了动静。
“老大？”
“莉娜，” 沈弈没有丝毫废话，从怀里掏出一枚只有指甲盖大小、却异常精致的魔法影像水晶，精准地抛到她手里。“带上汉克，立刻去商会总部大门。让他讲完故事，然后…” 他做了个狠狠摔下的手势，“…把这个，当众摔碎！明白？”
莉娜接过水晶，入手温润。她甚至不需要问里面是什么，只看沈弈的眼神就明白分量。“明白！保证让全城都听见响儿！” 她眼中闪过兴奋的光芒，转身像一阵风般冲了出去。
“巴顿！凯恩！” 沈弈声音不高，却带着不容置疑的命令。
“在！” 巴顿庞大的身躯几乎挤满门口，凯恩紧随其后，两人身上还带着昨夜清除毒雾装置留下的硝烟味。
“带几个嘴皮子利索、嗓门大的兄弟，混进商会门口的人群。” 沈弈语速飞快，“等水晶摔碎，影像炸开，人群开始骚动的时候…给我喊！喊什么知道吗？”
“知道！” 凯恩舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中燃烧着复仇的火焰，“‘清水行会谋杀穷人！’‘埃德蒙勾结蛀虫！’‘还我清水片！’”
“对！往大了喊！往狠了喊！” 沈弈点头，“把火烧旺！让所有人都知道，是谁想掐灭穷人的活路！去吧！”
巴顿低吼一声，和凯恩转身大步流星地离开，沉重的脚步声在走廊里回荡。
沈弈走到窗边，推开一条缝隙。银辉城的喧嚣涌了进来，远处白帆商会那栋标志性的白色大理石建筑，在上午的阳光下反射着冰冷的光泽。一场没有硝烟的战争，即将在那里爆发。
……
白帆商会总部，气派恢宏的白色拱门前。
往日里衣冠楚楚、车水马龙的景象消失了，取而代之的是一种诡异的、压抑的寂静。商会护卫们如临大敌地守在台阶上，警惕地盯着下方越聚越多的人群。
人群的成分极其复杂。有衣衫褴褛、面黄肌瘦的贫民窟居民；有穿着粗布工装、手上还带着油污的工匠；有挎着菜篮、神情忧虑的主妇；甚至还有一些穿着体面长袍、明显是学者或小商人模样的市民。他们被无形的愤怒和共同的期盼凝聚在一起，沉默地站着，只有压抑的呼吸声和偶尔几声孩子的抽泣打破寂静。
在这片沉默的海洋中心，站着一个人。
老鞋匠汉克。他佝偻着背，穿着打满补丁、却浆洗得干干净净的旧衣服，手里紧紧攥着一双小小的、磨得发亮的木底小皮鞋。他脸上刻满了风霜的沟壑，浑浊的眼睛里没有愤怒，只有一种深不见底的、令人心碎的悲伤。
索菲亚安排在商会内部的心腹，巧妙地“引导”着元老会大厅厚重窗帘的缝隙，让里面隐约能看到外面聚集的人群。
汉克深吸了一口气，那声音嘶哑得如同破旧的风箱。他抬起头，没有看商会那冰冷的大门，目光仿佛穿透了时空，落在某个遥远的地方。
“我…我叫汉克。” 他的声音不大，却奇异地穿透了寂静，清晰地传入每个人的耳中，也透过缝隙，钻进了气氛凝重的元老会大厅。“在臭水沟街…修了一辈子的鞋。”
人群更加安静了，无数道目光聚焦在他身上。
“去年…雨水大，城西下水道堵了…脏水倒灌进街。” 汉克的声音开始颤抖，他低下头，布满老茧的手指无比温柔地抚摸着那双小皮鞋，仿佛那是世界上最珍贵的宝物。“我那小女儿…艾米…才六岁。贪玩…踩进了脏水坑…回来就发了高烧…浑身起红疹…又吐又拉…” 他的声音哽住了，肩膀剧烈地抖动起来，浑浊的泪水顺着深刻的皱纹滚落，滴在小小的木鞋上。
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