在下复姓夏侯，双名鹰扬，听着威风吧？可惜啊，咱就是北镇抚司里一个从六品的小小锦衣卫总旗，官帽比鸡毛掸子沉不了多少，专司些盯梢、刺探、给上官跑腿送密函的腌臜活计。
每日价风吹日晒雨淋，盯梢盯得眼睛发直，腿肚子转筋，回衙门还得写那狗屁不通的密报，活得那叫一个憋屈，比那胡同口看门的老黄狗都不如。
可没法子，端了这碗皇粮，就得受这份活罪，还得把腰杆挺得笔直，脸上堆出十二分的忠诚勤勉，嘴里时刻念叨着“为陛下尽忠，鞠躬尽瘁，死而后已”。
嘿，您还别说，这话念叨多了，有时候半夜惊醒，真觉得自己下一刻就要“死而后已”了。
我这“鞠躬尽瘁”的“机会”，来得那叫一个邪门。
那是永乐十一年的深秋，北平城的风跟刀子似的，刮得人脸生疼。
我那顶头上司，一个面白无须、眼神阴得像井底石头的老宦官，把我单独叫到他那间熏着浓重檀香、却依旧掩不住一股子陈年血腥味的签押房。
他眼皮子都没抬，用那刮锅底似的尖细嗓子，慢悠悠道：“夏侯总旗，你入卫几年了？”
我心头一紧，腰弯得更低：“回公公，整五年了。”
“嗯，五年，不算短了。”他放下手里把玩的一枚玉貔貅，那双死鱼眼终于落在我脸上，冰凉冰凉的，“眼下有桩紧要差事，关乎社稷安危，须得一个忠诚勤勉、心思缜密、且……耐得住寂寞的人去办。咱家瞧你，这几年还算本分。”
我嘴里发苦，知道这“美差”准没好事，可脸上还得挤出受宠若惊的褶子：“全凭公公栽培，卑职定当竭尽全力，鞠躬……”
“行了，漂亮话省省。”他打断我，从袖中抽出一卷薄薄的帛书，推到我面前，“城西，积庆坊，榆钱胡同最里头，那座三进的黑漆门宅子。盯住里头住着的人，一个姓崔的老翰林，致仕还乡的。事无巨细，每日一言一行，见了何人，说了何话，吃了何物，乃至夜里咳嗽几声，起夜几回，都给咱家清清楚楚记下来，每日子时前，密报呈送。”
就这？盯一个致仕的老头？这算哪门子“关乎社稷安危”？
我心头疑惑，却不敢多问，双手接过帛书，入手冰凉，隐隐有股淡淡的霉味。
“记住，”老宦官的声音压得更低，带着一种说不出的阴森，“只许远观，不得近前。尤其莫要踏入那宅子五十步之内，更莫要与那崔姓之人照面搭话。若被他察觉，或是你敢有半分懈怠疏漏……”他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡、却令人骨髓发寒的冷笑，“北镇抚司的诏狱，最近正好空出几个单间。”
我浑身一激灵，冷汗瞬间湿透内衫，连忙躬身：“卑职明白！定不负公公重托！”
抱着那卷冰凉的帛书退出签押房，秋日的阳光照在身上，我却感觉不到半点暖意。
直觉告诉我，这差事，邪性。
果然，邪性从第一眼就开始了。
积庆坊是北平城西比较偏僻的老坊，榆钱胡同更是窄得只容两人并肩，地上铺的青石板碎了大半，长满湿滑的青苔。
那座黑漆门宅子，静悄悄地蹲在胡同最深处，像一头打盹的黑兽。
墙头瓦松枯黄，门漆斑驳，铜环锈得发黑，怎么看都是一座寻常的、略显破败的致仕官员老宅。
我按照吩咐，在对街一处早已废弃的、堆满杂物的茶馆二楼，找了个勉强能看见宅门和部分院落的角落，安顿下来。
这位置说近不近，说远不远，刚好卡在五十步开外的边缘。
起初几天，风平浪静。
那崔老翰林似乎深居简出，每日只有个老苍头模样的人，在固定时辰出门采买些菜蔬米面，然后那黑漆大门便紧紧关闭，再无动静。
院子里偶尔传来几声模糊的咳嗽，或者几声古琴音调，沉闷喑哑，听得人心里发毛。
我每日趴在布满灰尘的窗棂后，用带来的西洋千里镜（番货，费老劲淘换来的）仔细观察，记录着“辰时三刻，老仆出门，购得青菜一把，豆腐两块”“午时前后，后院似有琴声，断续不成调”“戌时初，正房亮灯一盏，窗上映一人影，枯坐如木偶”之类鸡零狗碎的玩意。
枯燥，极其枯燥。
比盯梢那些偷情的男女、密会的官员枯燥一万倍。
我甚至开始怀疑，那老宦官是不是年纪大了，脑子糊涂，拿我开涮。
直到第五天夜里，子时前后。
我照例整理好当日的密报，那都是些流水账，自己看了都觉得可笑。
正准备眯眼打个盹，忽然，一阵极其轻微、却又清晰无比的“沙沙”声，顺着夜风飘了过来。
不是风吹落叶，更像是……很多人同时用极轻的力气，摩擦纸张的声音。
我猛地惊醒，凑到千里镜前，对准那座黑漆宅门。
月色惨淡，胡同里一片昏朦。
只见那宅门下方，门缝里，正缓缓地、无声无息地“流”出一些东西。
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