各位贵人，请安坐。
盏中的茶，请趁热用。
今夜烛火昏暗，正好说些旧事。
我姓祝，名萱，是个画师。
前朝光启年间，曾在禁中翰林院挂名，专司临摹修复古画。
说是画师，实则是与陈年旧纸、褪色丹青打交道的匠人。
那时长安早已不是开元天宝时的长安。
宫墙灰败，御沟水浊，连带着收藏古画的集贤殿书院，也透着一股子挥之不去的潮霉气。
寻常的画，霉是霉，倒无大碍。
唯有一类，我们私下称为“囚画”。
不是画的内容骇人，而是它们被收来时，便装在特制的镏金铜匣里，匣身封着褪色的朱砂符咒，贴着历年管库官员的巡检封条。
搁在库房最深处，重重帘幕遮蔽，等闲不得触动。
前辈悄声告诫，说那是前朝乃至更早时，处置“不祥”或“犯禁”之人的法子。
并非刀斧加身，而是请技艺通神的画师，将那人形神魂魄，一丝一缕，尽数描摹入画。
画成，人枯，魂滞于丹青。
画轴便成了棺椁，画境便是无期的牢狱。
此等秘事，我初时只当是前人恫吓，好教我们这些后生谨慎。
直到那年秋深，我接手了一幅《月下弈棋图》。
送来时，盛画的并非铜匣，只是一只寻常的紫檀木盒。
监院吩咐得也平淡，只说此画年久，绢色暗沉，人物漫漶，令我小心清洗补色，务必复原旧观。
我应下，净手，焚香，于静室中展开画轴。
画是工笔重彩，笔法极高。
月色清冷，洒在玲珑山石与古松之上。
石间设一棋枰，对坐二人。
一人绯袍乌帽，执子沉吟，神态专注。
另一人素服散发，低眉垂目，似在苦思。
周遭侍女二三，捧灯执扇，悄然侍立。
初看，不过是一幅意境幽远的夜弈图。
可看得稍久些，便觉出异样。
那画上的月色，过于惨白了，白得泛青，不似月光，倒像陈年骨殖的颜色。
山石松树的轮廓，也显得格外坚硬锐利，看着硌眼。
最奇的是对弈二人与那些侍女的脸。
并非模糊，而是……过于平整光滑了。
像是最好的丝绢蒙在脸上，五官虽有，却无一丝活气，尤其是眼睛，空荡荡的，没有点瞳仁。
可你若移开视线，又觉得画上所有人的目光，都粘在你背上，冷冰冰，沉甸甸。
我定定神，以为是年代久远颜料剥落所致。
便按规程，先以隔水文火，蒸画去潮。
水汽氤氲间，一股极淡的气味散开。
不是寻常古画的沉檀墨香，是一种更幽微、更复杂的气味。
初闻是清冷的、类似霜雪的气息。
底下却隐隐透出极淡的腥，不是血腥，更像某种金属长久埋于阴湿之地生出的锈蚀气。
还有一丝难以捉摸的甜腻，仿佛名贵香料在密闭匣中闷了百年，香气腐败后余下的那点腻人的尾调。
这气味让我心头莫名一紧。
蒸毕，待画微潮，我取来最柔软的羊毛排笔，蘸了特制的、用泉水与皂荚子调配的净水，从画角不显眼处开始，轻轻刷洗积年的尘垢。
清水触及绢素，污垢渐去，底下的色彩显露出一二。
那绯袍人的袍色，竟鲜烈得刺目，似血初凝。
素服人的衣摆处，也隐隐透出些青碧纹路，似水波，又似锁链的镣纹。
我屏息，更小心地清理人物面部。
排笔尖轻轻拂过那执子绯袍人的脸颊。
就在笔尖掠过的瞬间，我指尖隔着羊毛，感到了一丝极其细微的……凹凸。
不是绢素纹理，更像是……皮肤之下，极轻微的脉动。
我骇然停笔，凝目细看。
那张光滑如缎的脸，依然空白。
可方才那触感，冰凉而鲜活，绝非幻觉。
背上寒毛，一根根竖了起来。
我强自镇定，告诫自己多思多虑。
或许只是年代久远，绢底纤维因湿度变化产生了细微起伏。
我移开视线，去处理旁边侍女的面容。
同样轻柔地刷洗。
这一次，我看得真切。
当清水润湿侍女脸颊那片绢素时，那空白的面皮上，竟极其缓慢地、浮现出极淡极淡的阴影。
像是……眼皮的轮廓，在轻轻颤动。
仿佛画中人，即将睁开一双没有眼珠的眼睛！
我倒抽一口冷气，猛地后退，撞翻了身后的画具架。
哐当声响在寂静的室内格外惊心。
再定睛看，画上一切如常，侍女的脸依旧空白平整。
只有湿润的水迹反着光。
是我眼花了？
还是这画……真的在“醒”？
惊魂未定间，监院推门而入，眉头微蹙：“何事喧嚷？”
我脸色苍白，指着画，语无伦次：“脸……那脸……好像在动……”
监院走近，俯身细看画中人物面目，半晌，直起身，面色沉静如水：“年深日久，绢丝吸胀不均，光影错觉罢了。祝画师，你今日心神不宁，且歇息吧。此画……我另派他人。”
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