别无选择。
他躺上石床。秦郎中立刻用皮带捆住他的四肢，动作熟练得可怕。然后取出一把银刀，刀身刻满细密的符文。
“会有点疼。”秦郎中说着，将刀尖刺入葛慎言的心口。
不是刺穿，是贴着肋骨滑入，精准地避开要害。剧痛让葛慎言几乎晕厥，但更恐怖的是，他感到有什么东西正顺着刀身被抽离身体——不是血液，是更本质的、像灵魂碎片的物质。
刀身渐渐变成深紫色。秦郎中抽出刀，将刀尖浸入一只陶罐。罐中液体沸腾，冒出紫黑色的烟雾。烟雾凝聚，开始形成一个人形轮廓——和外面那个类似，但更淡，更模糊，还在不断波动。
“你的脉影太弱了。”秦郎中皱眉，“毕竟没有用药力温养三十年……”他忽然看向床上的病人，眼中闪过决绝，“只能……融合了。”
他抓起病人的手腕，割开动脉。黑血涌出，却不是流下，而是化作一股黑烟，汇入陶罐的紫烟中。两股烟雾交融，迅速凝实，形成一个半紫半黑的人形，轮廓依稀能看出葛慎言和病人特征的混合。
秦郎中念起咒语，音调古怪，像某种古老的招魂谣。混合脉影从罐中升起，飘向门口的血管人形。
两个脉影撞在一起。没有声音，但整个医馆的空气都在震颤。深紫色的和紫黑色的脉络纠缠、撕扯、互相吞噬。墙壁上的脉络纹路疯狂生长又枯萎，像两军交战。
葛慎言挣扎着解开皮带。心口的伤口不深，但那种被抽离的空虚感让他浑身发软。他爬下石床，看见秦郎中跪在陶罐前，双手结印，七窍都在渗血，却还在念咒。
“以我精血……引脉归宗……”秦郎中咬破舌尖，喷出一口血雾。血雾融入战团，紫黑色脉影骤然壮大，将深紫色脉影压制、撕碎、吞噬。
最后一点深紫色脉络消散时，紫黑色脉影膨胀了一倍，悬浮在空中，缓缓转向秦郎中。
秦郎中笑了，笑容解脱：“终于……完美的脉影……”
脉影扑向他。没有反抗，秦郎中张开双臂迎接。紫黑色脉络钻入他的七窍，他的身体剧烈抽搐，皮肤下鼓起蠕动的包块，眼睛翻白，嘴角却带着诡异的微笑。
几息之后，抽搐停止。秦郎中站起来，动作有些僵硬，但眼神变了——不再是疯狂，而是一种非人的、冰冷的平静。他看向葛慎言，开口，声音是秦郎中和另一个声音的混合：
“现在，我是完整的了。”
葛慎言抓起地上的银刀：“你……是谁？”
“我是秦观，也是葛慎言，也是那个病人，也是外面所有的失败品。”‘秦郎中’活动着手腕，皮肤下紫黑色的脉络时隐时现，“的真正目的，不是长生，是‘归一’。将所有分离的脉影融合，成为超越血肉的存在。我花了三十年，失败了十七次，终于……在你这具充满杀气的血脉上成功了。”
他一步步走近：“锦衣卫的血，果然不同。杀伐之气，能让脉影更稳固。现在，只差最后一步——将你这具原身也融合进来，我就能彻底脱离肉体束缚，成为真正的‘脉灵’，行走于世间所有血脉之中。”
葛慎言挥刀刺去。‘秦郎中’不躲不闪，刀尖刺入胸膛，没有血流出来，只有紫黑色的烟雾从伤口涌出，顺着刀身爬向葛慎言的手。
葛慎言弃刀后退。烟雾落地，化作细小的脉络，像蛇一样游来。
“逃不掉的。”‘秦郎中’微笑，“你的血脉已被标记，无论逃到哪里，我都能找到你。睡梦中，我会从你的血管里爬出来；清醒时，我会在你眼里留下倒影。你会慢慢变成我，或者……被我吃掉。”
葛慎言冲向后门。门从外面锁死了，他撞开门板，冲进雨幕。
永州的街巷在梅雨中模糊不清。他狂奔，但手腕的刺痛蔓延到了全身。每一次心跳，都能感觉到紫黑色的脉络在血管里扩张。眼前的景象开始重叠——真实的街道，和另一幅由蠕动的脉络构成的幻象交织在一起。
他躲进一座破庙。雨水从破顶漏下，在积水中砸出一个个涟漪。他低头看水中的倒影，倒影中的自己，皮肤下紫黑色的脉络清晰可见，像一张网，将他整个人裹住。
倒影忽然笑了。不是他在笑，是倒影自己在笑。
葛慎言砸碎水面。但倒影的笑声在脑中回荡。
夜幕降临。破庙外传来脚步声，很轻，很慢，一步步靠近。不是一个人的脚步，是很多人的，但步调完全一致。
庙门被推开。‘秦郎中’站在门口，身后跟着一群人——有白日那个妇人，有学徒，还有更多陌生面孔。他们都睁着眼睛，但瞳孔深处有紫黑色的光点在旋转。他们的动作整齐划一，像一群提线木偶。
“你看，他们多美。”‘秦郎中’张开双臂，“脉影共享，意识归一。没有痛苦，没有分歧，只有永恒的和谐。”
妇人走上前，伸出手。她的手臂皮肤透明，能看见里面紫黑色的脉络在搏动，和葛慎言体内的同频共振。
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