“也许……您烧掉的只是副本?”他哑声说。
“不可能!那老先生说过,这世上只有一本《契录》!”赵师傅突然抓住吴桐的手臂,“小桐,你还有四天时间。四天后就是十月十八。你得找个担保人!必须找!”
吴桐甩开他的手。“我怎么能为了自己活命,害别人?!”
“那你就得死!”赵师傅吼道,“你以为我想害师兄吗?我不想!可那时候我女儿才三岁!我不能死!我……”
他突然停住了,眼睛瞪得老大,死死盯着吴桐身后。
吴桐猛地转身。
修复室的门,不知何时开了一条缝。而刚才被他放在工作台上的那本书,此刻正摊开着。
空白的下一页,缓缓浮现出新的字迹。
墨迹从纸张深处渗出,像是书在流血。
那行字写的是:
“担保人:赵永康。接契时间:壬寅年十月十一。”
赵永康,正是赵师傅的全名。
“不……不可能……”赵师傅瘫软在地,“我没翻开它!我只是碰了一下!我只是碰了一下!”
吴桐冲向工作台,看到那页纸上的字迹正在逐渐加深。而在赵师傅名字下面,“归还日”一栏是空白的。
“赵师傅,这怎么回事?为什么没有归还日?”
赵师傅像是突然明白了什么,发出一声凄厉的尖叫!“我懂了!我全懂了!这不是当年的《契录》!它进化了!它现在……现在不需要你找人翻开书了!只要碰过它的人,都可能被选为担保人!而且……”
他疯狂地翻到前几页,指着那些记录。“你看!这些早期的借书人,都有七天的归还期。但越往后,期限越短!最后这个,只有三天!而我的归还日居然是空白的——这意味着,书可以随时来收我的账!它不再受时间限制了!”
仿佛为了验证他的话,修复室的灯突然开始闪烁!
在明灭的光线中,吴桐看见书页上的字迹开始蠕动。那些名字像是活过来的蛆虫,在纸张表面爬行、重组,最后汇聚成两个巨大的字:
“今夜。”
赵师傅发出一声不似人声的哀嚎,连滚带爬地冲向门口。但他刚拉开门,就僵住了。
门外不是图书馆的走廊。
而是一片浓得化不开的黑暗。黑暗中,隐约能看见无数只手在挥舞,听见无数个声音在低语:
“还给我……把借走的……还给我……”
赵师傅想后退,却被黑暗中伸出的一只枯手抓住了脚踝!那只手冰冷刺骨,手指细长得不像人类!
“不!放开我!我已经还过了!我找了担保人!”赵师傅拼命踢踹,另一只手死死扒住门框。
吴桐想冲过去帮他,却发现自己动弹不得!他的脚像是被钉在了地上,只能眼睁睁看着那只枯手将赵师傅一寸寸拖向黑暗。
“小桐!记住!”赵师傅最后回头,眼睛几乎要瞪出眼眶,“书是活的!它在挑最合适的宿主!它选中了你,不是因为你是借书人,而是因为……因为……”
他的话没能说完。
黑暗彻底吞噬了他。门“砰”地一声关上,仿佛从未打开过。
灯恢复正常。
修复室里只剩下吴桐一人,和桌上那本摊开的书。
他艰难地挪动脚步,走到工作台前。书页上,赵师傅名字后面的空白处,缓缓浮现出两个字:
“已收。”
而新的一页正在生成。这次,只有一行字:
“最终宿主:吴桐。融合开始。”
吴桐终于明白了。
这本书根本不需要什么担保人,也不在乎什么阳寿债务。它只是在筛选。筛选一个又一个接触它的人,测试他们的恐惧、他们的求生欲、他们的人性。就像养蛊一样,让这些人互相残害、互相背叛,最后选出那个“最适合”的——
成为书的一部分。
成为它继续存在下去的载体。
赵师傅三十年前烧掉它,也许真的成功了。但它从灰烬中重生后,变得更加狡猾、更加强大。它学会了伪装、学会了利用人性的弱点。它甚至能篡改自己的规则,让猎物防不胜防。
而现在,它选中了吴桐。
“融合开始”四个字,正在慢慢变成红色。
吴桐抓起书,冲向库房角落的消防箱。他砸碎玻璃,取出里面的小型灭火器——不是要灭火,而是要用这个铁罐砸烂这本书!
他高举灭火器,用尽全身力气砸下去!
但在最后一刻,他的手停住了。
不是因为他心软。
而是因为他看见,书页上浮现出了新的字。不是印刷体,而是他母亲的笔迹:
“桐桐,妈妈心脏不舒服,你能回来一趟吗?”
下面是他父亲的笔迹:“儿子,你妈情况不太好,速回。”
然后是他妹妹的、他最好朋友的、他初恋的……
每一个他在乎的人,都在用他们的笔迹,写下最让他揪心的话。
书在笑。
吴桐能感觉到,这本书在发出无声的、嘲弄的笑。它太了解人类了。了解他们的软肋,了解他们哪怕知道是陷阱,也会忍不住踩进去的愚蠢。
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