唐朝西域边陲，风沙漫天的驼铃道上，有一处孤零零的驿站，名唤“沙棘馆”。
驿丞是个姓徐的老吏，干瘦如柴，眼神总躲躲闪闪。
新来的驿卒李素，是个因家道中落流落至此的年轻人。
他到任那日，正逢一支古怪的商队投宿。
商队不过五六人，裹着厚重的暗色毡毯，牵着的骆驼背上驮着些用油布紧紧包裹的货物，形状不一，散发着一股淡淡的、类似陈年药草混合着铁锈的沉闷气味。
领头的是个高鼻深目的胡商，自称“石阿罗”，话音嘶哑，说官话带着浓重的异域腔调。
他递上路引时，李素瞥见他袖口露出的手腕，似乎缠着厚厚的麻布。
徐驿丞接过路引，手微微发颤，盖印时竟蹭花了一角。
他什么也没说，只将最角落一间背阴的客房指给了他们。
入夜，风沙更紧，拍打着土墙呜呜作响。
李素值夜，提着灯笼在院落巡视。
经过那支商队客房时，他隐约听见里面传来极压抑的、仿佛野兽啃噬骨头般的“喀喀”声，间或夹杂一两声短促的、非人的呻吟。
他头皮发麻，不敢停留，快步走开。
后半夜，他被一阵急促的拍门声惊醒。
是徐驿丞，他脸色惨白如纸，眼窝深陷，一把抓住李素的手臂，力气大得惊人。
“他们……他们给了我这个！”
徐驿丞摊开掌心，里面是一小块灰白色的、温润如玉的石头，约莫指甲盖大小，但借着油灯微光，李素看见石头内部，似乎有一小团凝固的、暗红色的阴影在缓缓脉动！
“拿着！快拿着！子时之前，找个活物，把这石头贴上去！一定要贴上去！”徐驿丞语无伦次，眼神里充满了濒死的恐惧和一种疯狂的祈求。
李素吓得后退：“驿丞，这是何物？您怎么了？”
徐驿丞却不答，猛地将石头塞进李素手里。
那石头触手冰凉，但瞬间又传来一股诡异的温热，仿佛握住了一块正在缓慢腐烂的肉。
李素低头再看时，徐驿丞已经踉跄着冲回了自己房间，死死闩上了门。
李素心慌意乱，握着那邪门的石头不知如何是好。
他想起徐驿丞的话——“找个活物”。
鬼使神差地，他走到马厩，将石头轻轻贴在一匹老马的额头上。
石头仿佛活了过来，内部那团暗影猛地一胀！
老马凄厉地嘶鸣一声，前蹄跪地，浑身剧烈颤抖。
片刻后，石头从它额头掉落，“啪嗒”一声滚在干草里，颜色似乎黯淡了些，内部的暗影也静止了。
老马喘着粗气站起，眼神却变得浑浊呆滞，额心多了一个铜钱大小的、青黑色的瘀痕，如同被什么东西狠狠吸过。
李素捡起石头，发现它不再温热，恢复了冰冷的石质感。
他惴惴不安地挨到天亮。
风沙暂歇，那支商队早早便收拾离去，如同从未出现过。
徐驿丞没有出来送行。
李素去敲门，无人应答。
他心中不安渐浓，强行撞开门。
只见徐驿丞直接挺躺在土炕上，双目圆睁，已然气绝。
最骇人的是他的胸膛——衣衫敞开，心口处一片乌黑，皮肤干瘪塌陷，深深凹陷下去，仿佛里面的血肉脏器被什么东西凭空挖走了，只留下一层薄薄的、贴着肋骨的皮，那形状，正与他昨夜手中石头的轮廓隐隐吻合！
李素魂飞魄散，连滚带爬去报官。
边地吏事粗糙，勘验后定为“急症暴毙”，草草收殓了事。
只有李素知道，徐驿丞的死，绝对与那商队、与那石头有关！
他藏起了那块变得灰败的石头，不敢再碰。
日子似乎恢复了平静。
直到半个月后，他无意中发现，自己右手手心里，不知何时出现了一个淡淡的、青黑色的斑点。
不痛不痒，但无论如何搓洗，都无法褪去。
更让他恐惧的是，那斑点似乎在极其缓慢地长大，颜色也一日深过一日。
他猛然想起那匹老马额心的瘀痕！
难道……那石头上的“东西”，并没有完全传给老马，而是有一部分钻进了自己身体？
这个念头让他夜不能寐。
他开始频频做噩梦，梦见徐驿丞干瘪的胸膛，梦见那石头内部的暗影化作粘稠的流体，从自己手心钻入，顺着血脉爬向心脏！
他的身体也出现了异样。
总是莫名感到心悸乏力，对着水盆照看，脸色一天比一天苍白。
手心的青黑斑痕，已经扩大到指甲盖大小，边缘生出几缕细微的、血丝般的纹路，看上去就像一只丑陋的、闭着的眼睛。
绝望中，他想起了徐驿丞死前的话——“找个活物，贴上去”。
难道，这是唯一的活路？
将这东西……传给别人？
这个想法让他不寒而栗。
可求生的本能，如同毒草般疯长。
恰在此时，驿站新来了一名驿卒，名叫王五，是个憨厚的中年汉子。
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