大唐天宝年间，洛阳城西有个叫“芳歇苑”的香料铺子，门脸不大，生意却奇好。
掌柜是个四十来岁的妇人，夫家姓崔，人人都唤她崔三娘。
三娘有桩绝技：但凡谁家有人久病不愈、噩梦缠身，或小儿夜啼不止，去她那儿求一块香，焚于枕畔，当夜便能安睡。
香是暗红色的，搓成寸许长的细条，凑近了闻并无香味，反有股淡淡的铁锈气。
只是这香有个古怪规矩——每人一生只能求一次。
若求第二次，三娘便垂下眼帘，温温和和地说：“香尽缘灭，客官请回吧。”
城南绸缎庄的少东家李慕言，偏不信这个邪。
他父亲三个月前中风卧床，口不能言，右半边身子僵如枯木，请遍名医皆摇头。
李慕言孝心切，先去芳歇苑求了一块香。
当夜焚了，父亲果真睡得很沉，可第二日醒来，病情分毫未减。
李慕言急了，三日后换了身衣裳，粘上假须，又去铺子。
三娘正在柜台后碾香药，抬眼看了看他，手上动作没停：“客官，您来过了。”
李慕言强作镇定：“掌柜认错人了，我是头一回来。”
三娘笑了笑，不再言语，依旧包了一块香给他。
这次她包香时，指尖在红纸外多按了一下，留下个淡淡的印子。
第二块香焚尽的清晨，李慕言被丫鬟的尖叫声惊醒。
冲进父亲卧房，只见老人睁着眼，直勾勾望着帐顶，右手竟抬了起来，颤巍巍指着墙角空处。
喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像要说什么，却拼不成字句。
更奇的是，父亲僵了三个月的右腿，膝盖处微微弯了一下。
李慕言又惊又喜，以为香真有奇效，只是效力慢些。
他咬咬牙，决定再试一次。
这回他找了个身形相仿的远房表弟，教了他说辞，让他去求香。
表弟回来时脸色发白，哆嗦着说：“那掌柜的……我还没开口，她就说‘告诉李家少爷，这是第三块了’。”
香还是给了，只是红纸包上，多了三道指甲划出的浅痕。
李慕言心底发毛，可看着父亲稍能动弹的手指，贪念压过了恐惧。
当夜，他将三块香焚剩的灰烬小心收在一处，发现灰里有些亮晶晶的碎末，不像寻常香料。
他瞒着所有人，悄悄去了城东最有名的香药博士孙先生处。
孙先生拈起一点灰烬，凑到鼻尖闻了又闻，脸色渐渐变了。
“这灰……有血腥气。”
他又拨出那些亮晶晶的碎末，对着光看了半晌，声音发颤：“这是……这是人牙磨的粉啊！”
李慕言如遭雷击：“人牙？”
“不只。”孙先生擦着手，“里头还有朱砂、辰砂，这都是镇邪之物。可配在一起，加上人牙粉，就邪门了——这是‘借身香’！”
“借身香？”
“古方里提过，焚此香者，可暂借他人康健躯体的‘气’，来润养自己的病残之身。”孙先生压低声音，“但借来的终究要还，还得加倍。且这香每多焚一块，借的就不是‘气’，而是……”
他咽了口唾沫，没往下说。
李慕言魂不守舍地回到家，还没进门，就听见院里乱哄哄的。
丫鬟哭着说，老爷半个时辰前忽然坐了起来，眼睛瞪得老大，右手拼命在床板上划拉。
众人凑近看，那划出的痕迹歪歪扭扭，像个“走”字。
李慕言冲进卧房，父亲已经不动了，眼睛却还睁着，眼角有两行混浊的泪。
他俯身细看，发现父亲右手食指的指甲缝里，塞满了暗红色的、像是香灰的垢泥。
当夜，李慕言不敢睡。
他守在父亲灵前，三更时分，烛火忽然晃了一下。
供桌上那三块香燃剩的灰堆，竟自己动了动，慢慢聚拢，堆成个小丘。
然后，小丘顶端“噗”地裂开一条缝，里面渗出暗红色的、粘稠的液体，顺着桌沿往下滴。
滴答，滴答。
液体落地的声音，渐渐和另一种声音重合——像是有人拖着一条僵硬的腿，在走廊里慢慢走。
一步，一拖。
一步，一拖。
声音越来越近，停在门外。
李慕言浑身僵冷，想喊，喉咙像被扼住。
门“吱呀”一声开了条缝。
月光照进来，地上投出一个扭曲的影子：身子佝偻着，右半身僵硬地歪斜，左腿正常，右腿却直挺挺地拖在后面。
那影子在门口停了一会儿，缓缓抬起右手——正是中风病人那种蜷曲的、无法伸展的手势。
影子对着李慕言，勾了勾食指。
一下，两下，三下。
每勾一下，供桌上的香灰就塌陷一块。
勾到第三下，灰堆彻底垮了，而地上的影子，右腿忽然弯了一下，站直了。
李慕言惨叫一声，昏死过去。
醒来已是次日晌午，他发现自己躺在自己房里，昨夜一切像场噩梦。
可当他走到院中，看见青石地板上有一行清晰的痕迹——
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