宝聚斋？县城里最大的珠宝古玩店？沈微眉尖蹙得更紧。她与这些行当素无往来。
“沈姑娘放心！小人绝无恶意！是…是关于您和萧大人那‘神物’！那玻璃！”门外的钱掌柜生怕被拒绝，声音拔高了几分，带着抑制不住的激动，“小人今日在县衙，亲眼得见那‘天赐之窗’！神乎其技！巧夺天工啊！小人在南北商路行走多年，从未见过如此纯净透亮、又能坚固如斯的奇物！此物一出，天下琉璃俱成瓦砾！小人斗胆，想求姑娘牵线，见一见那位能造出此等神物的奇人异士！无论多少银钱，只要能求得几件成品，哪怕是指甲盖大小的一片，让小人开开眼，放在店里镇店，小人倾家荡产也心甘情愿！”
玻璃？求见奇人异士？沈微微微一怔，随即恍然。原来如此。县衙那扇窗的震撼效果，已然发酵。这些嗅觉敏锐的商人，如同嗅到血腥的鲨鱼，第一时间便扑了过来。他们看中的，不是她沈微的医术，而是她似乎与这“神物”有着某种关联。
一丝极其复杂的情绪掠过心头。荒谬，又带着一丝冰冷的讽刺。她刚刚从“妖女”的污名中挣脱，转眼似乎又成了某种“神物”的代言人？世人趋之若鹜的，永远是他们看不懂、得不到的“奇货”，而非实实在在的仁心仁术。
她正欲冷淡回绝，院门却被轻轻推开一条缝。阿七探进头来，脸上带着一丝兴奋和无奈，低声道：“沈姐姐，不止钱掌柜，巷子口还等着好几个呢！‘隆昌记’的东家，‘万宝楼’的管事…都说是想谈‘玻璃’的事，都快打起来了！还有…窑厂那边，周把头也派人来了，说…说第一批东西烧出来了！请您和萧大人务必过去看看！”
窑厂？第一批东西？沈微的心猛地一跳！
县衙那扇窗，是萧砚以雷霆手段震慑人心、破除迷信的利器。而窑炉里日夜不熄的火焰，才是他们真正寄予厚望、用以改变困局的根基！玻璃，不仅是“神迹”，更是他们手中最锋利的武器，指向的，是赵家赖以盘剥乡里的根基——那近乎垄断的药行暴利！
一丝微弱却真实的光，如同划破厚重阴霾的利剑，骤然刺入了沈微被疲惫和空茫占据的心湖！那因人心反复而凝结的寒冰，似乎被这突如其来的、带着滚烫温度的消息，灼开了一道细微的裂缝！
***
城南，河畔。昔日废弃的旧砖窑，如今已彻底改头换面。
高大的新式窑炉如同沉默的巨人矗立在河边，炉膛内火光熊熊，隔着厚厚的耐火砖墙，依旧能感受到那澎湃的热浪滚滚而来。烟囱笔直刺向天空，吐着滚滚白烟。窑厂内，地面平整，划分清晰。粉碎矿石的工坊里，巨大的石碾在畜力或人力的驱动下发出沉闷的轰鸣，将石英砂、石灰石、纯碱等原料碾磨成细腻的粉末。配料区，几个老师傅戴着厚布手套，严格按照沈微提供的配比，一丝不苟地称量、混合。巨大的坩埚区更是热浪逼人，几个赤着上身、肌肉虬结的汉子，用特制的长柄铁钳，小心翼翼地将盛满玻璃熔液的沉重坩埚从炉膛深处夹出。那熔液呈现出一种令人心悸的、近乎刺眼的亮橙色，粘稠如同融化的蜂蜜，在坩埚内缓缓流动，散发出惊人的高温，扭曲着周围的空气。
空气中弥漫着灼热的气息、矿石粉尘的味道，以及一种奇异的、类似熔融岩石的焦灼气息。汗流浃背的工匠们往来穿梭，呼喝声、工具碰撞声、窑炉的轰鸣声交织在一起，构成一幅充满原始力量与勃勃生机的画卷。
沈微与萧砚并肩站在窑炉不远处一个临时搭建的、相对清凉的竹棚下。萧砚依旧一身玄色便服，身姿挺拔，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。沈微则换了一身便于行动的素色窄袖布衣，长发简单挽起，脸上依旧没什么血色，但那双因连日疲惫和心伤而略显黯淡的眼眸，此刻却紧紧盯着那个被缓缓夹出的坩埚，闪烁着一种近乎屏息的专注光芒。连阿七也紧张地攥紧了拳头，眼睛一眨不眨。
“大人，姑娘，请看！”窑厂把头周大山，一个皮肤黝黑、满脸烟火色的壮实汉子，声音洪亮，带着难以抑制的激动和自豪。他亲自操起一根长长的、前端带有特制粘土托盘的吹管，动作娴熟地探入那亮橙色的熔液中，手腕灵巧地一转，迅速挑起一团拳头大小、如同流动太阳般的玻璃料！
灼热的气浪扑面而来！沈微下意识地眯起了眼。
周大山深吸一口气，腮帮鼓起，将吹管含入口中，沉稳而有力地吹气！他的动作不快，却带着一种奇特的韵律感。随着他均匀的气息注入，那团炽热粘稠的玻璃熔液，如同被赋予了生命，开始缓缓地、神奇地膨胀、延展！
竹棚内一片死寂，只有窑炉的轰鸣和周大山沉稳的吹气声。所有人的目光都死死锁定在那团变幻的光团上。
它先是变成一个颤巍巍的、内部充满炽热光芒的透明气泡。周大山动作不停，时而吹气，时而将料团在光滑的石板上滚动塑形，时而用特制的湿木模具轻轻夹压。他的动作快而不乱，充满了老匠人特有的沉稳与自信。
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