"找死！"左侧突然传来断喝。
一枚透骨钉擦着南宫烬耳际钉入树干，震得枝叶簌簌坠落。
他旋身踢断一根枯枝砸向声源，却见二十步外的杀手群突然分开，一道黑影如夜枭般掠来——那人身形比寻常杀手矮半寸，足尖点地时不带半分声响，腰间悬着七柄短刃，刀鞘上缠着褪色的红绳。
"鬼面七杀！"南宫烬倒抽一口冷气。
他曾在南疆见过七杀的尸首，三个月前还亲手给其中两人验过毒，可眼前这人的身法...他不及细想，反手抽出腰间短刃迎上，刀刃相击迸出火星。
鬼面杀手的第七柄短刃擦着他左肩划过，布料撕裂声混着血肉翻卷的闷响，疼得他几乎握不住刀。
"好狠的'锁喉式'。"南宫烬踉跄后退两步，后背撞上粗糙的树干。
他这才看清对方脸上的青铜鬼面——眼洞处嵌着两颗血玉，正是江湖传闻中"见血封喉"的鬼无面。
三年前鬼面七杀覆灭时，鬼无面的尸体被挂在城门示众七日，如今却活生生站在这里，难道...
"九幽门何时和鬼面七杀勾搭上了？"他故意冷笑，指尖悄悄摸向袖中最后三枚"七日散"。
鬼无面却不接话，七柄短刃在掌心转了个花，刀刃上的寒光映得他眼底发疼："沈烬的烬火快压不住了，楚昭的玉佩也快到手了——你说，你这护花使者，是先去救你的小阿烬，还是先保住自己的命？"
南宫烬的太阳穴突突直跳。
他能听见地宫方向传来瓷器碎裂的脆响，那是沈烬用来镇火的冰魄盏碎了；还能听见金属刮擦的刺耳声，该是楚昭的玄铁剑出鞘了。
可他此刻被鬼无面缠住，连退三步都难，更别说突围去援。
"哥哥，发什么呆？"
鬼无面的声音突然变了。
沙哑的公鸭嗓褪尽，竟透出几分少年的清冽。
南宫烬的短刃"当啷"坠地——这声音他再熟悉不过，是十四岁那年，他在毒谷里饿了三天，蹲在溪边啃野果时，身后传来的那声"哥哥"。
"你...你不是鬼无面。"他喉结滚动，伸手去扯对方的鬼面。
鬼无面却不躲不闪，任他指尖扣住青铜边缘，轻轻一掀——
月光穿破雾霭，正照在那张脸上。
眉骨、眼尾、连唇角的小痣，都和南宫烬镜中模样分毫不差。
"多年不见，哥哥，"对面的人笑了，血玉眼洞后的瞳孔泛着幽蓝，"你还记得当年是谁把你丢进毒谷的吗？"
南宫烬的指尖在发抖。
他想起七岁那年，暴雨夜的丞相府后院，奶娘抱着他翻墙时，怀里的小包袱突然坠地——里面裹着个皱巴巴的婴孩，和他有一模一样的月牙胎记。
"你是..."
"我是南宫珏。"对方的短刃抵住他心口，"当年丞相为了换林夫人的嫡子之位，把我和你掉了包。
你被扔去毒谷喂蛇，我却在相府当小少爷——哥哥，你说，这公平么？"
地宫方向传来一声清越的凤鸣。
是沈烬的烬火冲破了引火粉的束缚，金红火焰照亮整片山林。
南宫烬望着那团火光，又望着眼前这张与自己相似的脸，喉咙发紧："阿烬还在等我..."
"她等不到了。"南宫珏的短刃又推进半寸，"等我取了她的烬火，再取楚昭的龙玺，林怀远那老东西的权位...就是我的了。"
南宫烬突然笑了。
他望着南宫珏耳后那颗和自己一样的朱砂痣，反手扣住对方手腕的脉门："你忘了？
毒谷里的蛇，最认血脉。"
他张开嘴，将最后一枚"七日散"吐在掌心。
那是用毒谷蝮蛇的毒腺炼的，专克南宫家的血脉——包括他自己。
"要同归于尽？"南宫珏瞳孔骤缩，却挣不脱他的钳制。
"阿烬的命，比我这条烂命金贵。"南宫烬将毒药按进两人交握的掌心，"就算只能多撑半柱香..."
地宫里，沈烬的指尖燃起金红火焰。
她望着跪在命轮前的楚昭，腕间的红痕已爬到手肘。
忽然，她顿住动作——远处传来熟悉的毒香，是南宫烬的"七日散"。
"昭哥哥，"她转身抓住楚昭的手，"阿烬可能要食言了。"
楚昭握住她发烫的手腕，玄铁剑在掌心凝出寒霜："我陪你。"
祖陵外的山林里，南宫烬望着逐渐麻木的手臂，又望向地宫方向的金芒。
他想起沈烬昨夜说的"护院"，想起她摸着火痕时的雪样声音，忽然轻声道："阿烬，这次...换我护你。"
南宫珏的短刃"当"地坠地。
他望着逐渐发黑的手臂，终于露出惊恐之色："你疯了！"
"我没疯。"南宫烬扯下腰间的玉瓶，将最后半瓶金疮药撒在后背的伤口上，"但有人，该付出代价了。"
他踩着南宫珏的手腕跃上树顶，望着地宫方向的火光，露出染血的虎牙。
血符的火焰还在蔓延，焚心咒的灼痛啃噬着他的五脏六腑，可他知道——
沈烬的烬火，该烧得更旺了。
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