祭天广场早被红绸裹得像团燃烧的云，龙纹祭器在日头下泛着冷光，百姓踮脚挤在汉白玉栏杆外，官员们的朝珠碰出细碎的响。
沈烬站在楚昭身侧，凤冠上的东珠压得额角发酸，袖中冰魄玉却比往日更烫——自藏书阁大火后，这玉便再没凉透，像块烧红的炭贴在掌心。
"吉时已到。"司礼官的唱喏撞进耳膜时，楚昭垂在身侧的手指轻轻蜷了蜷。
沈烬余光瞥见那抹动作，喉间泛起熟悉的涩意——三日前他也是这样，在藏书阁废墟里握着她的手，指节因用力泛白，说"三日后祭天，我必护你周全"。
可此刻他面上仍是那副冷若冰霜的模样，玄色冕服垂落的流苏遮住半张脸，倒像是座雕了几百年的石佛。
第一柱香刚插进青铜鼎，广场边缘突然腾起一缕黑烟。
沈烬的瞳孔骤然收缩。
那烟不是寻常烛火的灰，是带着焦臭的暗红，像极了火长老法杖里熔金晶石的颜色。
她刚要开口，身后传来百姓的惊呼："着火了！
观礼台烧起来了！"
木质观礼台本就涂了桐油，火苗顺着红绸窜得比人跑还快。
最前排的老夫人被浓烟呛得直咳，怀里的小娃娃哭得撕心裂肺；穿绯色官服的礼部侍郎跌坐在地，朝珠散了一地，翡翠珠子骨碌碌滚进火里。
沈烬提起裙角就要冲过去，手腕却被楚昭攥住。
他的掌心烫得惊人，声音却冷得像腊月的雪："等我调风护卫过来——"
"来不及了！"沈烬挣开他的手，袖中冰魄玉烫得几乎要灼穿锦缎。
她看见火舌已经舔到了观礼台的横梁，梁上挂着的"国泰民安"木匾正噼啪作响，再晚片刻，整座台子都得塌进人群里。
她刚冲到火场边缘，热浪便卷着灰烬扑来，睫毛被烤得发疼。
寻常泼水根本没用，火苗沾着水珠子反而烧得更旺，几个提水桶的太监被火浪掀翻在地，水泼了一身，身上的棉袍倒先着了火。
"让我来帮你。"
清冷的声音混着烟火气钻进耳朵。
沈烬转头，见一位蓝衣少女不知何时立在身侧，发间只插了根木簪，腕上系着串泛着水纹的琉璃珠。
她未等沈烬反应，抬手将随身携带的青瓷瓶往火里一倒——透明液体溅在火苗上，竟腾起一片白雾，火势肉眼可见地弱了下去。
"你是？"沈烬抓住她的手腕，触到一片沁凉，像摸到了初春融雪的溪水。
"水姑娘。"少女垂眸避开她的视线，指尖仍捏着空了的瓷瓶，"我曾目睹家园毁于大火，不愿悲剧重演。"
沈烬盯着她腕间的琉璃珠，突然想起古籍里记载的"水心珠"——只有精通上古灭火秘术的人，才能用千年寒潭的水髓养出这样的珠子。
她还想问什么，身后传来楚昭的喝令："风护卫，带老弱先撤！"
转头望去，楚昭已脱了冕服，玄色中衣沾着灰，正抱着个被吓呆的孩童往安全处跑。
风护卫像只敏捷的豹子，踩着观礼台的残柱跃到高处，拽下两个被困的绣女；有个白胡子老臣瘫在地上，他便弯腰将人扛在肩上，衣摆被火星烧出个洞，他却像没知觉似的，只大声喊着："往东边跑！
那边有井！"
可就在人群刚松动些时，广场中央的祭天台上突然炸开一声狂笑。
火长老！
他赤袍猎猎，站在本该供着祭天玉璧的高台上，法杖尖端的熔金晶石正渗出滴滴金液，落在青石板上便腾起一簇赤焰。"今日，便是楚国灭亡之时！"他仰天长啸，法杖重重砸向地面——
一道赤红火柱拔地而起，直冲天际。
沈烬被气浪掀得踉跄，水姑娘及时扶住她。
她望着那火柱，喉咙发紧——这火比藏书阁的更猛，更邪，熔金晶石的光透过火柱照下来，将整座广场染成血红色。
楚昭不知何时站到了她身侧，他的中衣已被烧破几处，露出的手臂上有新添的烫伤，却仍盯着火柱沉声道："这火...是冲祭天的玉璧来的。"
玉璧？
沈烬猛然想起，祭天玉璧里封存着前朝最后的国运。
若火柱烧穿玉璧，楚国的气数...
"王妃，"水姑娘的声音突然响在耳畔，她腕间的水心珠正泛起幽蓝的光，"这火我能压，但需要你的烬火配合。"
沈烬转头看她，见少女眼底映着跳动的火焰，却比那火更清明。
她又想起藏书阁大火后，火长老说的"这把火烧的，可不止是宫阙"——原来他真正的杀招，是今日。
广场上的哭喊声还在蔓延，火柱仍在疯涨。
沈烬摸向袖中冰魄玉，这次它的烫意里竟混着丝凉意，像在呼应水心珠的光。
她望着楚昭染血的中衣，又望向火长老癫狂的脸，突然笑了。
"好。"她对水姑娘说，"我们联手。"
风卷起烧焦的红绸，掠过沈烬的发梢。
她看见楚昭朝她望来，眼底的红血丝里，有簇她从未见过的光，像要烧穿这漫天大火。
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