皇帝对自家亲戚那是相当冷淡，蔡王智积整天提心吊胆。等他生病的时候，连医生都不请。快不行的时候，他对身边亲近的人说：“我今儿个才知道，能保住脑袋死在床上，那都是万幸啊！”
张金称、郝孝德、孙宣雅、高士达、杨公卿这帮人在河北一带搞事，烧杀抢掠，郡县都被他们祸祸惨了。隋朝的将领打败仗的一个接一个，只有虎贲中郎将蒲城的王辩和清河郡丞华阴的杨善会还算有点本事，打了不少胜仗。杨善会前前后后跟贼寇干了七百多仗，就没输过。皇帝派太仆卿杨义臣去收拾张金称。张金称在平恩东北扎营，杨义臣带兵一直到临清西边，靠着永济渠安营扎寨，离张金称的营地四十里。他深挖沟、高筑墙，就是不跟张金称打。张金称天天带兵到杨义臣营地西边挑衅，杨义臣就全副武装，好像要跟他干一架，可就是不出来。天晚了，张金称就回营，第二天又来，就这么搞了一个多月，杨义臣死活不出来。张金称觉得他怕了，就老是跑到营地边上骂他。杨义臣就跟张金称说：“你明天再来，我肯定跟你干！”张金称压根没当回事，也不防备。杨义臣挑了两千精锐骑兵，夜里从馆陶过河，瞅准张金称离开营地，就冲进他营地去抢家当。张金称知道后赶紧往回赶，杨义臣从后面追杀，张金称被打得屁滚尿流，带着几个手下逃到清河东边。过了一个多月，杨善会把他抓住了。官府在集市上立了根木头，把张金称的头挂上去，手脚张开，让仇家来割他肉吃。这人还挺硬气，没断气的时候，还唱着歌呢。皇帝就封杨善会当清河通守。
涿郡通守郭绚带了一万多人去收拾高士达。高士达觉得自己本事不如窦建德，就提拔窦建德当军司马，把兵权都交给他。窦建德让高士达守着辎重，自己挑了七千精兵去对付郭绚。他假装跟高士达闹掰了要叛变，派人跟郭绚说要投降，还说愿意当先锋去打高士达，好表忠心。郭绚信了，带着兵跟着窦建德到了长河，一点防备都没有。窦建德突然袭击，杀了不少人，还把郭绚的脑袋砍下来，拿回去给高士达。张金称剩下的那些小弟也都投奔窦建德了。杨义臣打了胜仗，一路追到平原，打算去高鸡泊收拾窦建德他们。窦建德跟高士达说：“我看了这么多隋朝将领，就属杨义臣会用兵。他刚灭了张金称，气势正盛，咱可惹不起。咱先躲躲，让他想打打不着，耗个一段时间，等他将士们累了，咱再找机会下手，这样才能赢。不然的话，咱可不是他对手。”高士达不听，留窦建德守营，自己带着精兵去迎击杨义臣。刚开始打了个小胜仗，就得意起来，又是喝酒又是开派对。窦建德听说后就说：“东海公还没把敌人彻底打败呢，就开始飘了，离倒霉不远了！”过了五天，杨义臣把高士达打得大败，还在战场上把他杀了，然后乘胜追击，直奔营地。营里守兵都吓得跑光了。窦建德带着一百多个骑兵跑了，到了饶阳，看他们没防备，就把城给攻下来了，又招了三千多人。杨义臣杀了高士达后，觉得窦建德没啥好担心的，就撤了。窦建德回到平原，收拢高士达的散兵，把战死的人好好安葬，还为高士达办丧事，队伍又壮大起来，他自己也自称将军。以前那些强盗抓住隋朝官员和士族子弟，都直接杀掉，只有窦建德对他们还不错。所以慢慢地，一些隋朝官员就开城投降窦建德，他的势力越来越大，能打仗的士兵都有十多万了。
内史侍郎虞世基知道皇帝不爱听贼寇闹事的消息，要是有将领或者郡县来报告战败求救，他就把奏表内容改得轻描淡写，不跟皇帝说实话，就说：“都是些小打小闹的毛贼，郡县正在抓捕，马上就搞定了，陛下您别往心里去。”皇帝还真信了，有时候还会打那些来报告的使者，觉得他们在胡说八道。就这么着，到处都是贼寇，郡县都被占了，皇帝还啥都不知道。杨义臣打败并收降了河北几十万贼寇，把情况写成奏表上报。皇帝看了直叹气：“我之前咋一点都没听说，贼寇居然这么多，杨义臣收降的贼寇也太多了吧！”虞世基就说：“小毛贼再多，也不值得担心。杨义臣虽然打了胜仗，可他手里兵不少，一直在外面带兵，这可不好。”皇帝说：“你说得有道理。”马上就把杨义臣召回来，还把他的兵都解散了，这下贼寇又嚣张起来了。
治书侍御史韦云起上奏弹劾：“虞世基和御史大夫裴蕴掌管着重要事务，朝廷内外都靠他们维持。各地来报告贼寇作乱，他们都不跟陛下如实汇报。贼寇明明很多，他们却故意少说。陛下因为听说贼寇少，派兵就不多，结果敌众我寡，每次都打不赢，官军老是失利，贼寇越来越多。应该把他们交给有关部门治罪。”大理卿郑善果却上奏说：“韦云起诋毁大臣，说的都不是实话，这是在抹黑朝政，滥用职权。”就这么着，韦云起被贬为大理司直。
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