大业八年（公元612年 ，壬申年）
春天，正月，隋炀帝把西突厥处罗可汗的人马分成了三拨。让处罗可汗的弟弟阙度设带着一万多老弱病残，住在会宁；又派特勒大奈带着剩下的人，住在楼烦；还让处罗可汗自己带着五百骑兵，经常跟着隋炀帝到处巡视，赐给他“曷婆那可汗”的称号，给了好多赏赐。
之前，嵩山有个道士叫潘诞，说自己已经三百岁了，能给隋炀帝炼出金丹。隋炀帝信了，给他在嵩阳盖了道观，几百间华丽的房子，还找了一百二十个童男童女给他当助手，待遇跟三品官一样。平常有好几千人给他干活，花了老多钱。潘诞说炼金丹得用石胆和石髓，于是就派人在嵩山挖大石头，挖了几十处，都深挖到百尺以下。折腾了六年，金丹也没炼出来。隋炀帝就质问他，潘诞居然说：“没有石胆和石髓了，要是能找到童男童女的胆髓各三斛六斗，就能代替。”隋炀帝一听就火了，把他锁起来押到涿郡，砍了脑袋。快死的时候，潘诞还跟人说：“这是天子没福气，正好我兵解成仙的时间到了，我应该去梵摩天了”之类的话。
各地的军队都到涿郡集合了，隋炀帝把合水令庾质找来，问他：“高丽那点人，连咱们一个郡的人都比不上，现在我带着这么多人去打他们，你觉得能打赢不？”庾质回答说：“能打赢。但我有个不太成熟的想法，我不太希望陛下您亲自去。”隋炀帝脸色一变，说：“我现在都带着大军到这儿了，难道还没见到敌人就先撤退吗？”庾质说：“要是打不赢，可能有损陛下的威严。要是陛下您留在这儿，派猛将带着精锐部队，给他们指好战略方向，让他们日夜兼程，出其不意，肯定能打赢。打仗这事儿就得快，慢了就没效果了。”隋炀帝听了不高兴，说：“你既然害怕去，那就留在这儿吧。”右尚方署监事耿询也上书，狠狠劝隋炀帝别去，隋炀帝气得不行，让身边的人把他拉出去砍了，多亏何稠苦苦求情，才保住了耿询的命。
正月初二，隋炀帝下诏，左十二军从镂方、长岑、溟海、盖马、建安、南苏、辽东、玄菟、扶馀、朝鲜、沃沮、乐浪等道出发，右十二军从黏蝉、含资、浑弥、临屯、候城、提奚、蹋顿、肃慎、碣石、东施、带方、襄平等道出发，一队接着一队，最后都到平壤集合。这次出征的军队一共有一百一十三万三千八百人，对外号称二百万，运送粮草物资的人又是军队人数的两倍。在南桑干水上举行祭祀土地神的仪式，在临朔宫南边祭祀上天，在蓟城北面祭祀马神。隋炀帝亲自安排军队编制：每个军设大将、亚将各一人；骑兵有四十队，每队一百人，十队组成一个团；步兵八十队，分成四个团，每个团有偏将一人；每个团的铠甲、头盔、缨饰、旗帜都不一样；设受降使者一人，负责传达皇帝诏令安抚敌人，不受大将管制；军队的辎重和散兵等也编成四个团，让步兵带着一起走；行军、扎营都有严格的顺序和规矩。正月初三，第一军出发，之后每天派一军出发，两军相隔四十里，连绵的营地缓缓前进。整整四十天，军队才全部出发完，队伍首尾相连，战鼓号角声彼此都能听见，军旗飘扬，连绵九百六十里。隋炀帝自己的御营里，整合了十一卫、三台、五省、九寺，分别隶属于内、外、前、后、左、右六军，在大军之后出发，又连绵八十里。从古到今，出征规模这么大的，还从来没有过。
正月二十五日，内史令元寿去世。
二月十三日，观德王杨雄去世。
北平襄侯段文振当兵部尚书，他给隋炀帝上奏章，说陛下您对突厥太好了，让他们住在咱们边塞里面，给他们兵器粮食。这些少数民族的人，没什么亲情观念还贪心，以后肯定会成为国家的祸患。应该找个合适的时候，把他们打发到塞外去，然后在边境上好好设置烽火台，加强边防，这才是长久之计。兵曹郎斛斯政，是斛斯椿的孙子，因为有才能，办事干练，很受隋炀帝宠信，专门让他掌管军事。段文振知道斛斯政这人阴险刻薄，不能把重要机密交给他，就多次跟隋炀帝说，可隋炀帝不听。等到要去征讨高丽的时候，任命段文振为左候卫大将军，从南苏道出兵。段文振在半路上病重，就又上奏章说：“我看那辽东的小毛贼，还没受到严厉的惩罚，陛下您大老远带着大军亲征。但这些少数民族狡猾得很，一定要小心提防，他们要是嘴上说投降，可别马上就信。现在雨水就要来了，可不能拖延。希望陛下赶紧督促各路大军，像流星一样快速出发，水陆并进，打他们个措手不及，这样平壤那座孤城肯定能攻下来。要是把他们的老巢端了，其他城也就不攻自破了。要是不赶紧决定，万一遇上秋天的大雨，那可就麻烦了，到时候粮草耗尽，前面有强敌，后面还有靺鞨人捣乱，犹豫不决可不是好办法。”三月十三日，段文振去世，隋炀帝还挺惋惜的。
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