“什么选择？”，巴尔德疑惑地问道。
林恩缓缓开口：“效忠于我，让卡恩族的战士加入我的军队。”
“我会为卡恩族提供充裕的物资，确保你们从此摆脱生存的烦恼，并尊重你们保留自身的传统，我也不会干涉你们族内的事务”。
“为何如此？”，巴尔德抬头反问，“你大可以动用武力将我们消灭。”
林恩微微一笑：“一个老练的猎手深知，驯服一头猛兽的价值远超将其杀死。”
“而卡恩族的战士，正是我所需要的”。
……
与此同时，在卡恩族的营地内，艾丹正遵照巴尔德的指示做着周密的准备。
“所有老弱妇孺速速收拾必需品，随时准备向鹰巢峰撤离”，他下达命令。
“战士们分为三队，一队留守营地，其余两队在山道两侧设伏。”
莉娅忧虑地望向山下：“爷爷会平安回来吗？”。
艾丹紧握战斧，眼神坚定：“如果族长遭遇不测，我誓要让索尔布莱特家族血债血还！”。
……
"你的提议很慷慨"，巴尔德缓缓开口，粗糙的手指摩挲着木杯边缘，"但平原贵族向来视我们山地人为野蛮人，我凭什么相信你？"。
林恩没有立即回答，而是从怀中取出一枚银质徽章，轻轻放在桌上。
徽章上雕刻着一只展翅的银鹰，周围环绕着荆棘与星辰——这是索尔布莱特家族继承人的信物。
"因为我是索尔布莱特家族的继承人"，林恩的声音低沉而庄重，"未来的银辉公爵，我的承诺，即是整个南境的承诺。"
巴尔德的瞳孔微微收缩。
他伸手触碰徽章，感受着金属上精细的纹路，这是无法伪造的贵族印记。
"索尔布莱特家族的继承人..."，他喃喃道，目光复杂地看向林恩，"你比我想象的更有分量。"
林恩身体前倾，目光灼灼："我以先祖之名起誓，若卡恩族效忠于我，你们将获得：第一，每年充足的物资供应；第二，保留你们的传统与自治权；第三，战士们的军饷与荣耀。"
在拉法布兰卡大陆，以先祖之名的誓言是最神圣的契约，违背者将遭受永恒的诅咒。
帐篷内一时寂静。
终于，巴尔德长叹一口气："我需要与族人商议，给我三天时间。"
林恩点头："三天后，我在此等候你的答复。"
当巴尔德带着这个消息回到营地时，整个卡恩族炸开了锅。
"效忠平原人？这简直是耻辱！"。
艾丹怒吼着，战斧重重劈入木桩。
"我们祖祖辈辈都是自由的山民！"。
"可他们能给我们提供充足的物资，保证我们从此不再遭受生存的困扰，而且最重要的是，他们还承诺不插手我们族内的事务"，有长老心动的说道。
长老们分成两派，争吵不休。
支持者认为这是生存的唯一出路，反对者则视之为背叛传统。
莉娅站在巴尔德身旁，轻声问道："爷爷，您真的相信那个年轻贵族吗？"。
巴尔德望着篝火，眼神深邃："我在他的眼中看到了不同于其他平原贵族的东西...一种真正的尊重。"
在巴尔德走后，军事统领雷纳德爵士说道：“林恩少爷，想要收服那些山地人恐怕并不容易”。
林恩轻轻点头，脸上却并无太多忧虑之色。“确实不易，但并非不可能”。
“雷纳德爵士，你可知为何历代索尔布莱特家族的族长都未能将山地氏族真正纳入麾下？”。
雷纳德爵士皱眉思索片刻，答道：“或许是因为他们太过固执，不愿接受平原人的统治。”
林恩摇了摇头，目光深邃：“不，是因为之前的每一位领主都未曾真正尝试过理解他们，尊重他们”。
“而我，打算做第一个。”
“就算卡恩族不愿意效忠于我也没关系，这落日山脉中的山地氏族又不是只有卡恩族这一支，从他们族长的口中我已经得知山中大旱，导致他们面临严重的生存危机”。
“如果卡恩族不愿意，那我们就去接触其他的山地氏族”。
“我相信，在生存面前，总有会对我提出的条件心动的氏族”。
“等着吧，这一次我们不会空手而归的”，林恩胸有成竹的说道。
雷纳德爵士闻言，眼中闪过一丝讶异，随即若有所思地点了点头。
……
这三天里，巴尔德带着林恩的提议在族内四处奔走，与每一位长老、战士乃至普通的族民交谈，倾听他们的意见与担忧。
林恩的承诺如同一颗石子投入了平静的湖面，激起了层层涟漪。
很快三天之期已到，而卡恩族的争论仍在继续。
面对争论不休的族人，巴尔德站起身，所有声音戛然而止。
"族人啊"，他的声音苍老却有力，"我们正站在命运的十字路口”。
“继续抵抗，或许能保住一时的尊严，但最终只会走向灭亡”。
“接受提议，我们将失去一些自由，却能得到生存与未来。"
他走向中央，举起了象征族长权力的青铜战斧："我以族长之名宣布，卡恩族将效忠于林恩·索尔布莱特！"。
"族长！"，艾丹脸色铁青，"您不能——"。
"这是我的决定！"，巴尔德厉声打断，"不愿追随的，现在就可以离开！"。
营地陷入死寂。
最终，没有人迈出那一步。
正午时分，巴尔德率领卡恩族所有族人来到山下。
林恩已等候多时，身后是整齐列阵的索尔布莱特家族的军队。
在万众瞩目下，巴尔德单膝跪地，将青铜战斧双手奉上："卡恩族愿效忠于您，林恩大人。"
"从今日起，卡恩族将成为索尔布莱特家族最忠诚的部署与战士！"。
林恩接过青铜战斧，却没有立即归还。
他高举战斧，锋刃在阳光下闪耀如新生的朝阳。
他的声音如雷霆般在山谷间回荡："卡恩族的勇士们！今日，你们不是向一个贵族低头，而是与索尔布莱特家族并肩而立！"。
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