火政塾的青石板地被踩得发烫时，周稚站在竹台后，指尖掐着讲稿边缘。
她能听见台下此起彼伏的咳嗽声、孩子的嬉闹声，还有老妇用铜烟杆敲马扎的笃笃响——这是她头回主持这么大的场子，喉结动了动，目光扫过最前排那个抱着孙儿的阿婆——昨日她来领补偿红票时，手抖得连印泥都蘸不匀。
"乡亲们。"周稚开口，声音比预想中稳。
她弯腰捧起案上的陶罐复制品，陶土粗糙的触感硌着掌心，"这是前日在蔡参议书房暗格里搜出的陶罐。"台下忽然静了，有人抽了抽鼻子——那陶罐和他们家里装盐巴的土罐一个模样。
周稚将陶罐倾斜，第一粒黑米"叮"地落在铜盘里。"黑米代表被篡改的红票。"她又倒出第二粒，第三粒，金属碰撞声像敲在人心上，"每粒米对应一张本该发到你们手里的补偿券，本该买米的钱，本该修屋的钱。"
胡烈不知何时走到竹台侧边，他的官靴碾过满地黑米，"格算图谱"的绢帛在火政塾特制的影灯里投出金亮的光。
周稚指着浮动的金线："看这里——"金线在绢帛上蜿蜒，最终聚成一个红点，"金城，废弃粮仓。"
"谁在偷我们的信？"周稚的声音拔高，尾音发颤。
全场静默得能听见檐角铜铃的轻响。
前排阿婆的孙儿突然哇地哭了，被母亲捂住嘴。
有人攥紧了怀里的红票，指节发白。
胡烈这时上前一步，他腰间的法刀碰响案角，"蔡参议之父蔡明远，十七年前任黑水坡粮丞。"他展开一卷泛黄的纸页，"这是郑元礼的亲笔手札——郑元礼是谁？
当年掌粮道的豪族。"纸页窸窣声里，周稚看见蔡旭坤被两个衙役押着站在侧幕边，他的枷锁蹭着青砖，在地上划出白痕。
"若一人因旧恨而动公器，是报仇，还是毁信？"胡烈的声音像敲在铁砧上，震得竹台都晃了晃。
衙役推了推蔡旭坤的背。
他踉跄着上台，枷锁哗啦作响，却在台中央挺直了腰。
周稚这才看清他眼底的红血丝——像浸在血里的石子。"撕！"他突然吼了一嗓子，两只手去扯衣袖。
粗布撕裂的声音刺得人耳朵疼，左臂上一道暗红烙印露出来：断角的羊，角尖却朝内勾着。
"这是'反刻断角'。"蔡旭坤的眼泪砸在烙印上，"我爹当年持全户册求放粮，他们说无角标记不能开仓。
他在门外跪了七日，最后...最后吐的血都冻成了冰壳子！"他突然抓住周稚的手腕，力气大得发疼，"你见过有人饿死前还攥着户册吗？
他说那上面有三百口人名字，他要替他们争！"
台下炸开一片抽气声。
阿婆的铜烟杆"当"地掉在地上。
有个汉子红着眼站起来："我爹也死在断角羊墙下！"
黄琬之就是这时起身的。
她的青玉簪子在影灯里泛着冷光，抬手时袖中滑出一卷绢帛——周稚认得，那是火政塾最珍贵的"活档"，能随查随显。"十七年前黑水坡赈粮实录。"她的声音像浸在寒潭里，"蔡明远确有全户册，但核查发现，他虚报了三十七人。"
绢帛投在幕布上，密密麻麻的名字突然跳出三十七道红杠。
蔡旭坤的手松开了，像被抽走了筋骨。"你父之痛真实。"黄琬之走近他，"但你伪造账册，栽赃豪族，让十七户本应得补偿的百姓空等三年——你用虚账复仇，和当年拒他于墙外的人，有何不同？"
台下有人小声啜泣。
周稚看见阿婆捡起烟杆，轻轻拍了拍身边空着的马扎——那是给她儿子留的，听说也是死在断角羊墙下。
"但今日，我们立新规。"黄琬之转身面向众人，"凡因历史冤案致仕途断绝者，可申请'沉案重审'。"她看向蔡旭坤，"由训导团与火政塾联合复核，合格者补授'账政听讼官'——不是为了赦罪，是为了让旧痛有处可诉。"
竹台后的侧幕突然动了动。
周稚眼角余光瞥见一道青衫影子，腰间玉佩在影灯里晃出一点碎光——是陈子元。
他站在幕布阴影里，目光落在蔡旭坤颤抖的背上，嘴角动了动，像是要说什么，却又闭紧了嘴。
胡烈的法刀突然轻碰案角，发出清越的响。
周稚这才发现，不知何时，火政塾的门全开了，晨光从门外涌进来，照在陈子元的青衫上，像给人镀了层金边。
晨光漫过火政塾的飞檐时，陈子元青衫沾着露气，自侧幕步上竹台。
他腰间玉坠未系稳，随着步伐轻撞在案角，发出一声清响——这是他刻意松了丝绦，好让动静替自己宣告到场。
台下百姓的视线如潮水般涌来，有人认出这是总掌火政的青衫先生，交头接耳声渐弱，连蔡旭坤都止住了颤抖。
胡烈退后半步，手按刀柄的指节松了松——这是他们昨夜商定的暗号：若陈子元亲自上台，便由他接管全场。
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