初夏，金陵城的花开得正好。
石榴花红艳艳地缀满枝头，栀子花的香气飘得满街都是。就在这样一个暖洋洋的日子里，几辆青帷马车辘辘驶进了金陵城。
打头那辆马车里，贾政掀开车帘，望着窗外熟悉的街景，长长吐出一口气。
被逐出京城的郁闷，在这一刻总算消散了几分。
到底是祖宅所在。到底是贾家兴盛时扩建的老宅。远远望去，那乌压压的一片屋脊，那高高耸起的门楼，却仍透着当年的气派。
贾政捋着胡须，心里略略安定了些。
好歹，还有这祖宅在。
好歹，还能回祖籍安身。
马车在府门前停下。贾政下了车，整了整衣冠，抬眼望去——门口站着三个小厮，稀稀拉拉的，连个管事的都没有。
贾政的眉头皱了起来。
“你们三爷呢？”
门房小厮连忙上前，躬身道：“回老爷，环爷和兰爷课业重，今日未曾休沐。大奶奶和三奶奶都在正堂候着呢。”
课业重。
贾政听了，眉头虽还皱着，却也不好再说什么。
儿孙努力向学，总归是好事。他摆摆手，在小厮的引路下进了门。
身后，贾宝玉和薛宝钗也下了车。
宝钗扶着宝玉的手，抬眼打量这座老宅。
她是从小在金陵长大的，对这里的街巷再熟悉不过。只是从未想过，有朝一日，她会以这样的身份、这样的境况，踏进贾家的老宅。
她低头看了看自己身上半旧的衣裳，抿了抿唇，什么都没说。
宝玉却浑然不觉这些，只东张西望着，嘟囔道：“这宅子倒是大，就是旧了些……”
宝钗轻轻扯了扯他的袖子，示意他别说话。
宝玉撇撇嘴，不吭声了。
——
正堂里，李纨和罗瑶早已候着。
李纨端坐在上首，穿着一身半新的湖蓝色褙子，发髻挽得一丝不苟，脸上带着得体的笑。罗瑶坐在下首，穿着一身桃红袄裙，圆脸圆眼睛，看着又乖又甜。
可那垂着的眼帘底下，却藏着一丝戒备。
脚步声传来，门帘掀起。
李纨站起身，迎上前去，规规矩矩行了一礼：“给二老爷请安。”
罗瑶跟在身后，也行了一礼。
贾政点点头，目光在李纨脸上扫过，又落在罗瑶身上。
他打量了一眼，没说什么，只道：“都起来吧。”
李纨起身，又向宝玉和宝钗见了礼。
宝钗也笑着还礼，一口一个“大嫂”，叫得亲热。
罗瑶站在一旁，只微微点了点头，算是见过了。
宝钗的目光在她身上转了一圈，心里有了数——这位三奶奶，看着乖，怕是不好惹。
初次见面，彼此都还端着，倒也相安无事。
可渐渐地，就不是那么回事了。
问题出在钱上。
当初贾政是被判抄家的，虽然如今特赦，可除了祭田相关的产业，其余一概都没了。
他从京城出来时，身上带的银两，还是老太太悄悄塞的两百两盘缠，一路花销下来，所剩无几。
宝玉呢？老太太每月给他月例银子，可他那花销向来大。
从前在府里，有老太太补贴，有凤姐儿睁一只眼闭一只眼，有三姐用自己的月例帮他填窟窿。
如今三姐没了，老太太的银子也不能月月送到金陵来——就算送来，他那点月例，够干什么的？
更别提宝钗了。
宝钗是私自出嫁的，老太太根本不知道，自然也没有月例银子。
她的嫁妆？压根儿就没有。
当初偷娶时，薛姨妈倒是想给，可薛蟠的夫人拦着，说“她自己要嫁的，凭什么家里出钱”。
于是她进门时，除了几件随身衣裳，什么都没带。
到了金陵之后，问题就显出来了。
宝玉手里没钱，急得团团转。他想吃个零嘴，没钱；想买本书，没钱；想去街上逛逛，还是没钱。憋了几天，实在忍不住了，便跟宝钗抱怨：“这日子怎么过？连买块糕点的银子都没有！”
宝钗坐在窗边，看着外面，沉默了好一会儿，忽然开口：“二爷，我有个主意。”
宝玉凑过来：“什么主意？”
宝钗压低声音，细细说了一遍。
宝玉听着，眼睛渐渐亮了。
——
第二日，宝钗便去了东院。
李纨正在屋里做针线，见她进来，笑着让座。宝钗坐下，寒暄了几句，便转入正题：“大嫂，我今儿来，是有件事想跟大嫂商量。”
李纨手上的针线顿了顿，抬眼看着她：“弟妹请说。”
宝钗叹了口气，一脸为难：“大嫂也知道，我们这一房，从京城出来，身上实在没什么银子。老爷年纪大了，宝玉又是个不顶事的，这一大家子，总得有个管事的。”
她看着李纨，目光里带着几分真诚：“大嫂寡居多年，本不该操劳这些俗务。依我看，不如把这当家的事，交给弟妹来管。大嫂也能清闲清闲。”
李纨手上的针线停了。
她抬起头，看着宝钗，脸上那笑容一点一点淡了下去。
“弟妹的意思是……”她的声音慢悠悠的，“这家，往后你来当？”
宝钗连忙道：“大嫂别误会。弟妹只是想着，大嫂这些年辛苦，该歇歇了。再说了，大嫂用的是自己的嫁妆，这本就不该贴补给公中。往后公中的事，公中来管，大嫂的嫁妆，大嫂自己留着——”
“弟妹这话，”李纨打断她，声音忽然尖了起来，“是惦记上我的嫁妆了？”
宝钗愣住了。
她还没反应过来，李纨已经站起身，一把将手里的针线摔在地上，嚎啕大哭起来：“我这是造了什么孽啊！年纪轻轻守了寡，辛辛苦苦拉扯大儿子，用自个儿的嫁妆养活自个儿，没花公中一个子儿！如今倒好，弟妹一进门，就要来当家，就要来抢我的嫁妆！这是欺负我们孤儿寡母啊！”
她哭得惊天动地，一边哭一边往外喊：“素云！素云！快去，回李家，找我爹，找我哥哥来！就说我在婆家被人欺负了，让人惦记上嫁妆了！让他们快来给我做主！”
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