“凤姐儿，”贾琏从账册上抬起眼，“要不过去看看？到底一墙之隔，往后便是邻居了。人家新府邸落成，咱们过府请个安，也是礼数。”
凤姐儿看他一眼，心里转过几个念头。
贾琏说得对。往后便是邻居了。公主府就在隔壁，总不能老死不相往来。今日人家来看新府邸，自己若是不露面，倒显得荣国府不知礼数。
可若是带着贾琏去……
她摇摇头：“我带巧姐儿过去看看。你就别去了。”顿了顿，又道，“公主大了，见外男不好。”
贾琏愣了愣，随即明白过来，点点头：“也是。那你们娘儿俩去，替我给公主请个安。”
凤姐儿“嗯”了一声，转向巧姐儿：“巧姐儿，换身衣裳，跟母亲去隔壁公主府请安。”
巧姐儿正趴在炕边逗贾茁玩儿，闻言抬起头，眨了眨眼睛：“母亲，是开阳公主殿下吗？”
“是。”凤姐儿看着她，目光软了软，“你小时候见过她，还记得吗？”
巧姐儿歪着头想了想，点点头又摇摇头：“记不太清了。只记得……很漂亮，说话很好听。”
凤姐儿笑了笑：“那便去见见。往后是邻居了，总要认认门。”
她起身，理了理衣襟，又对那婆子道：“去告诉门房递帖子，就说荣国府琏二奶奶携女，求见开阳公主。若是公主方便，便过去请安；若是不便，就说改日再正式拜会。”
“是。”婆子领命去了。
凤姐儿转身往里间走，边走边吩咐丫鬟：“把我那件佛青色的褙子拿出来，配那条月华裙。
巧姐儿换那件新做的樱桃红袄裙，别太素净，也别太艳。”
丫鬟应着，忙去准备。
凤姐儿站在妆台前，对镜理了理鬓发。镜中的女人年近三十的年纪，眉眼还是当年那股子利落劲儿，眼角却已有了细细的纹路。
她看着镜中的自己，忽然想起多年前，第一次见林姑娘的情形。
那时候她刚嫁进贾府不久，正是年轻气盛的时候。
被老太太带着去见封了县主的林姑娘。
谁能想到呢，原以为县主已经顶天了的，如今……
凤姐儿自嘲地弯了弯唇角，拿起梳篦，将鬓边一丝碎发抿好。
巧姐儿换好衣裳出来时，凤姐儿已在廊下等着了。
十一岁的女孩儿穿着新做的袄裙，乌黑的头发梳成双丫髻，簪了一对小小的珠花，清清秀秀的模样。
她走到母亲身边，仰头问：“母亲，我这样行吗？”
凤姐儿上下打量一番，点点头：“行。记住了，见了公主要行礼，要叫‘殿下’，别叫‘林姑姑’——知道吗？”
巧姐儿点点头：“知道。母亲教过。”
“见了江夫人要叫‘夫人’。”凤姐儿又道，“别乱说话，跟着母亲就行。”
巧姐儿又点点头。
凤姐儿牵起她的手，往垂花门走去。
穿过几重院落，出了荣国府的东角门，便是那条夹在两家之间的窄巷。巷子不长，几步路的工夫，便到了公主府的西角门。
公主府的正门今日开了，可凤姐儿自然不会从正门进。那是公主出入的通道，她连命妇都不是，从角门递帖求见便是礼数。
西角门的门房是个四十来岁的婆子，看着面生，想来是新配的。凤姐儿让跟来的婆子递了帖，那门房婆子接过去看了一眼，道：“琏二奶奶稍候，容奴婢进去通禀。”
凤姐儿点头，牵着巧姐儿立在门房外的廊下等着。
巧姐儿悄悄打量着这座新府邸。
院墙是新粉刷的，青砖黛瓦，看着比荣国府那边的墙还要高些。墙内隐约能看见新植的树木，枝头还光秃秃的，却已有几分气象。
“母亲，”她小声问，“这里以前是宁国府吗？”
凤姐儿顿了顿，没说话，轻轻摇了摇头。
巧姐儿眨了眨眼，没再问了。
她虽小，却也听府里的婆子们私下议论过，知道宁国府是犯了事被抄的。母亲既然不说，她便不问。
片刻，那门房婆子快步出来，满脸堆笑：“琏二奶奶，公主殿下请您进去。江夫人也说，多年不见，正想见见奶奶和姑娘呢。”
凤姐儿心里微微一松，脸上却不露声色，只点头道：“有劳。”
她牵着巧姐儿，随那婆子往府里走去。
——
公主府的格局还是稍做改动了呢，如今的正院宽敞得很。
凤姐儿当年没少来宁国府，对这里的格局本是熟的。
可如今一路走来，竟觉得有些陌生了。院墙重新粉过，游廊的彩画是新绘的，连庭院里的花木都换了大半，只那几棵老槐树还在，光秃秃的枝桠伸向初春的天空。
她心里明白，这是有意改的。
新主人，新气象。谁愿意住在抄家犯官的旧宅里，处处留着前人的痕迹？
穿过垂花门，便到了正院。
院中立着几个丫鬟，见她们进来，其中一个迎上前，笑盈盈道：“琏二奶奶，姑娘，殿下在东厢，请随奴婢来。”
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