他吃力地抬起手指，在林涵掌心极缓地划了几个字，又微弱的补充了几句吩咐。林涵附耳细听，神色随即变为凝重，最后重重地点了点头。
交代完这最重要的事，林淡仿佛耗尽了最后一丝气力，眼帘沉重地合上，再次陷入沉睡——或者说，是再次因体力不支而昏厥过去。
因此，当夏守忠带着御赐珍药前来，得知林侍郎今日竟清醒了短暂时刻，心中也是一喜，觉得回宫复命总算能有点切实的好消息，不至于让皇上更加烦闷。
他正斟酌着说辞，准备告辞回宫，林涵却拿着一本奏折，匆匆赶到了前厅见他。
“夏公公。”林涵神色恭敬中带着疲惫，将一个颇为沉手的荷包不容置疑地塞进夏守忠手中。
夏守忠指尖一掂，便知分量远超寻常打点，怕是有五十两之多。他心下诧异，正待婉拒——林家正处多事之秋，他岂能收此重礼？更何况，皇上对林家的态度也是暧昧不明……
不等他开口推却，林涵已抢先一步，语气恳切却透着一丝不容转圜的坚决：“夏公公，家兄此番伤重，虽蒙天恩眷顾，暂得清醒，然元气大损，神思昏聩，自知已无力再为君分忧，于国于家皆成负累。心中惶恐愧疚，无以为报，唯有此心。”
他顿了顿，将手中那本封缄严谨的奏折双手奉上，姿态放得极低：“故，家兄于清醒之际，口授大意，委托下官代笔，草就此请辞奏本。然，下官官职低微，按制无权直呈御案。斗胆，想请公公您代为转呈天听。有劳公公了。”
夏守忠脸上的职业性微笑瞬间僵住，伸出去准备推回荷包的手也悬在了半空。他感觉自己后背的寒毛都立了起来。
代为呈递奏折？而且还是林淡的奏折？
再加上林涵刚刚说话的意思，夏守忠本能地觉得不太对。
他喉结滚动了一下，声音不自觉地压低，带着十二万分的谨慎：“敢问小林大人，这奏本之中，所言何事？” 他其实已从林涵的话里猜到了七八分，但仍需确认。
林涵抬起眼，眼圈还有些发红，但眼神却异常平静，甚至带着一种如释重负的坦然，一字一句，清晰地说道：“家兄自知病体沉疴，已不堪驱策。为免贻误国事，累及天恩，故——恳请圣上，准其辞去一切官职，放归故里，安心养病，了此残生。”
夜风穿过厅堂，吹得烛火一阵剧烈摇曳。
夏守忠捏着那本轻飘飘又重如千钧的奏折，以及装着五十两银锭的荷包，只觉得进退两难。
不答应不合适，答应了，这回宫复命的话……可该怎么跟皇上说啊？
最终，夏守忠嘴角泛着无法言说的苦涩，还是接下了那本奏折。那薄薄的册子，此刻躺在他袖中，却仿佛烙铁般灼人。回宫的一路，轿子微微摇晃，他的心思却比这颠簸更甚。他在脑中反复演练着各种回话的方式——委婉的？直接的？含糊带过，先呈上茯苓再寻机会？可每一种设想，都在触及皇上可能的反应时，崩塌成碎片。皇上正在为商部之事焦头烂额，此刻若知道林淡不仅没好转到能理事，反而直接递了辞呈……
直到走到紫宸宫丹墀之下，夏守忠深吸了几口带着夜露的空气，依旧没能敲定一个“合适”的说辞。
所谓合适，大概就是既传达了消息，又不至于让皇上的怒火直接烧到自己头上。
难，太难了。
他整了整衣冠，硬着头皮往里走。踏入宫门，便觉气氛不对。
正殿方向的灯火，比他离开时竟亮堂了许多，几乎有些刺眼，将殿前的地砖都照的昏黄，驱散了所有属于夜晚的柔。这种通明，往往意味着殿内之人毫无睡意，且心绪剧烈。
他的心又往下沉了沉。
小顺子一直猫在廊柱阴影里等着，见他身影，立刻像只受惊的兔子般窜过来，声音压得极低，带着惊慌：“总管，您可回来了！王公公让小的一定在这儿候着您，说万岁爷发了大火了！”
夏守忠眼皮一跳，低声问：“对谁？” 皇上会生气本就在他意料之中，那群商部官员此刻怕是正水深火热。
毕竟，旁人或许只知林淡能干，只有他们这些近身伺候的才清楚，这位林大人对朝廷，尤其是对皇上私心惦记的许多“新务”和“进项”，影响力有多大。而且他不像某些重臣，靠的是盘根错节的家族门生；林淡靠的，几乎就是纯粹的个人能力、眼光和对种种“俗务”匪夷所思的精通。
“是……是对自己。”
小顺子咽了口唾沫，给出了一个让夏守忠略感意外，细想却又在情理之中的答案。
对自己？夏守忠脚步微顿，旋即了然。
是了，怕是经过这大半夜的“鸡同鸭讲”，皇上终于无比清晰地、血淋淋地意识到了一点——林子恬，是不可替代的。
并非职位不可替代，而是他那个人，他那套能将纷繁复杂的钱粮俗务理顺、生财、且还能摆平各方的手段和魄力，暂时根本找不到第二个。
常言道，千军易得，一将难求。
在夏守忠心里，林淡便如同那坐镇中军、能保障粮草源源不断、让前方将士无后顾之忧的“良将”。
这几年来，宫里用度宽裕了不少，不必再像过去那样，皇上、皇后乃至太后，时不时就要下旨“节俭”，连份例里的时新水果都要掂量着减；兵部那边，为着军饷、粮秣扯皮吵架、甚至差点动武的奏报几乎绝迹；工部想修个河堤、补段城墙，只要预算合理，款项总能及时拨付；而皇上本人，更是许久未曾因为“国库空虚”四个字，对着户部尚书和内阁大臣拍桌子瞪眼了。
这些变化，皇上不是不知道。
最初商部刚有起色，银子哗哗流进来的时候，皇上对林淡那是真正的“爱不释手”，时常召见，言谈间颇为倚重，赏赐也丰厚。
可这时间一长，人总是容易把顺遂当作理所当然。或许是觉得，只要“商部”这个衙门在，照着林淡定下的章程走，换谁坐在那个位置上，都能源源不断地弄来银子？
今夜，现实给了最响亮的耳光。
——
宝子们现实也毒打我了，今天忙的不可开交，后两章会晚一点，么么哒
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