林清伏在林淡肩头哭了许久，泪水将兄长的衣襟濡湿了一片，直到抽噎声渐渐平息，那双平日里总是清亮有神的眼睛已肿得像两颗熟透的桃子。林淡抬手替他拭去眼角残余的泪渍，看着弟弟这副全然卸下防备的模样，竟觉得比往日里沉稳懂事的样子更添了几分憨态。他忍不住打趣道：“瞧瞧你这模样，比曦儿还像只受了惊的小兔子，若是被你同窗见了，可要笑你了。”
林清被说得脸颊发烫，慌忙别过脸去抹泪，偏头时正撞见黛玉睁着一双乌溜溜的眼睛望着自己，顿时更显窘迫，耳根都染上了绯红。
安抚好一大一小两个小人儿，林淡这才转向一旁静静伫立的女子，她身着素色骑装，虽发丝微乱却难掩眉宇间的英气。“沈兄，这位是？”他见沈景明与女子神色熟稔，显然早有交集，而对方看自己的眼神里又带着几分意外，便知其中定有渊源。
沈景明拱手介绍：“林兄，这位是东平郡王的长女。”他虽知晓江姑娘闺名，也知她素来爽朗不拘小节，却终究顾忌男女大防，不便贸然道出。
未等沈景明话音落地，女子已落落大方地开口：“在下江挽澜。”声音清脆利落，全无寻常闺阁女子的娇柔之态。
“在下林淡。”林淡刚要见礼，却被对方笑着打断。
“我知道你。”江挽澜眼中闪过几分促狭，“想当初我爹拿着你三元及第的邸报，在我弟弟跟前念叨了足有两个时辰，说他若有你一半聪慧，便是此刻闭眼，都能含笑瞑目了。”
林淡闻言不禁莞尔，连忙摆手：“郡王爷谬赞了，实在受不起。”他暗自思忖，东平郡王这番心思，倒与苏州的周知府、唐司马颇为相似，想来若是聚在一处，定有不少“望子成龙”的心得可聊。
江挽澜见他略显尴尬的神情，便知这位状元郎定是常遇见像他爹一样望猪成龙的父亲，忍不住轻笑出声。破庙中一时气氛缓和，雨打窗棂的声响也仿佛柔和了许多。
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此时京城皇宫内，气氛却截然不同。紫宸宫中烛火摇曳，皇上手持周知府八百里加急的黄折，眉头紧锁。“王庸，传旨执金卫指挥使刘冕，让他亲自带人去渡口接巡盐御史林如海，见人后即刻带进宫。再传京营守备唐时立刻觐见。”低沉的声音里带着不容置疑的威严。
“奴才遵旨。”王庸不敢怠慢，躬身退下时，袖摆都因快步而微微晃动。
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破庙内，林淡一边听江挽澜与林清讲述扬州近况，一边细心地用稻草铺底，再盖上厚实的棉被，给黛玉搭了个暖和的临时床榻。他轻拍着黛玉的背，柔声哄她入睡，直到小姑娘眼皮打架，渐渐呼吸平稳，才起身继续商议正事。
“如此说来，林大人手中已有确凿证据，只要顺利呈递御前，北静王、西宁郡王府连同江淮盐商与涉事官员，都要被一网打尽了？”沈景明沉声问道，眼中闪过锐利的光芒。
江挽澜重重点头，语气斩钉截铁：“没错，这些证据都是我亲自查证的，足够送他们去见阎王了！”
“那我们不如改道去苏州。”林淡忽然提议，见两人面露疑惑，便进一步解释，“既然歹人即将伏法，江姑娘不必执意送曦儿入京，只要确保安全便好，且苏州距离扬州近，尘埃落定能让嫂嫂更早知道曦儿平安。况且我与沈兄本为查盐铁走私而来，如今证据在手，只需寻个安全地方静待尘埃落定。忠顺王在淮安，执金卫萧千户在青州，他们定会优先处理两地事务，我们避去苏州，等扬州事了再做打算更为稳妥。”
江挽澜细细思索，觉得此计甚妙：“林大人在苏州可有稳妥去处？”
“苏州元和县有处老宅，家父调任后只留两房忠仆打理，偏僻清净，断不会引人注意。”林淡分析道，“况且歹人定会以为我们一路北上，我们反其道而行，更能避开锋芒。”
众人皆觉此计妥当，当即决定次日启程前往苏州。一路果然平安无虞，元和县的林宅庭院深深，足以容纳众人居住。卸下行囊的那一刻，连日奔波的疲惫终于消散，大家只需静心等待圣旨下达，看那些作恶多端之人如何伏法。
夜深人静时，林淡与沈景明躺在柔软的床铺上，终于能安稳歇息。想起被留在青州府审理案犯的萧承煊，两人竟都觉得理所当然——此前淄博知县胡用舟神色有异，林淡特意留萧承煊详查——做做样子，自己则与沈景明扮作护卫悄然离开，一路南下探查。如今证据在手，只需静待佳音，谁还会在意那位独自忙碌的执金卫千户呢？毕竟能有安稳觉睡，谁愿再风餐露宿于荒野破庙之中。
当然了，此刻操劳的肯定不止萧承煊一个，他大哥萧承炯，也应该正与扬州众多官员和江淮的几大盐商周旋呢，毕竟贾敏扣了那么多人在府中，这各家的老爷、少爷的不可能什么办法都不想。
林淡所猜极对，扬州巡盐御史府外，已是人声鼎沸。
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