大庆殿，朝会如常进行。
殿堂四角的镇殿将军披甲戴盔，持戈肃立如铁塔，守护天子的威仪，皇帝朝服威严赫赫，龙行缓步，涉阶升上御座。
久未临朝的太子紧随其后，亦是朝服加身，神情肃穆。
虽在宗正司监禁月余身形清减，然太子风仪不减，清癯如霁月当空，轩昂若云鹤东来，仍如旧前气质卓绝，且双目清明望向帝王背影，父子之间似乎并未因龃龉而生嫌隙。
便在皇帝即将落座之时，中官忽然传报：“太后驾到——”
皇帝身形微一滞，目如惊雷射向身后的太子，旋即扫向阶下的何都知。
何都知亦是一脸茫然，便是掌握皇城司天罗地网，也无半点风声。
而大庆殿广场，听闻此通报的文武百官神色各异，虽然不能交头接耳，然而眼角的震颤、袖底的微动，仍是显示出按捺不住、惊疑不已。
殿门处，太后扶着一中官的手臂，缓步而入。
五十之龄，保养得宜，眉宇间沉淀着经年的威仪。
令人心悸的是她那一身装束，并非后妃翟衣凤冠，而是方心曲领降纱朝服、十二粱通天冠，竟是天子朝服！
皇帝皇帝眼眸微不可察地一跳，紧攥在龙袍袖中的手骤然收紧，脸上却是纹丝不动，领着太子躬身行礼：“太后娘娘，儿闻您凤体违和，卧床静养，如今可大好？今日风大寒重，小心再次受凉！”
“皇帝忧心了，朕好得很！”太后不辨喜怒，凤目掠过，在太子身上短暂停留，鼻腔里几不可闻地发出一声轻嗤，“朕闻太子今日出宗正司，协天子临朝，然则云集楼与科考旧案犹悬而未决，朕恐百官心存狐疑，故而……临朝亲自为储君张目！”
话音未落，她身旁心腹中官已扬手，数名宫人抬着一座龙椅疾步而上，竟当着皇帝与太子、群臣乃至外邦使臣的面，堂而皇之地置于丹墀最高处，与皇帝的御座齐平！
众目睽睽之下，太后步履从容，踏上丹墀之巅，而后看向皇帝，嘴角勾起一抹笑：“皇帝，时辰不早，开宴吧？”
如此当庭架空分担掣肘皇帝的权利，当真不给天颜面子了！
太后自先帝病重之时掌权代理朝政，还尚知收敛，以“本后”自称，自从先帝升遐，她便不再掩饰自称“朕”，且穿天子朝服，朝会上坐龙椅，撤去垂帘，直面群臣，其野心昭然若揭。
皇帝登基伊始，万人大朝会皆是她御临主持，不过在新党以及老臣逼迫之下，她十年前还政天子，已不再主持朝会，今日突然临朝，穿天子朝服，自称“朕”，让皇帝骤然想起多年前被压制的岁月，也预示着太后与他的嫌隙摆到明面上来。
可见太子释出，协理主持朝会，在太后眼中多么不可饶恕！
皇帝胸膛起伏，可又不好在外宾面前扬家丑，恐帝后不合消息传出，外邦异动，引起边疆战火。
皇帝猛地吸一口气，最终忍下所有，声音平和道：“母后……请上坐。”
待她先落座，皇帝才缓缓坐下，随后太子落座。
何都知示意鸿胪寺卿。
“二圣升座——百官参拜——拜——！”
山呼之声如闷雷滚过广场：“太后万岁！万岁！万万岁——！”
声浪未息，更为宏大的一波紧随而至：“吾皇万岁！万岁！万万岁——！”
长幼有别，孝道礼仪，此刻狠狠压制着皇帝处于下风。
崔题在百官人群中，跪拜之时，他垂下眼里，薄唇抿得死紧，心里预估，看来今日将有一场鏖战了，太后与皇帝形同撕破脸。
只是他担心那一抹瘦弱却倔强的身影，在敲登闻鼓之后，可想好了万全之策？
大朝会结束，午时初过，百官渐次散去，偌大的宫城暂归沉寂，只待申时钟鸣再启宫门，迎接盛大的夜宴。
皇帝回到福宁殿之时，面色铁青，步履生风，止不住心头火气。
宫人奉茶，茶水微烫，他猛然“啪”地摔碎杯盏：“没用的东西！连个温度都掌不准？”
奉茶的小黄门扑通跪地，身子抖如筛糠。
太子连忙上前：“父翁息怒！蛇既出洞，躁动难安，恰说明他们乱了阵脚！”他飞速瞥了何承恩一眼。
何承恩会意，厉声呵斥：“还不滚下去自领十杖！没眼力的东西！”
小黄门如蒙大赦，连滚带爬退下。
殿内重归死寂，无人敢大气喘息。
皇帝突然下令：“去把崔题叫来！”
话音方落，殿外通传恰至：“陛下，崔学士求见！”
“来得正好，把他叫进来！”
太子眼底隐隐露出担忧，迟疑片刻，还是劝说道：“父翁，当前局势，非崔题独身可抵挡，如若接下来有其他变故，更需父翁鼎力相助，才可通关！”
五年前推行新政之时，皇帝曾经意志反复，最终推出崔题和杨珙挡下旧党和天下人的怒火，如今他想利用崔题做破云之剑，可是太后今日也来势汹汹，太子担心皇帝最后似五年前临阵变卦，届时崔题将万劫不复。
他担心友人，因而仍是冒着帝王的盛怒出言规劝。
谁知皇帝毫无动容，只是抬眸道：“太子，你尚需同你母后请安，先下去吧！”
太子喟然长叹，躬身退出，恰巧与趋步而入的崔题错身而过，他以眼神示意崔题，隐隐担忧。
崔题脚步未停，面色沉静无波，眸底有一丝波澜被强压下去。
太子的提醒，他已了然。
他入殿，瞥了眼面色铁青的帝王，义无反顾跪伏：“臣崔题，叩请陛下天恩！”
“你这次来得倒快！”皇帝轻哼。
崔题略微斟酌，声音坚定：“臣斗胆，有一事，想恳求陛下开恩！”
大梁王朝依汉唐前制，君上对臣子礼遇有加，不轻易施以跪拜重礼，臣子见了皇上，仅附身行拜礼，崔题如此入宫即跪拜，可见当真有难事了吧。
皇帝还是头一次见曾经意气风发，如此骄傲的人主动向自己跪求，不由得眉梢一挑，十分好奇：“哦？何事？”
“臣，想恳请陛下赦免潘令宁！不论今日提审之后，她有何罪过，望请陛下皆赐其无罪，保其性命！”
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