夜风穿过帅府的庭院，吹动着廊下的灯笼，光影摇曳。
李琼站在窗前，指尖无意识地摩挲着那枚温润的狼牙，阿古拉纵马离去时那决绝又带着几分期盼的眼神，还清晰地印在他的脑海里。
“嘿，将军，俺说这草原的公主就是不一样，够劲！”赵勇的大嗓门打破了沉寂，他刚从外面巡营回来，身上还带着一股子寒气。
“这跟下战书似的，是要您去草原抢亲不成？您要是点头，俺明天就带神机营的弟兄们去给她黄金狼帐来个武装游行，保准让她父汗乖乖把女儿送过来！”
李琼瞥了他一眼，没好气地把狼牙收进怀里。“就你话多，北境刚安生几天，你就想着去捅马蜂窝？”
“这不是为您着想嘛。”赵勇挠了挠头，一脸憨厚。
“您也老大不小了，这帅府里没个女主人，总觉得冷清清的。俺看那公主就不错，长得带劲，还能打，娶回来肯定不吃亏。”
一旁的李显扬轻笑出声：“赵将军此言差矣。婚姻大事，岂是看打架厉不厉害的？”
“再者说，黄金狼帐的公主，若真进了这帅府，是福是祸，尚未可知。这其中的利害关系，可比一场战役复杂多了。”
赵勇听得一头雾水，撇撇嘴：“你们这些讲究就是麻烦，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，哪来那么多道道。”
李琼懒得理会这两个活宝的争论，他的目光重新落回桌案上的北境地图。
黑石沟的炉火，草原的商路，关内的民生，千头万绪，都需要他来梳理。至于儿女情长，他暂时没有精力去想。
就在这时，一名亲兵快步走入议事厅，神色间带着几分激动。“报，将军，关外三十里发现镇北王仪仗，王爷和语嫣小姐，回来了！”
“什么？”
议事厅内的三个人，同时站了起来。
赵勇是纯粹的惊喜，李显扬则是松了一口气，而李琼的心头，却涌上了一股复杂难言的情绪。
镇北王，名义上仍是这片广袤土地的最高统帅。
当初镇北王听从李琼的安排，回归皇城，同时作为后手，跟朝堂交手，如今，终于回归。
这一去，便是大半年。
李琼心中念头急转，立刻下令：“赵勇，命你亲率一营神机营将士，出关迎接王爷！”
“李显扬，通知关内所有官吏商绅，准备迎驾。钱得发，把府库里最好的东西都拿出来，今晚帅府设宴，为王爷和小姐接风洗尘！”
“是！”众人领命而去。
李琼深吸一口气，也快步向外走去。
他要亲自去迎接。
这既是下属对上官的礼节，也是他对这位给了自己无限信任的老人的敬重。
镇北关的城门大开，吊桥缓缓放下。
李琼身披铠甲，跨坐于战马之上，身后是整齐肃立的文武官吏。当远方的地平线上出现那面熟悉的玄鸟王旗时，整个关城都沸腾了。
仪仗队缓缓行至关前，为首的一匹神骏白马上，端坐着一位身着王袍，须发皆白却精神矍铄的老者。
他看见城楼下那道挺拔的身影，脸上露出了欣慰的笑容。
“李琼！”老王爷的声音洪亮如钟。
“末将李琼，恭迎王爷回关！”李琼翻身下马，单膝跪地，行了一个标准的军礼。
“快起来，快起来！”王爷也下了马，亲手将他扶起，用力拍了拍他的肩膀，眼中满是欣赏。
“好小子，半年不见，你把这镇北关，治理得比本王在的时候，还要好上十倍！”
“全赖王爷信任。”李琼微微一笑。
他的目光，越过老王爷，落在了后面的一辆马车上。
车帘被一只素白的手轻轻掀开，一张清丽绝伦的脸庞探了出来。
那女子约莫二十岁年纪，一身淡青色的长裙，外面罩着一件白狐风氅，衬得她肌肤胜雪，眉目如画。
她没有阿古拉那种侵略性的美，却自有一股空谷幽兰般的气质，温婉而宁静。
但若仔细看她的眼睛，便会发现那平静的眼波深处，藏着一丝不输男儿的聪慧与坚韧。
她便是镇北王之女，齐语嫣。
在李琼最艰难的时候，正是这位王府小姐，不顾金枝玉叶的身份，在后方为他筹措粮草，救治伤员，甚至曾亲自为他包扎过伤口。
两人之间，早已有一种超越了身份和言语的默契。
“琼哥。”齐语嫣走下马车，对着李琼盈盈一拜，声音清脆如玉石相击。
一声琼哥，让李琼的心弦没来由地拨动了一下。这个称呼，是当年两人在尸山血海中相互扶持时，她对他的专属称呼。
“语嫣小姐，一路辛苦。”李琼的语气，不自觉地柔和了几分。
“不辛苦。”齐语嫣抬起头，一双美目静静地看着他，仿佛要将他这半年来的变化都看进眼里。
“看到镇北关如今的模样，看到琼哥你安然无恙，再多的辛苦，都值了。”
简单的几句话，却让周围那些知道两人过往的将领们，都露出了会心的笑容。
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