风哭戈壁的风，名不虚传。
它不像镇北关的风那样是直来直去的猛牛，这里的风，更像是一把无形的，布满了锯齿的锉刀，从四面八方，不知疲倦地打磨着这片土地上的一切活物。
吴尽忠和他的一万禁军，已经在这把锉刀下，被磨了整整五天。
出征时的意气风发，早已被吹得无影无踪。
那身在京城足以让百官侧目的亮银铠甲，如今成了最恶毒的刑具。
白天，它像一个铁笼，把太阳的毒辣尽数吸纳，蒸烤着里面的血肉之躯；
夜晚，它又变成了一块冰坨，贪婪地吸走身体里最后一丝热气。
“水……将军，水不多了。”副将的嘴唇干裂得像是被火烧过的树皮，声音嘶哑得几乎听不见。
吴尽忠看了一眼自己的水囊，那里面只剩下不到三口的量。
他舔了舔同样干裂的嘴唇，一股血腥味在口腔里弥漫开来。
“传令下去，每人每日，限水半囊。告诉弟兄们，再坚持一下，斥候来报，穿过前面那片沙丘，就能看到阿古拉的王帐了。”
这句谎言，他自己都不信。
五天了。
他们像一群没头的苍蝇，在这片一望无际的黄色炼狱里打转。
别说阿古拉的王帐，他们连一根蛮夷的毛都没看见。
斥候派出去几十波，带回来的消息永远是同一个：前方除了沙子，还是沙子。
队伍的士气，已经低落到了一个危险的临界点。
那些曾经在京城斗鸡走狗，以天子亲军自居的士兵，此刻一个个都成了蔫了的茄子。
他们歪歪斜斜地靠在骆驼上，眼神空洞，脸上的表情混合着疲惫、绝望和一种被愚弄后的愤怒。
他们开始怀疑了。
怀疑那个给他们指路的李琼，怀疑那个信誓旦旦的吴将军，甚至开始怀疑自己为什么要离开京城的安乐窝，跑到这鸟不拉屎的地方来送死。
“将军，我们是不是……走错路了？”一名年轻的校尉，鼓起勇气问道。
他的脸上，还带着未脱的稚气，此刻却被风沙雕刻得满是沧桑。
吴尽忠的眼角抽搐了一下。
“放肆！”他厉声呵斥，声音却因为缺水而显得有些外强中干。
“军机大事，岂容你在此胡言乱语，动摇军心，再有下次，军法处置！”
那校尉被他一喝，缩了缩脖子，不敢再言语。
但吴尽忠知道，怀疑的种子一旦种下，就会在每个人的心里，疯狂地生根发芽。
他看着这支曾经光鲜亮丽，如今却狼狈不堪的军队，心中第一次涌起一股彻骨的寒意。
他猛地想起了李琼。想起了那个年轻人在他出征前，为他斟酒时那张真诚的脸。
那张脸的背后，到底藏着什么？
吴尽忠不敢再想下去。
他怕自己会疯掉。
……
与吴尽忠的绝望不同，在距离风哭戈壁数百里之外的另一片草原上，李琼和他的一百名黑甲骑士，正像一群融入了夜色的狼，无声无息地穿行着。
他们没有骆驼，也没有笨重的辎重。
每个人都骑着两匹耐力极佳的草原马，轮换着骑乘，以保持最快的速度。
他们的食物，是风干的肉条和炒熟的米粉，只需要一点水就能下咽。
他们的水源是沿途那些被斥候营提前标记好的，隐秘的地下泉眼。
李琼拉下面具，尝了尝风中的味道。
“有羊粪和奶茶的腥味。”他平静地说道：“最多还有三十里。”
他身后的百人队，没有发出任何声音，只是默默地检查着自己的武器。
马刀的刀刃，被涂成了黑色，在月光下不会反光。
弓弦上，早就搭上了一支三棱破甲箭。
他们是李琼从镇北军数十万将士中，精挑细选出来的死士。
他们中的每一个人，都与蛮夷有着血海深仇，每一个人，都能在马上完成各种匪夷所思的动作。
他们不是军队，他们是一把手术刀，一把即将精准地切开敌人心脏的手术刀。
又行了约莫一个时辰，前方地平线上，终于出现了一片星星点点的火光。
那是一片庞大的营地，无数的帐篷，如同草原上长出的灰色蘑菇，绵延数里。
营地的中央，是一顶格外巨大的，用白色狼皮拼接而成的王帐，在火光的映衬下，显得格外醒目。
“到了。”
李琼勒住马，一百名骑士在他身后，瞬间停下，动作整齐划一，如同一个人。
他抬起手做了几个简单的手势。
身后，立刻分出两支十人小队，如同鬼魅一般，朝着营地的两侧摸了过去。他们的目标，是马厩和粮草堆。
李琼则带着剩下的八十人，静静地潜伏在黑暗中等待着。
他在等风。
草原的夜，风是最好的朋友。
一刻钟后，营地的东边和西边，几乎在同一时间，燃起了两道冲天的火光。
紧接着，便是战马受惊后的凄厉嘶鸣和人群的惊呼。
“走水了，马厩走水了！”
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