他们沿山道向上行进。尽管天色阴沉朦胧,潘达利亚的壮丽依然让这片饱经摧残的土地显出一种凛冽的美。沃金感到自己仿佛曾到过此地,又或许只是离开奥格瑞玛后,他终于能清晰感知到这片土地凝聚的力量。尽管暗矛部族一向崇尚简朴的建筑,他深知其他种族往往用高墙巨像彰显自己的伟大。他听说过铁炉堡和暴风城的巨型雕像,而这里,显然也曾是魔古族为永恒纪念其往昔荣光而筑起的圣地。
他没有失望。
道路尽头是一处粗凿于岩壁中的壁龛,一尊巨大的灰色石像矗立在青铜基座上。那是一名魔古战士的全身像,双手紧握一柄战锤的长柄。从武器的比例来看,即便是加尔鲁什恐怕也难以举起。石像的面容平静漠然,看不出其身份,但那柄战锤已昭示着力量、残酷与碾碎敌人的决心。
卡拉克和沃金没有进入陵墓,因为一列队伍已从远处稳步逼近。为首的是赞达拉战士,长矛高举,旌旗飘动;其后是一辆由两只科多兽牵引的精致熊猫人货车,车上坐着三名魔古族,周围簇拥着六名赞达拉人。更后面是一辆较小的货车,载着十几名赞达拉巫医。队伍末尾,恰在赞达拉卫兵之前,是一辆老旧拖车,上面载着陈·风暴烈酒、提拉坦·风脉、三名熊猫人僧侣和四名人类。车轮吱呀作响,驮兽低鸣,蹄声震地。
队伍在陵墓入口处停下,巫医将俘虏拖下货车,驱赶他们进入内部。赞达拉人和同行的魔古族紧随其后。卡拉克向留守的指挥官喊出几句命令,战士们迅速散开,占据防御位置。随后,她与沃金一同踏入陵墓幽暗的穹顶之下。
一名魔古——若沃金要猜,会称他为“噬魂者”——用两根手指指向俘虏。赞达拉巫医将陶矢和尚恩拽出,押到雕像基座左近和右远的角落。魔古重复手势,另外两个人类也被推至剩余两角。
沃金感到一阵对提拉坦的愧疚涌上心头。熊猫人僧侣们被押向指定位置时始终高昂着头——他们既无需推搡,也不畏恐惧。内心那份沉静的尊严支撑着他们,仿佛全然否定了正在发生和即将发生的一切。而人类则被拖行在地,有的已彻底崩溃,有的则无比清醒地意识到自己终有一死的命运。一人完全无法行走,由两名赞达拉人架着拖拽;另一人无助地喃喃自语,因恐惧而失禁。
卡拉克半侧过身,对沃金低语:
“我试图说服魔古,人类俘虏已经足够。但他们见识了影踪派的僧侣如何战斗后,就坚持要加上他们。我争取到了例外——陈和你的人可以免于仪式,但……”
沃金点了点头:
“领袖总是不得不做艰难的决定。”
噬魂者魔古走向左前角的陶矢兄弟。他一手扳起熊猫人的头,露出喉咙,另一只手的利爪刺入他的脖颈——仅仅一刺,不致命,只是一道轻浅的伤口。爪尖悬着一滴熊猫人的血。
魔古以染血的手指触碰青铜基座的角落。一簇小火苗骤然窜起,跃动为幽蓝闪烁的光焰。
噬魂者接着走向对面的人类。当他的血滴落基座,一道水流喷涌而出,随后平息为一滩微漾的水洼,水面波纹的起伏正与火焰的跳动相应和。
魔古又走向第二个人类。他的血引出一股微型的旋风,风眼泛着赤红光芒。随后旋风渐隐无形,只剩那人身上脏污的衣袍不住颤动——与水波的荡漾同步起伏。
最后,魔古走向尚恩兄弟。僧侣自己扬起下巴,坦然露出喉咙。魔古取走他的血,指尖触上青铜的刹那,竟如引发了一座微小火山的喷发——沃金觉得那或许是尚恩的愤怒。熔岩般的流体蜿蜒流动,几乎触及水洼与旋风。
气、火、水持续蔓延,彼此相遇时开始激烈冲突。它们碰撞的力量形成半透明的魔法障壁,熠熠生辉,向上直冲穹顶,将雕像分割为四部分。一声雷鸣轰响,石像表面裂开纹路,迅速扩展为巨大的裂隙,如同外部山岩上的裂痕一般。它们如树根般蔓延盘绕,沃金意识到:若雕像彻底崩裂,整座陵墓将在方圆十英尺内被碎石吞没。
“足以将所有人活埋。”
但雕像并未崩塌。能量线收缩并涌入裂缝之中,几次心跳之间,它们汇聚于中心——魔古心脏应在的位置。能量搏动着,闪烁了两三次,随后沿着无形的脉络奔流。变幻的辉光笼罩了整个雕像,内部传来碎裂声,仿佛光芒正以巨力挤压石像,意图将其碾为粉末。
然而这股力量却维持住了石躯的形态。
接着,幽灵般的触须从雕像的脚踝和手腕射出,如同曾笼罩陶矢兄弟面容的迷雾。僧侣仰头尖叫,触须钻入他的体内。顷刻间,光芒也包裹了他,将他如葡萄般压碎。
曾为陶矢兄弟的血肉混合物通过触须流入雕像内部。待这噩梦结束,沃金才发觉其余三名祭品也已消失。光芒回归雕像,变得愈发明亮,剧烈搏动。双眼的位置燃起两簇火焰。
随后,魔法发出一连串急促的爆裂声。随着光辉增强,雕像周围热量攀升——又骤然消散。轮廓开始收缩,接着雕像张开双臂。无生命的岩石化为肌肉,在黑色皮肤下滑动。光芒被吸入形体内部,血肉迅速愈合了方才龟裂的痕迹,未留一丝疤痕——唯有一名完美无瑕的魔古战士如今矗立于青铜基座上,赤裸而不可战胜。
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