维瑞萨抵达会面地点时已是暮色四合。希尔瓦娜斯在此期间几乎要放弃等待，正准备返回幽暗城，却突然瞥见妹妹骑着狮鹫从天而降。她心中翻涌的怒火里，竟掺杂着一丝如释重负。
"你迟到了一个多小时！"希尔瓦娜斯厉声斥责，苍白的手指攥紧了斗篷边缘，"幸好亡者不需要进食，否则我早该饿死了——你们活人的宴席可真是耗时。"
"抱歉。"维瑞萨轻抚着狮鹫的翎羽降落，"我去见了吉安娜，想确认她在审问加尔鲁什之后是否改变了立场。"
局势的发展远超希尔瓦娜斯预期。部落乃至联盟的民众都亲眼见证，大酋长加尔鲁什如同丧家之犬般匍匐在加尔鲁什脚下。尽管贝恩竭力证明那只是个凡人幻象，泰兰德却用最后展示的影像堵住了所有质疑者的嘴——连最顽固的怀疑者都陷入了沉默。虽然加尔鲁什承认审判是良好开端，但谁都不会忘记，是瓦里安·乌瑞恩阻止了处刑。
"她倾向哪边？"希尔瓦娜斯追问道，怒意被好奇取代。
"说不好。不知是审判的影响，还是与卡雷苟斯的谈话动摇了吉安娜。"维瑞萨解开飞行护具，"她现在似乎对处死加尔鲁什产生了迟疑。"
"你明明保证过她会支持我们！"希尔瓦娜斯的声音骤然尖锐，幽暗的瞳孔微微收缩，"那条蓝龙到底给她灌了什么迷魂汤？"
"不清楚。他们谈话时设置了隔音结界。"维瑞萨无奈地摇头，"你也知道卡雷苟斯向来心软，加上他与生命缚誓者关系密切，注定不会认同我们的理念。若有机会，他必定会劝说吉安娜改变主意。不过我注意到，他们散步归来时都神色凝重。"
"务必让吉安娜保持坚定立场，"希尔瓦娜斯的声音如同淬毒的刀刃，"看来我们的行动必须提前了。"
维瑞萨颔首时，月光在她银白的眉弓上投下细碎阴影："我按你的建议接触了米-韶——那个在神殿旁临时开店的熊猫人商贩。他姐姐穆-兰正好负责囚犯与守卫的膳食供应。"她说着终于松开一直按在匕首上的手，"我们详细讨论了加尔鲁什的饮食安排。"
这个情报让黑暗游侠的瞳孔微微收缩。
"说下去。"
两姐妹沿着海岸线漫步，潮水在她们脚下碎成苍白的泡沫。维瑞萨的语调平静得像在讨论明日天气："每天清晨的菜单都雷打不动——茶点与烘焙面食。"
希尔瓦娜斯摇头时，一缕散发扫过她冰冷的颧骨："下毒太明显了。除非你能说服那位厨师朋友制作'特殊'茶点。"
"行不通。"维瑞萨踢开一块贝壳，"熊猫人里精通毒理的大多不屑用于谋杀。"她突然被姐姐的动作吸引——希尔瓦娜斯正从沙滩拾起某件发光物，那枚刻着凯尔萨斯·逐日者肖像的吊坠很快被抛进海浪，溅起讥诮的水花。
"午餐是烤肉配米饭，"维瑞萨继续道，"食材取决于猎获——牦牛、穆山兽，偶尔还有雷霆白虎..."
"他倒配得上虎肉盛宴。"希尔瓦娜斯唇角浮现的冷笑让周围温度骤降，但转瞬又抿成直线，"继续监视厨房，我们需要更精确的送餐路线。"她突然按住妹妹的肩膀，"等等...你说茶点？"
"而且这些菜都是...噢！"维瑞萨突然愣住，随后爆发出一阵清脆的笑声。那笑声纯粹而欢快，带着毫不作伪的惊喜——就像当年阳光海滩上，姐妹俩被利拉斯的恶作剧逗乐时那样。希尔瓦娜斯恍惚看见碎金般的阳光在记忆里跳动，直到亡灵女王被自己嘴角不自觉扬起的弧度惊醒。
"你说得对，"维瑞萨仍在轻笑，指尖的贝壳折射着月光，"雪怒大人若看见我这副模样..."她深吸一口气平复情绪，"这大概是我变成...之后第一次这样笑。"
希尔瓦娜斯将那些温暖的幻象掐灭在眼底。死亡比欢乐更令她熟悉——至少与谋杀打交道时，她从不失手。
"计划还是行不通。"她冷硬地转回正题，"除非能在猎物被做成晚餐前就下毒。"指甲深深掐进掌心，"比预想的棘手。"
维瑞萨把玩着贝壳，欢愉褪去的面容浮现忧虑："但守卫和加尔鲁什吃同样的食物..."
"那又如何？"
"我们只要加尔鲁什的命，不该牵连那些熊猫人守卫。"维瑞萨的贝壳突然脱手坠地。
希尔瓦娜斯露出困惑的神情，仿佛听见了最荒谬的言论："抱歉，你说什么？"月光在她眼中凝成冰棱，"每场革命都需要祭品，妹妹。既然他们选择站在刽子手那边——"她突然掐住维瑞萨的下巴，"难道你心软了？"
潮声突然变得震耳欲聋。维瑞萨在姐姐的凝视中僵硬地摇头，发丝扫过对方镶着符文的手甲。当希尔瓦娜斯终于松手时，一枚贝壳的碎片正深深扎进她的掌心，幽绿的血液渗进沙滩的缝隙。
希尔瓦娜斯摇了摇头，发梢在月光下划出银色的弧线："陪葬者是谁根本不重要。加尔鲁什本人可曾在意过无辜者的鲜血？即便要搭上几个熊猫人——也值得。"她突然逼近妹妹，"还是说，你的决心已经动摇了？"
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