“小夭姑娘，”
洪江走了过来，
“清点过了，就这些娃娃愿跟你回辰荣山。”
小夭的目光掠过那群年轻士兵，落在洪江微驼的背上，声音里带着不易察觉的发紧，
“那你们呢？”
洪江的手猛地攥紧了腰间的佩剑，剑鞘上的铜环被攥得咯吱作响。
他抬眼望向营寨深处，老陈正用一块粗布擦拭着那面褪色的军旗，指腹一遍遍摩挲着旗面上模糊的辰荣图腾，像是在抚摸着弟兄们的尸骨。
“我们？”
洪江的声音陡然沉了下去，带着金石相击的硬，
“我们这些人，骨头早跟辰荣的土地长在了一起。”
老陈听见动静，拄着拐杖走过来，脊梁挺得笔直，全然不像个风烛残年的老人。
他指着营寨墙角那片不起眼的泥土，那里埋着几十个当年苍梧关战死弟兄的骨灰，每到清明就会长出丛丛野菊。
“小夭姑娘，你爹爹赤宸大将军当年说过，‘辰荣军不死，故国犹在’。这话刻在我们心口几百年了。”
他的拐杖往地上重重一顿，震起的尘土里仿佛都掺着血气，
“你们年轻人去辰荣山开疆拓土，是让故国长出新的筋骨；我们守在这儿，是让故国的魂有处可依。这营寨的每块石头都记着我们的誓言，只要我们还有一口气，就不能让它断了。”
他身后的老兵们纷纷挺直了佝偻的脊背，有人解开衣襟，露出胸口狰狞的伤疤——那是当年刻下的辰荣图腾，刀痕里还嵌着战场的风沙；有人举起手中的短矛，矛尖虽钝，却仍闪着不肯低头的寒芒。
老周咳着嗽开口，声音嘶哑却字字如铁，
“西炎人总说我们是丧家之犬，可他们不懂，只要我们这些人还守着营寨，还认得出辰荣的军旗，故国就永远在。就算只剩最后一个人，也要让他们知道，辰荣的根没断！”
洪江望着这群鬓发霜白的弟兄，忽然扯开嗓子喊了一声，
“都听见了？这才是辰荣的兵！”
他转向小夭，眸子里的浑浊被一团火燎开，
“他们说，要守着这营寨，守着这面旗帜，守着‘辰荣’这两个字。只要他们还在，辰荣军的名号就还在；名号在，故国就不算真的亡了。”
小夭望着他们紧握兵器的手，指节因用力而泛白，像一棵棵把根扎进岩石缝里的老松。
她忽然明白了，这些老兵守的从来不是一座营寨，是刻在骨血里的信仰，是哪怕只剩一口气也要托着故国不倒的执念。
人群里忽然响起一个年轻的声音，带着未脱的稚气，却咬得格外用力，
“小夭姑娘，我也不走了。”
说话的是个不过几百岁出头的神族士兵，脸上还留着新兵蛋子的青涩，胸口的辰荣图腾刺得不算深，颜色簇新。
他往前迈了半步，脊背挺得笔直，
“我爹娘当年死在苍梧关，骨灰就埋在那片野菊底下。他们守着故国，我也该守着他们。”
话音未落，老陈的拐杖“啪”地抽在他腿弯，力道又快又狠。年轻人踉跄着跪倒在地，疼得闷哼一声，却梗着脖子不肯低头。
“混账东西！”
老陈的声音陡然拔高，震得人耳膜发紧，
“你爹娘拼了命让你活下来，是让你守着一抔黄土？是让你跟着小夭姑娘回辰荣山，把‘辰荣’两个字刻进新的土地里！”
洪江也动了气，一脚踹在旁边的短矛上，矛杆撞在石墙上发出刺耳的响。
“老子让你们跟小夭走，是让你们去长新骨头！不是留在这儿跟我们这群老东西一起烂在泥里！”
他指着那年轻人的鼻子骂，
“你胸口这图腾还没被血泡透，懂个屁的守！”
“可……”
年轻人还想争辩，老周已经几步冲上来，蒲扇似的巴掌劈头盖脸打下去，却在离他脸颊寸许的地方停住，最终只是狠狠扇在自己大腿上。
“傻小子！”
老周咳得更凶了，咳得腰都弯了，
“我们这些人，骨头早就跟这营寨长死了，挪不动了！你们不一样，你们的腿还能跑，还能往高处走！”
他指着辰荣山的方向，指尖因激动而颤抖，
“当年赤宸大将军也说要开疆拓土，不是让我们守着一座死营寨！是让辰荣的人能抬头挺胸，在太阳底下活下去！你们留下来，是把辰荣的根往死里埋！”
另一个断了胳膊的老兵拄着木杖走过来，用仅剩的左手扯起年轻人，往小夭那边推，
“走！跟着小夭姑娘走！等你们在辰荣山立住脚，把军旗重新打起来，我们这些老骨头就算烂在这儿，也能闭眼了！”
年轻人被推得一个趔趄，望着老兵们鬓角的霜白，望着他们胸口嵌着风沙的伤疤，望着那面被摩挲得发亮的褪色军旗，忽然“噗通”一声跪下，重重磕了三个头。
“我走！”
他声音哽咽，却带着一股决绝的劲，
“我在辰荣山等着你们！等我们站稳了，就来接你们回家！”
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