男人扶着脑袋站起来，慢腾腾走过去继续刚才的工作。
他没给炎煌消毒，也没做任何清创处理，只是拽过线和针，把那道从胸口斜裂至小腹的巨大切口草率地缝合起来。缝线参差不齐，歪歪扭扭，像是拿着钝针在破布上缝了几下，毫无美感可言，甚至连最基本的紧实都做不到。
能看得出来，这一切只是为了不让残余的器官滑落或泄露，避免场面过于恶心，而不是出于任何尊重或救治的动机。
他缝完最后一针，也不管缝线是否整齐，更懒得确认尸体处理得干不干净，只是随手甩了甩沾血的手，转身就走，嘴里嘟囔着：“又脏又臭，晦气玩意儿。”
手术台上的“炎煌”是假的。
在男人昏迷时，炎煌随手取了一把手术刀，幻化出自己的模样，躺回原处。而他本人早已敛去气息，隐去身形，静静蹲伏在角落，冷眼旁观。
可惜，他是祥瑞之鸟，象征着福祉与重生。
他能赐予祝福，却无法施下诅咒。
炎煌就那样看着“自己的尸体”被草席草草一裹，几道麻绳随意缠上，就像打包一件廉价货物，被拖到外头，扔进一辆锈迹斑斑的破旧货车。
换了另一个男人来接手，启动车辆，驶向未知的去处。
到了目的地，又来了两三个人。
他们一边搬运尸体，一边有说有笑。
他们大概是担心尸体腐烂发臭，影响“交易”的品相，便将那具“炎煌”装进一口老旧冰棺。冰棺四壁泛着苍白蓝光，发出低低的嗡鸣，仿佛冰雾中正有无声低语。
送尸的人在冰棺前停了一会儿，目光落在那张仍未褪色的脸上，发出几声惋惜的啧叹：
“长成这样，真是可惜了。”
话音冷淡，像是在评价一块摔裂的瓷器，无一丝温度，只剩交易前的例行唠叨。
旁边一个人嗤笑一声，毫不掩饰地回道：
“有什么可惜的？卖了钱，买了女人，老婆孩子热炕头，谁还想着可惜？”
几人相视一笑，声音渐渐远去。
外头夜风寒冷，夹杂着腐败与湿土的气味。
炎煌环顾四周。
这是一座依山傍水的小村落，典型的江南水乡风貌——青瓦白墙，错落的石板小巷，瓦缝里爬满了青苔。远处，层层叠叠的青山环绕村庄，山脉间隐隐浮现着腐朽的血色雾霭，仿佛有无形的毒气在缓缓蔓延。
月色被厚厚的云层遮掩，夜色昏暗，天空似乎压着一股沉重的阴霾。
微风吹过，竹林和稻田轻轻摇曳，却夹杂着淡淡腐败的气息。远处山林中，偶尔传来断断续续的低泣，声音凄凉又令人毛骨悚然。
突然，炎煌感到有目光落在“自己”身上。
他神色微动，身形一晃，悄无声息地出现在冰棺前的暗影中，静静地打量着来人。
站在冰棺前的是三人。
一个是早先开车送他来的中年男子，穿着油腻的夹克，神情吊儿郎当，手还揣在口袋里。
另外是一对中年夫妻，约莫四五十岁，穿着打扮虽普通，眼神却透着冷漠。
“这个今天刚送来，质量很不错，”男人掀开冰棺的盖子，语气像在推销猪肉，“年纪轻，样貌也好。就是……价格偏高。”
女人看了一眼冰棺里“沉睡”的炎煌，目光顿时亮了些，嘴角露出笑意，“就这个吧。囡囡最喜欢长得俊的。”
“嗯，就这个。”男人也点头，神色淡漠得仿佛在选衣服。
“什么时候配？”女人问。
“这个得请道长主持。”中年男子答道，“你们跟我来，先登记，之后入坛请神。”
他们转身往村口方向走去，脚步轻快，仿佛刚做了一桩顺心买卖。
炎煌站在阴影中，眸色渐沉，指尖微微蜷起，感受到那股不容忽视的怨气与血腥之气从“仪式”这个词中透出。
“配”？
炎煌眼神一沉，隐身于暗影中，悄然跟随其后。
不多时，那中年男子又带来了几个人，手推一辆吱嘎作响的铁皮推车。车轮压过青石地面，发出令人牙酸的刺响。他们粗暴地将“炎煌”的假身从冰棺中拖出，丢上推车，就像搬运一袋货物。
一行人穿过村中的石巷，来到一片破败的空地。地面铺着早已褪色的黄符和灰白石灰，中央是一座用青砖堆成的简陋祭坛。香灰未冷，炉中还有半截未燃尽的符纸，空气中弥漫着一股怪异的香料味。
在祭坛另一边，摆着一口旧棺材，棺盖已被掀开。
炎煌目光微动，走近一看。
棺中躺着一名年轻女子，脸色苍白，双目紧闭。她生得清秀秀气，唇角甚至还残留着未干的朱红，像是刚上妆不久。胸口压着一道泛黄的符篆，四肢缠着红绳，仿佛等待“配对”的嫁衣新娘。
“囡囡很乖的，”那女人笑着说，声音慈爱却透着病态，“你就等个能配得上的……这小子模样好，骨头也硬，黄泉路上，你就不孤单了。”
“符咒已经布好，只等道长来开坛。”中年男子回头看了一眼棺材后，退到旁边等待。
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