月半明珠挂苍穹，墨守镜花辞庭枝。
深竹浮烟暗几分，无雨风止梦难酿。
那轮被云雾咬去半边的月亮，像一枚被岁月磨得温润却残缺的玉玦，悬在冬夜的天鹅绒幕布上。光不是倾泻而下的——它更像是渗透，一点一点从云翳的裂隙中渗出来，洒在竹梢、石阶、以及那扇半掩的木格窗棂上。窗内，一盏油灯正与窗外的月光进行着一场无声的角力：灯芯上跳跃的火苗在玻璃罩中微微颤抖，投在墙上的影子时而拉长，时而缩短，仿佛在呼吸。
韦斌坐在灯下，手中的书卷久久未翻一页。他望向窗外，竹影在夜色中幽深摇曳，林间弥漫着冬夜特有的薄薄寒烟，缠绕着寂静的草木。
四周静得出奇。没有风，枝叶全然不动，天地间仿佛凝滞了一般。一股隐约的不安在他心中升起。
轻稳的脚步声自廊下传来。毓敏端茶步入，瓷碗中的热气在灯下袅袅散开。
“夜深了，还不歇息？”毓敏的声音如她泡的茶，温润中带着一丝清冽。
韦斌接过茶碗，指尖触到温热的瓷壁。“总觉得今夜有什么不同。”他抿了一口茶，目光仍停留在窗外那片静止的竹海，“像是戏台上的锣鼓已停，角儿却迟迟不出场。”
毓敏顺着他的目光望去，沉默片刻。“你记得夏至说过的话吗？他说，当自然违背常理时，往往是某种力量在酝酿变革。”
夏至。这个名字让韦斌心头一紧。那个总带着阳光般笑容却眼底藏着深霾的青年，三个月前留下一封语焉不详的信后便消失无踪。信上只有八个字：“镜花将辞，守影待灯”。当时无人理解其中深意，如今这月下竹影的异常，却让那句话如预言般浮现。
“你认为今夜这种反常的寂静，与夏至有关？”韦斌转向毓敏，灯光在她侧脸上投下柔和的阴影，使她平日里略显锐利的眉眼柔和了几分。
毓敏没有直接回答。她走到窗边，伸出手，掌心向上，仿佛在接住什么无形之物。“不是风止了，是风在蓄力。就像弓弦拉满的那一刻，箭未发而势已成。”她收回手，转身时眼中闪过一丝韦斌从未见过的情绪——那不是担忧，更像是某种决绝的期待。“韦斌，有些事该告诉你了。”
茶香在室内缓缓弥漫，与灯油的微涩气息交织在一起。毓敏从怀中取出一只锦囊，枣红色的绸面上绣着精致的云纹。她解开系绳，倒出两样东西：一枚半透明的玉环，色泽如凝固的月光；一页泛黄的纸，边缘已有虫蛀的痕迹。
“这是夏至留下的。”毓敏将一枚玉环推向韦斌，“他说，若今夜竹影凝烟，便交给你。”
韦斌接过玉环，触手温润，内里隐约有血丝般的纹路缓缓流动。“这是何物？”
“‘镜花辞枝’时的信物。”毓敏展开一页旧纸，上面字迹细密：“月半为信，竹影为凭。浮烟起时，镜花辞枝。无雨风止，梦不可酿。”
纸的下方绘着一幅星图，数个人名由细线相连：夏至、霜降、林悦、韦斌、毓敏、墨云疏……每个名字旁都缀着一颗星子。
“夏至说，今夜是‘镜花辞枝’之夜。”毓敏的手指轻抚过那些名字，“有些原本看似真实的存在，将如镜中花、水中月般消散。而有些被遗忘的影子，会从黑暗中浮现。”
韦斌感到一阵眩晕，不是恐惧，而是某种遥远的共鸣，仿佛这些名字触动了记忆深海中沉睡的礁石。“那么这月魄环有何用？”
“守影之灯，需月魄为芯。”毓敏指向油灯，“夏至说，当竹影开始脱离本体时，将月魄环置于灯前，可固影守形，防止‘辞枝’蔓延至此。”
仿佛为了印证她的话，窗外的竹影忽然剧烈摇曳——不是被风吹动，而是像墨汁滴入水中般，开始晕开、扩散，那些影子逐渐脱离竹身，在地面上蜿蜒流动，如活物般向屋子蔓延。
韦斌冲到窗前，只见月光下，无数竹影如黑色的藤蔓爬过石阶，所过之处，地面竟泛起水波般的涟漪，仿佛现实正在融化。“这……”
“快！”毓敏已取下油灯的玻璃罩，“月魄环！”
韦斌将玉环递给她。毓敏将环小心地悬在灯焰上方，奇妙的一幕发生了：月魄环并未被火焰灼热，反而散发出清冷的银光，与灯火的暖黄光交融，在室内投下一圈奇异的光晕。那些已爬上窗台的黑影，一触到光晕便如遭电击般缩回，发出几乎听不见的嘶嘶声。
但黑影并未退去，它们聚集在窗外，层层叠叠，仿佛有生命的黑暗正在窥视。
叩门声在此时响起——不急促，却清晰有力，一下，两下，三下，在寂静的夜中如心跳般规律。
来者是墨云疏。
她一袭深青色长裙，肩披墨色斗篷，发髻间只簪一支白玉簪，素净得仿佛从水墨画中走出的人物。最引人注目的是她手中提的那盏灯笼——不是常见的红色或黄色，而是如深海般的蓝色，灯光透过薄如蝉翼的灯罩，在廊下投出幽幽的蓝晕。
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