“快！把‘雷吼’推上来！用大家伙轰他娘的！”一个满脸络腮胡的校尉激动地吼道，目光灼热地望向关下那门沉默的新炮。
“不行！”护送“雷吼”的玄甲重骑百户，一个名叫赵铁柱的黑脸汉子，立刻厉声阻止。他盔甲上还带着征尘和暗褐色的血渍，眼神却异常坚定。“戚帅有令！‘雷吼’乃国之重器，非万不得已，不得擅动！其构造精密，尚未经墨大人亲自调试，仓促使用风险极大！且弹药有限，当用于决胜之时！”
“放屁！”那络腮胡校尉急红了眼，“看看外面！狄狗都快冲到鼻子底下了！还等什么决胜？再不用炮，这关墙就守不住了！难道指望那些老掉牙的铜疙瘩？”他指着锈迹斑斑的旧炮，唾沫星子几乎喷到赵铁柱脸上。
赵铁柱寸步不让，手按刀柄，声音沉如铁石：“军令如山！我等职责，便是守护此炮安全，直至戚帅抵达！旧炮尚在，岂能轻动国之重器？”
“好了！都闭嘴！”周焕一声断喝，压下了争吵。他布满血丝的眼睛扫过关下沉默的“雷吼”，又掠过那三门在寒风中瑟缩的旧炮，最后落在关外越来越近、卷起漫天雪尘的狄人骑兵洪流上。时间紧迫，每一息都如同在燃烧生命。
“传令！”周焕猛地一挥手，声音带着一种破釜沉舟的决绝，“旧炮准备！装填实心弹！目标——狄骑前锋！给老子狠狠打！打乱他们的冲锋阵型！”
“得令！”炮位上的老兵们嘶声应和。他们手脚麻利却带着一种近乎麻木的熟练，开始操作这些服役了不知多少年的老伙计。沉重的铅球实心弹被塞入冰冷的炮膛，黑火药被小心翼翼地倒入药室，用长长的通条压实。点燃火绳的炮手，手在微微颤抖，不知是因为寒冷，还是恐惧。这些老炮，每一次发射，都如同在鬼门关前跳舞。
“轰——！”
第一门旧炮率先发出了怒吼！巨大的轰鸣震得关墙簌簌落下尘土，炮口喷吐出长达数丈的橘红色火焰和滚滚浓烟。沉重的铅弹呼啸着划破冰冷的空气，带着刺耳的尖啸，狠狠砸向汹涌而来的狄人骑兵集群！
然而，预想中人仰马翻、血肉横飞的场面并未出现。铅弹在距离狄骑前锋尚有数十丈的雪地上猛地炸开一团巨大的雪雾，留下一个深深的弹坑，飞溅的冻土和积雪如同霰弹般四射，只将外围几个倒霉的狄骑连人带马掀翻在地。更多的狄人骑兵只是略一骚动，便发出更加狂野的嚎叫，绕过弹坑，以更快的速度扑来！
“打近了！他娘的！”炮位上的老兵气急败坏地咒骂，手忙脚乱地调整着炮口角度，试图重新瞄准。
“轰隆！”“轰隆！”
另外两门旧炮也相继开火。刺鼻的硝烟瞬间弥漫了整个炮位，呛得人涕泪横流。一枚铅弹幸运地砸进了狄骑较为密集的中段，顿时血肉横飞，七八骑连人带马被砸成肉泥，惨烈的景象稍稍阻滞了冲锋的势头。但另一枚炮弹却远远地飞过了狄人后阵，消失在茫茫雪原之中，只引来狄人一阵嘲弄的哄笑和更加疯狂的冲锋。
旧炮的射程、精度和威力，在狄人快速冲锋的骑兵面前，显得如此笨拙和无力。如同一个迟暮的老拳师，空有力量，却打不中灵活的对手。
“废物！一群废物！”周焕看得目眦欲裂，拳头捏得咯咯作响。狄人的先锋骑兵，已经冲到了距离关墙不足三百步的距离！他甚至能看清那些狄人狰狞扭曲的面孔和他们手中高举的弯刀反射的寒光！密集的箭矢如同飞蝗般从狄骑中射出，带着凄厉的破空声，叮叮当当地钉在关墙垛口和盾牌上，更有倒霉的守军士兵惨叫着中箭倒下。
“将军！快下令用‘雷吼’吧！再不用就来不及了！”络腮胡校尉声嘶力竭地吼道，声音带着哭腔。关墙上守军士气肉眼可见地低落下去，绝望的气氛如同瘟疫般蔓延。
周焕死死咬着牙关，牙龈几乎渗出血来。他再次看向关下那门沉默的“雷吼”，又看看关外如同黑色潮水般涌来的死亡之潮。赵铁柱依旧按刀挺立，脸色铁青，但眼神中的坚定也出现了一丝动摇。戚帅的军令是死的，但眼前的关墙和数千将士的性命，却是活的！
“准备‘雷吼’！”周焕猛地闭上眼，再睁开时，眼中已是一片赤红的疯狂，“目标——狄骑前锋最密集处！给老子轰开一条血路！”他终究还是选择了饮鸩止渴。新炮的风险，总好过即刻城破人亡！
“得令！”络腮胡校尉狂喜，连滚带爬地冲向关墙内侧的传令口。赵铁柱嘴唇翕动了一下，最终化作一声沉重的叹息，手缓缓松开了刀柄。他朝自己带来的玄甲炮兵打了个手势。
沉重的“雷吼”被数十名精壮的士兵和民壮喊着号子，沿着关墙内侧专为大型器械修建的斜坡，艰难地推向预设的、最为坚固的主炮位。黝黑的炮管在移动中反射着冰冷的光泽，带来一丝令人心悸的压迫感。
“快！装填！”周焕亲自在炮位督战，声音嘶哑。
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