冰冷、粘稠的黑暗，如同沉船的遗骸，将意识拖向无光的深渊。精神海的剧痛不再尖锐，化作沉重的钝痛，每一次虚幻的搏动都牵扯着撕裂的伤痕。
不知过了多久，一丝微弱却熟悉的悸动，如同黑暗海底的暗流，轻轻拂过残破的意识。
是它。
那株被强行摘取了心脏的藤。
袁方猛地睁开眼。
视线模糊，喉咙里是浓郁的血腥和泥土的苦涩。他依旧躺在试验田冰冷坚硬的地面上，身上盖着同伴们的外套。模拟天光从穹顶洒下，落在脸上，带着虚假的暖意。
“袁哥！醒了！”苏暖暖带着哭腔的呼喊近在咫尺。
“别急！慢慢呼吸！”王磊的声音带着疲惫的沙哑，有力的手再次按住了他想要挣扎的身体。
柔和的微光再次笼罩下来，赵小雅的【微光抚慰】如同涓涓细流，缓慢地滋养着几近干涸的身体和精神。效果微弱，但聊胜于无。
袁方艰难地转动眼珠，目光越过王磊焦虑的脸，投向那片污秽的土地中心。
心，猛地一抽。
那株赤血铁藤，依旧挺立着。
但，已不复片刻前的凶悍与生机。
半米高的主茎上，那颗最大的暗红结晶被摘取的部位，留下了一个丑陋的、如同撕裂伤口的深坑。坑洞里，粘稠的、如同熔融金属般的暗红色汁液正在缓慢渗出、凝固，散发出刺鼻的金属和污染混合的腥气。整株藤蔓都透着一股萎靡。暗红的光泽黯淡了许多，如同蒙尘的锈铁。顶端那些如同昂首毒蛇的藤蔓，无力地垂落下来，锯齿状的叶片边缘失去了那摄人的寒光，微微卷曲着。主茎和根须上凝结的其他暗红色小结晶，光泽也显得晦暗不明。
它像一个被强行夺走了力量核心、元气大伤的战士，在污秽的风中微微颤抖，传递着痛苦和虚弱的哀鸣。
“藤……怎么样？”袁方声音嘶哑得几乎无法辨认。
“还活着……”王磊的声音低沉，带着一种压抑的愤怒和深深的无力，“苏教授摘走那颗结晶后，它……气息弱了很多。大勇试过用【植物共鸣】安抚，效果很弱。它很……痛苦。”
袁方挣扎着在王磊的搀扶下坐起身。目光扫过试验田。
那三台冰冷的机械蜘蛛依旧矗立在周围，猩红、惨绿、幽蓝的复眼如同永不疲倦的狱卒，牢牢锁定着萎靡的藤蔓和他们每一个人。能量栅栏被苏教授融化开的门洞已经消失，重新恢复了冰冷坚固的阻隔。栅栏外，那个矮胖学员不知何时已经溜走，但袁方知道，安德森的目光，绝不会离开这里。
毁灭的危机因苏教授的出现而解除，但代价，沉重得令人窒息。藤蔓被强行攫取核心，他们所有人如同被拔掉了爪牙的困兽，暴露在更冰冷、更贪婪的注视之下。
“苏教授……”袁方咀嚼着这个名字，口腔里弥漫着血腥和苦涩。那温和笑容下冰冷的评估目光，如同烙印般刻在记忆里。她需要的，从来不是他们的研究，不是土壤的改良，而是藤蔓产出的、那种奇异的暗红结晶！他们所有人，连同这株藤，都成了她实验台上等待榨取的“材料”！
屈辱和愤怒如同毒火，灼烧着残存的理智。但袁方死死咬着牙，将这股火压了下去。他看向萎靡的藤蔓，又看向周围一张张写满疲惫、愤怒、以及一丝后怕和迷茫的脸。
力量！他们需要力量！藤蔓需要力量！在这冰冷的牢笼里，没有力量，连愤怒的资格都没有！
“我们……继续。”袁方的声音沙哑，却带着一种不容置疑的平静。
“继续？”陈大勇猛地抬起头，铜铃般的眼睛里布满血丝，指着藤蔓主茎上那个丑陋的伤口，声音因愤怒而颤抖，“还继续？！那老妖婆……”
“继续！”袁方打断他，目光如铁，扫过陈大勇，也扫过所有人，“她需要结晶。在她拿到足够多、或者找到替代品之前，藤蔓不能死。我们……暂时安全。” 他艰难地说出“安全”这两个字，字字都带着屈辱的血腥味，“安德森那些人，不敢再明着动手。”
众人沉默了。王磊推了推眼镜，镜片后的目光闪烁着复杂的光芒。他明白了袁方的意思。苏教授的贪婪，成了他们目前唯一的护身符。虽然屈辱，虽然被当成工具，但至少……他们获得了在这片污秽土地上继续挣扎下去的一线喘息之机。
“我们需要它活下来，需要它恢复，需要它……长出更多的结晶。”袁方看着那株萎靡的藤蔓，声音低沉，“这是无奈之举，但也是……我们唯一能做的。在它的庇护下，积累我们的力量，积累……经验！”
“经验”二字，他咬得很重。
陈大勇胸膛剧烈起伏了几下，最终狠狠一拳砸在旁边的土地上，溅起一片灰褐色的尘土，闷声吼道：“操！”
龙飞沉默地走到藤蔓旁，苍白的双手再次按向地面。【洁净领域】重新张开，范围依旧维持在藤蔓周围不到两米的核心区域。这一次，排斥力场不再狂暴，而是如同最温柔的屏障，小心翼翼地隔绝着外界的污浊空气和那些冰冷的窥探视线，为藤蔓创造一个相对“干净”的喘息空间。他额头的汗珠依旧在渗出，但眼神冰冷而专注。
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