“报——札答兰部退兵了！”斥候滚下马，“哲别单骑入帐，不知说了什么，札木合就拔营了！”
王罕手中的玛瑙念珠崩断数颗，珠子滚落在地，像极了他此刻混乱的心思。他望着帐外铁木真的营地，那里正升起炊烟，与札答兰部的烟尘方向相反，却又隐隐形成合围之势。
“铁木真这是要逼我动手。”他低声说，“先破札木合，再灭我克烈部，好个一箭双雕。”
耶律楚材捡起一颗念珠，上面的鹰纹被磨得发亮：“大汗，不如将计就计。我们假意与铁木真合击札木合，实则……”他做了个抹脖子的手势，“在战场上解决他。”
王罕沉默片刻，忽然笑了：“就按你说的办。但记住，草原上的猎人，永远不要让猎物知道你在想什么。”
决战前夜
铁木真的中军帐里，孛儿帖正在为哲别包扎伤口。她的指尖划过对方小臂的旧疤，那是三年前替铁木真挡箭留下的：“这次若不是你，恐怕真要和札木合血拼了。”
哲别低头看着自己胸前的狼首刺青，刺青周围的皮肤有些泛红：“我欠大汗一条命。当年我射伤他的马，他本可以杀了我，却问我‘想做一辈子的敌人，还是一时的安答’。”
帐外传来脚步声，铁木真带着者勒蔑进来，手里捧着件镶金的铠甲：“这是王罕送来的‘助战礼’，说是要与我们并肩作战。”他将铠甲扔在地上，接缝处露出半截银针——针尖泛着幽蓝，是见血封喉的剧毒。
孛儿帖的脸色一变：“王罕想在战场上暗算你！”
铁木真捡起铠甲上的金鹰徽章，徽章背面刻着小字：“克烈部怯薛军统领专用”。他忽然想起王罕的怯薛军指挥使忽察儿，那人的刀法与当年刺杀他的刺客如出一辙。
“告诉木华黎，”他将徽章捏得变形，“明日之战，我们的阵型要像狼噬羊般——先放王罕的军队深入，再断其退路。”
者勒蔑握紧弯刀：“大汗是说……”
“是的，”铁木真望向帐外的星空，“这次我们要让克烈部和札答兰部都知道，草原上的汗位，从来不是靠结盟抢来的，是用刀刻在敌人骨头上的。”
汗位的重量
决战当日，阔亦田草原被乌云笼罩。王罕的三万铁骑按计划冲进铁木真的中军，却发现迎接他们的不是溃败的士兵，而是层层叠叠的拒马桩。
“中计了！”忽察儿想勒马，却被哲别的箭射穿咽喉。克烈部军队瞬间乱了阵脚，铁木真趁机率军从两翼包抄，苏鲁锭长枪如林，将克烈部切成三段。
札木合在远处的山丘上看着这一切，手中的望远镜里映出铁木真的身影。他看见对方的马刀挥落，砍断克烈部的金鹰旗，鲜血溅在铁木真的脸上，却被他随手抹去，仿佛那只是几滴雨水。
“安答，你果然成了真正的苍狼。”他低声说，将望远镜扔进草丛，“而我，却成了看着苍狼捕食的狐狸。”
战斗结束时，王罕的尸体被抬到铁木真面前。这位曾经的草原雄鹰此刻瞪大双眼，喉管被割断，手指还紧紧攥着半块金鹰徽章。孛儿帖弯腰取下他指间的徽章，发现内侧刻着“古儿汗”三字——原来王罕早就觊觎汗位，想借札木合之手除去铁木真，再取而代之。
“现在，草原上再也没人能阻止您称汗了。”木华黎单膝跪地，手中的苏鲁锭长枪直指天空。
铁木真望着远处的不儿罕山，山巅的雪光依旧耀眼。他想起九岁时在这里躲避追杀，想起与札木合结义时的誓言，想起孛儿帖被掳走时的绝望。此刻所有的记忆都化作手中的马刀重量，提醒着他这一路走来到底付出了什么。
“告诉各部酋长，”他的声音低沉却坚定，“三个月后，我将在斡难河畔举行称汗大典。凡来朝拜者，皆为兄弟；凡不来者，皆为敌人。”
宿命的余响
深夜的札答兰部营地，札木合独自坐在篝火旁，往火里扔着结义时的信物：狼首箭囊、银腰带、刻着狼鹿图腾的匕首。火焰舔舐着这些物件，狼首的眼睛在火中忽明忽暗，仿佛在诉说往事。
“安答，你赢了。”他对着火焰喃喃自语，“但你别忘了，草原上的汗位从来不是终点，而是新的起点。”他抓起一把骨灰，洒向东方，“下次见面时，我会带着更强大的军队，而你——”
话音未落，帐外传来马蹄声。他抬头望去，只见一个身影骑着黑马而来，月光照亮那人腰间的狼首匕首——是铁木真。
“我来看看你。”铁木真翻身下马，篝火映得他脸上的血迹通红，“当年你救过我三次，今天算我还你一次。”
札木合笑了：“你不怕我趁机杀了你？”
“你不会。”铁木真坐在他对面，“因为你和我一样，都知道，有些东西比汗位更重要。”
两人沉默良久，只有篝火噼啪作响。远处传来狼嚎，与当年在不儿罕山听到的一模一样。札木合忽然伸手，从火里捡起半块未燃尽的狼首箭囊，上面的银线还在发亮。
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